谷瑞惠 -【伯爵與妖精‧六】被調包的公主

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故事簡介

妖精會以木頭、石頭，有時甚至是妖精的小孩交換人類小孩，
而遭到調換的小孩便是所謂的「交換之子」。
青騎士伯爵――愛德格的領地內似乎發生了這類事件，
身為伯爵家的顧問妖精博士，同時也是愛德格未婚妻的莉迪雅獨自前往出事的領地調查；
另一方面，愛德格昔日的海盜損友們突然出現在他的面前，
而且還宣稱同伴貝蒂被青騎士伯爵拐走、至今仍然下落不明……!?

原日文原名：取り換えられたプリンセス
原日本文庫：Cobalt文庫

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　　第一章　花花公子的煩惱

　　在英國的首都——大倫敦，聚集著來自世界各地的新奇事物。

　　這裡既有高級品和廉價品，也有真貨和膺品，甚至充斥著製造得比真品更為精美的仿造品，然而不可思議的是，倫敦所呈現的面貌竟然如此優雅高尚，仿佛這裡只存在著真貨。

　　倫敦的人們因為出身及教養而被劃分為不同階級，平民不論得到多麼巨額的財富或是卓著的聲望，也無法輕易躋身上流社會。

　　在人稱新大陸的土地上，富豪可能會在一夜之間宣告破產；身無分文的窮人可能會因為挖到金礦而一夜致富，但是英國與新大陸不同，這個老謀深算的帝國即使置身於列車奔

　　馳、煤氣燈照耀夜間道路的瞬息萬變時代中，仍舊頑固地死守著階級制度，仿佛一切從未改變。

　　蘿塔初次來到這個國度。

　　因為正值向晚時分，使得下著濛濛細雨的街道略顯朦朧。

　　集財富於一身的倫敦並無華麗燦爛之處，唯有歷史悠久這點聽來十分響亮，但是看在蘿塔眼中，它不過是一個年代久遠的老舊都市。

　　蘿塔才剛抵達倫敦一個星期，她驚覺晚秋時節的寒冷超乎想像，於是趕緊在二手服飾店添購了一件滿是補釘的舊外套，穿著這件外套的蘿塔，看起來大概就像路邊的乞丐吧。

　　她將頭髮隨意綁成一束馬尾，髮型淩亂得好像快要散開，但是平時不注重外表的蘿塔卻不以為意。

　　她嘴裡叼著紙煙，佇立於大街轉角處靜靜等待，此時有輛馬車停至斜對面的建築物前，她將全副精神集中在那輛馬車上。

　　這是蘿塔正在監視的馬車。她事前裝作若無其事地向馬車夫探聽馬車的目的地，再抄近路過來等候。

　　只見一位穿著打扮十分高雅的青年走下馬車。

　　青年英姿煥發地站在馬車旁，身穿白色高領上衣、打著純白領帶，再搭配一身黑色燕尾服，不論是頭上戴的大禮帽，或是手中握的手杖，全身上下穿戴的都是高級品。

　　蘿塔為了看清楚他的長相，於是用手揮去眼前彌漫的煙草煙霧，眯起雙眼仔細凝視。

　　這位青年擁有貴族般的完美容貌，垂落在額前的金髮也如同純金般閃閃發亮。沒錯，毫無疑問就是他。

　　蘿塔曾經在美國東南部的某個城鎮結識一位少年，他是竊盜集團的領袖，領導著在工業區討生活的流浪兒，不過聽說這位少年早已被逮捕並處以死刑。

　　蘿塔在抵達倫敦之前，始終對少年已死的傳言深信不疑。

　　但是她卻在倫敦街頭和當時的少年不期而遇。

　　於是蘿塔便四處調查對方的身分。

　　他是伊普拉傑魯伯爵——愛德格•艾歇爾巴頓。蘿塔聽到這個名字之後，越發認為這位元伯爵和她認識的少年並非同一人。

　　雖然據說那名少年出身于英國的貴族階層，可是蘿塔一直認為這個傳言只是空穴來風，因為堂堂的英國貴族怎麼可能淪落到美國的最低層社會。

　　但是現在，蘿塔百分之百確定眼前的伯爵就是他。

　　「那個傢伙，居然連爵位都能偷到手？」

　　不過話說回來，他竟然就是蘿塔正在尋找的伯爵，這究竟是怎麼一回事？

　　「蘿塔，把貝蒂拐走的就是那個傢伙嗎？」

　　蘿塔身邊站著一名滿臉鬍子、看似嚴肅的壯漢，他開口問道。

　　「我可以肯定他就是艾歇爾巴頓伯爵，不過……」

　　「那就趕快把他抓起來、逼他說出貝蒂的下落啊!」

　　「先等等，把他的來歷調查清楚後再行動。」

　　那輛馬車上似乎還坐了其他人，只見一位女子伸出手、緩緩地步下馬車，青年則在一旁守護著她。

　　沒錯，他的同行者是一名穿著華麗的女性。

　　女子一下車便親昵地挽住伯爵的手，然後當眾與他接吻。

　　兩人在一陣熱吻之後步入建築物中。目睹一切的蘿塔不禁搖頭興歎，沒想到那傢伙就算成了貴族依舊本性不改。

　　「……真是不敢相信，那個花花公子!」

　　然而說出這句話的人並不是蘿塔。

　　蘿塔慢慢地轉過頭去，發現商店的展示櫥窗前佇立著一名似乎剛從書店走出來的少女。

　　少女的年紀約莫十七、八歲，一頭暗淡的紅褐色頭髮雖然披散在肩上，但是卻不顯淩亂，髮絲既柔順又有光澤。儘管這名少女看起來不像貴族，不過打扮卻十分合宜。

　　她就像偶然撞見戀人的花心現場般愣在那裡。

　　那個傢伙居然連這種清純的女孩也不放過呀。

　　話說回來，少女的個性似乎有點倔強、臉蛋也十分可愛，確實是那傢伙喜歡的類型。

　　少女似乎察覺蘿塔正在注視自己而轉過頭去，結果正好與蘿塔四目相接。

　　她大概是驚覺自己剛才大聲叫駡有點失態，不禁圓睜著一雙金綠色眼睛，難為情似地轉身離去。

　　有一隻灰貓緊追在她的身後。

　　「真是可憐，她八成會為了那傢伙而哭泣吧。」

　　「就像貝蒂一樣嗎？」

　　「貝蒂才不會為了這點小事就哭呢。」

　　「她不是個動不動就掉淚的愛哭鬼嗎？」

　　「那是假哭!」

　　蘿塔將煙蒂扔在腳邊，雙手環抱胸前陷入沉思。

　　那傢伙就是艾歇爾巴頓伯爵嗎？貝蒂真的在他身邊？

　　事實上，蘿塔不願意相信這是事實。

　　貝蒂的確曾經瘋狂地迷戀過他，不過自從得知他的花心惡習之後，還憤憤不平地詛咒他「去死吧」。

　　儘管他老是對貝蒂說些令人神魂顛倒的話語，實際上根本沒有對貝蒂動過真心吧。

　　還是說，他發現貝蒂有其他利用價值嗎？

　　如果真是如此，蘿塔覺得自己也必須負起責任。

　　「愛德格伯爵，莉迪雅小姐已經到了。」

　　「已經那麼晚了嗎？」

　　愛德格直到黎明時分才返回宅邸，現在剛從床上起身，正在泡著熱水澡。

　　喝到三更半夜而積存在體內的酒精總算散去，腦袋也清醒多了。

　　今天的預定行程是什麼呢？

　　「雷溫，莉迪雅的心情如何？」

　　「很普通。」

　　愛德格正在整理儀容，雷溫一邊幫他打領帶一邊回答。

　　這位褐色肌膚的少年是伯爵家的侍者，從愛德格還在美國的時候起，雷溫就是他身邊最忠心的隨從，即使愛德格每天早上都會問他莉迪雅來上班時的心情如何，他的臉上也從

　　未流露出厭煩的神色。

　　雷溫原本就不曾違抗過愛德格，不管主人下的命令多麼愚蠢，他總是默默服從。

　　「莉迪雅小姐只是問我，您昨夜是不是很晚才回來。」

　　「她為什麼會問這個？」

　　「因為我要送換洗衣物給您時，正好與莉迪雅小姐擦身而過。」

　　愛德格微微地皺了一下眉頭。

　　只是早上太晚起床，就會被認定是昨夜晚歸嗎？

　　莉迪雅的問法簡直就像在試探愛德格昨晚是不是在外過夜。

　　「莉迪雅大概是急著想見我吧。」

　　愛德格為了驅散心中不好的預感而這麼解釋。

　　「我想並不是。」

　　雷溫這麼說並沒有惡意。

　　他無法理解一般人遇到對自己不利的狀況時，便會裝傻帶過的細膩心思，愛德格明明知道這點，卻不禁有點生氣，孩子氣地提出反駁：

　　「莉迪雅一定是想見我。我最近和她處得越來越好了，邀她出遊的時候不再吃閉門羹，握住她的手時也不再惹她生氣，而且當我們在一起的時候，她看起來也很開心，我覺得

　　我們已經越來越有戀愛的氣氛了。」

　　「但這與您過去的戀情相差很多。」

　　雷溫的話一針見血，愛德格卻把他的話當作耳邊風。

　　「我們上個星期日還一起上教堂。雷溫，你相信嗎？我竟然上教堂呢，我乖乖地坐在教堂聆聽牧師佈道，之後再前往莉迪雅家享用下午茶，而且我和她的父親也相處得十分融洽

　　，雖然沒有提及婚事，不過至少已經成功地表達出誠意了，你不認為我與莉迪雅的交往十分正統嗎？照這樣發展下去，莉迪雅總有一天會同意與我結婚的。」

　　「這樣啊。」雷溫的回應讓人覺得有點敷衍，他大概是認為事情沒那麼簡單吧。

　　話說回來，不管莉迪雅問什麼，雷溫總是會據實以告，這樣似乎也不太妥當，愛德格認為必須先防範未然，於是換上比較正經的態度對雷溫說：

　　「雷溫，我跟你說，昨天晚上我在史瑞德的俱樂部玩排七玩到天亮……」

　　「您要解釋的對象應該不是雷溫吧？」

　　雅美突然現身，這位總是穿著男裝的隨從是雷溫同母異父的姊姊，她毅然決然地說道，並走到愛德格身邊。

　　「上衣的口袋裡有條女用手帕，請問要怎麼處理呢？」

　　「……幫我丟掉。」

　　愛德格滿不在乎地說道，接著坐到沙發上。

　　「愛德格伯爵，既然您已經向莉迪雅小姐求婚，不是應該與其他女性分手才對嗎？我之前聽說您為了取莉迪雅小姐的信賴，已經變得比較正經了。」

　　「我和她們已經分手了，我只不過是和手帕的主人一時聊得興起，並沒有做出對不起莉迪雅的事情。」

　　「您的壞習慣又來了。」

　　雅美盯著宛如孩子般鬧情緒的愛德格。

　　「您的壞習慣就是做了虧心事之後拚命找藉口掩飾。您同時與數位女性交往時，明明有辦法將每個人都安撫得很好，怎麼只專注於一人後就粗心大意了呢？」

　　愛德格開始感到不安，大概是因為雅美說得一點也沒錯。

　　「您該不會認為被莉迪雅小姐發現、因此被她討厭也無所謂吧。」

　　「你現在是我的女家教嗎？」

　　愛德格為了讓雅美停止發言才故意這麼說，她果然馬上沉默不語。

　　愛德格松了一口氣，然後站起身來。

　　「您今天的行程要如何安排？」

　　雷溫一如往常地詢問正準備轉身離去的愛德格。

　　對了!我正準備思考今天有哪些行程。

　　愛德格一想起這件事情，就不自覺地歎了一口氣。

　　他今天原本打算邀莉迪雅一同出遊。愛德格認為自己與莉迪雅目前進展得很順利，因此當然沒有理由更改預定行程。

　　另一方面，他也不斷地思索著，這樣下去真的好嗎？

　　如果莉迪雅像現在這樣一直待在身邊，未來勢必會被捲入自己的戰爭之中。

　　不過若是問愛德格是否願意為了這種理由而放棄莉迪雅，他當然無法妥協。

　　即使莉迪雅無法對自己萌生情愫，愛德格也會堅持讓她留在身邊，而且為此不惜使出任何手段。

　　儘管愛德格不斷思考該怎麼做對莉迪雅才是最好的，結果他還是為了自身利益利用婚約將她綁在身邊。

　　即使如此，愛德格依然做出一些對不起莉迪雅的行為。

　　因此，現在也沒有資格裝成紳士。

　　「就按照原訂行程吧。雅美，帶女管家去莉迪雅的房間。」

　　妖精不喜歡人類干涉他們，然而卻又想要和人類接觸。

　　他們不但喜愛人類的食物，也會偷竊人類豢養的家畜，心血來潮時，甚至會故意使旅人迷失方向。

　　不過，他們有時候也會為人類招來幸運。

　　為什麼妖精會那麼想和人類有所接觸呢？

　　就連身為妖精專家的妖精博士也從未深入思考，僅僅認為那是妖精的天性使然。

　　因此，妖精博士的工作就是解決人類和妖精接觸時所發生的糾紛，而不是斷絕兩者之間的往來。

　　就算妖精在這個世界上消失，人類說不定也不會發現吧。隨著十九世紀的到來，絕大部分的人都認為妖精只存在于童話故事之中。

　　但是，只要妖精仍然冀望留在人類的身邊，妖精博士就會繼續擔任妖精與人類之間溝通的橋樑。

　　即使妖精有時候會引發無可挽回的事態、讓妖精博士感到心痛，他們依舊不會放棄自己的理念。

　　「交換之子呀……」

　　莉迪雅現在正在伯爵宅邸的工作室裡，她一邊閱讀著為妖精引起的麻煩事件而傷透腦筋的人們所寄來的信件，一邊喃喃自語。

　　莉迪雅是伊普拉傑魯伯爵——愛德格•艾歇爾巴頓聘請的顧問妖精博士。

　　青騎士伯爵誠如其名，在妖精國擁有領地，而且因為這個名號吸引了眾多妖精親近，所以伯爵在人間的領地內也棲息著許多妖精。

　　因此，各式各樣的諮詢信件不斷湧入莉迪雅的工作室。

　　其實青騎士伯爵本身應該要具備能夠與妖精應對的魔力，可是愛德格卻連妖精都看不見，所以與妖精有關的問題全部都由莉迪雅代為處理。

　　伯爵家的領地遍佈英國各地，所以莉迪雅時常接到來自各處的諮詢信件，但是若牽涉到『交換之子』，事態就嚴重了。

　　「是真正的交換之子嗎？」

　　一隻灰貓不知何時已經坐在桌邊，一邊盯著信件內容，一邊詢問莉迪雅。

　　「從對方的敘述看來似乎是真的。」

　　尼可哦了一聲並且搖動灰色尾巴，將雙手環抱於胸前。

　　「青騎士伯爵的領地內居然會發生交換之子事件，以前的伯爵不是曾經警告過妖精們不能偷人類的小孩嗎？而且一直到目前為止，你也沒收過類似信件啊。」

　　「是呀，但如果事情是真的，就必須趕快救回被偷走的嬰兒。」

　　妖精偷走人類的小孩之後，會在受害者的家中留下圓木、石頭，或年老的妖精，有時候甚至會以自己的嬰兒作為替代，在這種情況下遭到調換的小孩便稱為交換之子。

　　妖精想要偷走人類孩童的理由千奇百怪，有時候單純是因為人類的小孩很可愛而想要養育他們，有時候則是被惡魔逼迫要獻出活祭品。

　　總之，為了防止嬰兒被妖精偷走，自古以來，人們都會在搖籃中附上驅魔符咒，但是這樣的知識近來卻逐漸遭到遺忘。

　　莉迪雅認為要解決這件事情必須先瞭解這塊土地，不過那裡畢竟是愛德格的領地，勢必得和他商量。莉迪雅一想到這裡，不禁感到相當憂鬱。

　　「……為什麼我非得為了那個傢伙弄得心情不好。」

　　莉迪雅回想起昨天的事。

　　昨天和愛德格一同下馬車的人是一名美女，而且全身散發出傭懶而性感的魅力。

　　兩人竟然還當眾接吻。

　　若那種熱情的吻才算是戀人之間的親吻，那麼之前莉迪雅與愛德格那蜻蜓點水似的吻，就跟親吻小孩沒兩樣。

　　「莉迪雅，冷靜一點啦，事到如今還有什麼事情值得大驚小怪，我倒覺得一直以來都沒有看到決定性的花心場面反而不可思議。」

　　是呀，所以……

　　我和愛德格之間根本沒有愛情，所以不必為了撞見那種場面而難過。

　　莉迪雅不斷在心中說服自己。

　　「決定性的什麼？你們在聊什麼呢？」

　　莉迪雅一聽見那個聲音，便立刻端正坐姿、將雙手放置於膝上，以免讓對方有機可乘。

　　「莉迪雅，早安，你今天還是一樣美麗動人，能夠每天見到你，我真是太幸福了。」

　　愛德格一走進工作室，就滿面笑容地貼近莉迪雅。

　　「你的頭髮還是濕的喔。」

　　莉迪雅本來是想藉此暗諷愛德格昨天很晚才回家，但是他卻回答：

　　「比起花時間做完美的打扮，我更想早點見到你。」

　　「你不必在意我，如果很累的話就繼續休息吧。」

　　「我一點都不累啊，我只是昨夜在史瑞德的俱樂部有點玩過頭了。」

　　愛德格立即搬出女性禁止進入的高級俱樂部，似乎是想澄清自己昨晚並沒有跟任何女性在一起。

　　「我的確常聽女性抱怨丈夫沉迷在不良場所徹夜不歸，要是你擔心的話，我可以向你保證結婚之後，我絕不會讓你感到寂寞。」

　　「我才不擔心，而且也不打算與你結婚。無論是俱樂部也好、某位女性的家中也罷，只要你喜歡就儘管去吧。」

　　「你對我是不是有所誤會？我的眼裡只有你一人，而且我已經決定除了你之外，不再對其他女性動情。」

　　「就算你不刻意這麼做也不會礙著我!」

　　莉迪雅不禁有點激動，她將兩手撐在桌面、探出身子想與愛德格爭論，結果卻被他吻了一下額頭。

　　要、要是在這個時候驚慌失措的話，就正中這傢伙的下懷了。

　　莉迪雅暗自提醒自己，並輕輕地深呼吸一口氣。

　　最近莉迪雅發現，就連她對愛德格的舉動表現出厭惡的反應，也似乎都會被當成情侶之間的打情罵俏。

　　所以，每當愛德格對莉迪雅做出親密舉動的時候，絕不可以一一計較，不然反而會讓他更開心。

　　「比……比起這個還有更重要的事啦，你的領地內發生了重大事件。」

　　莉迪雅試著冷靜地將話題轉移到工作上。

　　「我這邊的問題比較嚴重，莉迪雅，我現在得去一趟溫莎，你會和我一起來吧？」

　　「發生什麼事了？」因為愛德格的表情十分嚴肅，莉迪雅忍不住開口詢問。

　　「時間緊迫，詳情等上了火車我再告訴你，哈麗特會幫你做外出的準備。」

　　莉迪雅聽到後嚇了一跳，並將頭轉往門口的方向，只見女管家哈麗特將巨大的身軀擋在門口，手上還拿著一套禮服。

　　每當愛德格企圖讓莉迪雅梳妝打扮的時候，就代表他只是打算帶莉迪雅去公眾場合炫耀一番，實際上並沒有什麼重要的事。

　　「我不去，我還有很多工作要忙……」

　　莉迪雅一邊往後退，一邊想要逃跑，此時她感覺背後撞到人，連忙回頭一瞧，發現雅美正低頭注視著她。

　　「十分抱歉，莉迪雅小姐，請您聽從愛德格伯爵的吩咐。」

　　儘管雅美的語氣相當有禮，但是卻緊抓著莉迪雅的肩膀、不容她逃脫。

　　「莉迪雅，不要忘了這樣東西。」

　　愛德格迅速牽起莉迪雅的手，將月光石戒指戴在她的無名指上。

　　這枚訂婚戒指擁有妖精的魔力，一旦戴上它，除了愛德格之外無人能取下，大概是因為兩人之間的『婚約』間接讓戒指從沉睡中覺醒了吧。

　　但是莉迪雅記得戒指應該好好地放在家中保管才對呀。

　　「礦、礦山哥布林，是你把戒指拿來的吧!」

　　莉迪雅不禁大叫，因為她發現個頭嬌小的礦山哥布林正站在書桌上，他一邊取下頭上的三角帽一邊搔頭。

　　「是的，大小姐，因為伯爵吩咐我把戒指帶過來。」

　　這名妖精負責管理擁有神秘力量的月光石戒指，而他似乎無法理解莉迪雅與愛德格之間的婚約只是個幌子。

　　他為了讓自己一手照料的月光石能夠獲得幸福，所以衷心期盼兩人能夠步入禮堂。

　　「大小姐，您別在意嘛，至少在兩位一起出門時將戒指戴上吧。」

　　「所以羅，莉迪雅，只要你陪我一同前往，我事後就會幫你取下。」

　　「……太卑鄙了!」

　　「來吧，莉迪雅小姐，快點來換衣服吧。」

　　莉迪雅被哈麗特緊緊地抓住手腕，宛如一頭任人宰割的羔羊。

　　「主人，您方便離開一下嗎？」

　　女管家正準備幫莉迪雅脫下樸素的衣物時，忽然注意到愛德格仍然站在一旁。

　　「啊，果然行不通嗎？」

　　「那還用說，你這個大色狼!」

　　憤怒至極的莉迪雅氣得大吼。

　　在泰晤士河畔搭船由倫敦往上游前進不出多久，眼前便出現一片由蒼鬱森林和清澈河水所構成的悠閒景致。

　　王室城堡自古以來便座落於這座擁有靜謐氛圍的城鎮，眺望那沾染深秋氣息的茂盛樹林倒映在和緩的水面上，令人心神蕩漾。

　　天氣十分晴朗，而莉迪雅的禮服顏色恰似愛爾蘭的晴空，在美麗的天空下搭乘小船前往座落于河畔的貴族宅邸，也令她內心的煩悶稍獲平靜。

　　據愛德格所說，他的友人今天在此舉行訂婚舞會。

　　莉迪雅心想，在這種喜氣洋洋的場合總不能板著一張臉，於是暫且將不愉快的心情藏在心底。

　　莉迪雅往愛德格的方向瞄了一眼，他在兩人四目相接的瞬間高興地淺淺一笑，真不知道他是從什麼時候開始注視著自己的。

　　在和煦陽光的照耀下，莉迪雅發自內心地綻放出一抹微笑，河面的熠熠光芒也仿佛夢境般令人陶醉。

　　小船停靠的碼頭也是豪宅庭園的一部分，為了參加庭園舞會而聚集於此的人們個個盛裝打扮，華麗的禮服有如盛開的花朵般點綴著翠綠草坪。

　　莉迪雅被繽紛的景象深深吸引，回過神來才發覺自己不知何時已經挽著愛德格的手。

　　儘管莉迪雅想要趕緊離開他，可是身上穿著裙擺長及草坪的沉重禮服不好行走，還是挽著他走路比較輕鬆，因此便打消了這個念頭。

　　莉迪雅逐漸放鬆戒心，總覺得自己和愛德格在一起是再自然不過的事情。

　　我竟然會產生這種想法，該不會是中了他的圈套吧？

　　近來莉迪雅的父親也鮮少批判愛德格，不過，這當然是因為愛德格在莉迪雅的父親面前絕口不提有關結婚的話題。

　　「在庭園舉辦婚宴的感覺也挺不錯的，仿佛天空與微風都在祝福著新人。我們結婚的時候，你想舉行什麼樣的婚禮呢？」

　　為什麼他會如此開心地看著自己呢？莉迪雅一邊抬頭望著他那亮麗的金髮與灰紫色的雙眸，一邊為此感到不可思議。

　　愛德格似乎打從心底為了能夠與莉迪雅在一起感到幸福，而且他看著莉迪雅的眼神就宛如凝視著心愛的戀人般充滿愛意。

　　「我希望你的妖精朋友都能夠自在地參加我們的結婚舞會，到時候一定要準備很多藥草餅乾和新鮮的牛奶給他們享用。」

　　「……是呀。」

　　「真的嗎？」

　　「什麼？啊、不是啦!我剛才在想其他事情。」

　　「真可惜，我剛才還怦然心動呢。」

　　莉迪雅大概比他還緊張吧。

　　她產生一種自己似乎已經和愛德格訂下真正的婚約、甚至決定要舉辦宴會的錯覺。

　　莉迪雅近來時常沒來由地浮現這種心情，內心深處總覺得無法平靜。

　　「這兩位就是今天的主角。」

　　莉迪雅一聽到愛德格的聲音，便趕緊壓抑住內心的困惑，與他一同走向一對精心打扮的男女身邊。

　　「恭喜你們訂婚了。」

　　「愛德格，謝謝，很高興你能來參加我們的宴會。」

　　真令人意外，愛德格的友人似乎是那位男性。

　　「這位是我的未婚妻，名叫琴。」

　　待他介紹完身邊的伴侶之後，愛德格便淡淡地向琴問候並祝賀他們，絲毫看不出輕浮的意圖，讓莉迪雅訝異不已。

　　仔細想想，對友人的未婚妻過度關心可是一件不道德的事，不過愛德格的態度也太平淡了，反而讓人心生懷疑。

　　「愛德格，你也介紹一下你的未婚妻給我們認識嘛。」

　　等等!莉迪雅遲疑了，看來大家都已經認定她是愛德格的未婚妻了。

　　但是手上戴著訂婚戒指也無從否認，莉迪雅只好勉強擠出笑容並向兩位新人寒暄問候。

　　「你們還沒對外正式發表婚約吧，預定什麼時候公佈呢？」

　　「時間還沒決定，其實我還沒獲得她父親的許可。」

　　「哎呀，他反對嗎？」

　　「我想慎選適當的時機提出，因為她的父親好像不太信任貴族男子。」

　　父親大人才不是不信任貴族男子，而是不相信你啦!

　　「的確，因為貴族常常被誤以為女性關係十分複雜。」

　　是真的很複雜。

　　「不過我想只要好好溝通，他應該就能瞭解我的誠意。莉迪雅，我一定會說服令尊的，所以你一定要相信我，今天就暫且忘卻戀情的阻礙，沾沾他們的喜氣、愉快地度過吧。」

　　阻礙我談戀愛的人就是你呀!

　　「是呀，請不要拘束喔。對了，莉迪雅小姐，我也是中等階層出身的人，因此對於身分懸殊的婚姻也感到不安，未來我們應該有許多地方可以互相幫忙，你願意跟我做朋友嗎？」

　　「咦？好啊……」

　　莉迪雅的雙手被琴握住，只好不斷點頭。

　　「太好了，我還在擔心突然進入上流社會，萬一適應不良該怎麼辦呢。」

　　莉迪雅的心中頓時感到一陣罪惡感，而且只要一想到這些都在愛德格的計算之內，更是身心俱疲。

　　愛德格並非只是單純地想帶盛裝打扮的莉迪雅出來炫耀。

　　他正一步步地減少莉迪雅未來可以選擇方向、讓莉迪雅明白只要與他結婚，所有問題便會迎刃而解。

　　他似乎是擔心莉迪雅出席社交場合時沒有熟識的人而尷尬，甚至幫她找了朋友。

　　「莉迪雅小姐，我還想將你介紹給其他的朋友認識呢。」

　　莉迪雅心想，還是離開詭計多端的愛德格身邊比較好，因此跟著琴離去。

　　走著走著，兩人不知何時已經離開舞會會場，來到樹林深處。

　　為什麼琴的友人會待在這種地方呢？正當莉迪雅感到奇怪時，眼前就出現了兩名手持紅酒酒杯的年輕男子。

　　他們兩個大概已經暍醉了。

　　「你們兩位暍過頭了喲。」

　　琴對兩名男子說道。她所說的朋友怎麼不是女孩子呢？

　　「呦，琴，你帶來的女孩子很可愛嘛。」

　　「這位小姐，和我們一同喝酒吧。」

　　其中一名男子靠近莉迪雅並且抓住她的手腕，一身酒臭味讓莉迪雅非常反感。

　　「你的好意我心領了，我要走了。」

　　莉迪雅想要離開卻被緊抓不放，她不得已只好轉過頭來打算向琴求助，但是琴居然掉頭就走。

　　莉迪雅不禁慌了。

　　「等等，他們不是你的朋友嗎？請你叫他們快放開我。」

　　「陪陪他們又有什麼關係？他們說想找女孩子陪他們喝酒。」

　　「你、你在說什麼？……為什麼要故意這麼做？」

　　「你說呢，當然是看你不順眼。」

　　什麼？

　　琴的身影就這樣消失在樹林盡頭，莉迪雅氣得轉過身來面向那兩名男子。

　　「我不是叫你們放開我嗎!」

　　「這麼兇悍啊，我倒也挺喜歡你這型的女孩。」

　　其中一名男子用手環住莉迪雅的肩膀，她在驚嚇之餘舉起手賞對方一巴掌。

　　「好痛!你幹嘛呀!」

　　被莉迪雅打中的男子怒火中燒，毫不留情地推了莉迪雅一把。

　　莉迪雅的額頭因此重重地撞到一旁的樹幹，讓她痛得蹲坐在地。

　　「你們還不快住手!」

　　莉迪雅抬頭一看，發現一名老紳士站在眼前。這位紳士姿態端正，佈滿皺紋的臉孔嚴肅凜然，全身散發著一股不容年輕人造次的威嚴感。

　　「竟然對女性施暴，你們難道沒有身為英國紳士的自尊嗎？」

　　兩名年輕男子大概是擔心引起騷動就大事不妙，於是在老紳士銳利眼神的注視之下，飛也似地逃離現場。

　　老紳士轉身看著莉迪雅，立刻態度一轉，改以溫和的語氣問道：

　　「小姐，你沒事吧？有沒有哪裡受傷呢？你先在這裡稍微休息一下，我去叫你的朋友過來。請問你的朋友叫什麼名字呢？」

　　莉迪雅不太想找愛德格過來，可是她在這裡沒有其他朋友，也不想給初次見面的老紳士添更多麻煩。

　　「……不好意思，可以請您幫我找一位艾歇爾巴頓伯爵嗎……？」

　　莉迪雅話一出口，便察覺老紳士似乎微微皺眉。

　　「艾歇爾巴頓伯爵？是否可冒昧請問你的芳名？」

　　「我叫做莉迪雅•克魯頓。」

　　「莉迪雅!你怎麼了？沒事吧？」

　　愛德格剛好朝這裡奔來，莉迪雅的注意力因此轉移到愛德格身上，所以她並沒有發現老紳士陷入沉思、一臉嚴肅。

　　「我沒事，只是剛才被不認識的人騷擾，多虧這位紳士幫了我。」

　　愛德格一邊向老紳士致謝，一邊擔心似地輕撫著莉迪雅的額頭。

　　「你的額頭有點擦傷。我看見琴獨自一人回來，覺得有點不放心才趕緊過來看看。剛才究竟發生了什麼事情？」

　　「剛才那個女孩好像將這位小姐硬塞給她的男性友人。」

　　老紳士開口說話了。

　　莉迪雅認為事情的癥結八成出在眼前這名輕浮男子身上。

　　「愛德格，你以前是不是追求過琴？」

　　「什麼？你為什麼這麼問？」

　　「不然就是曾經傷害過人家吧，所以她才對我做出這種事……」

　　「我什麼都沒做，我沒有差勁到去追求朋友的未婚妻。」

　　「那為什麼會發生這種事!」

　　老紳士在一旁聽著愛德格與莉迪雅的對話，接著插嘴說道：

　　「我剛才聽到其他女孩在討論這對未婚夫妻，聽說女方一直夢想著能與貴族結婚，她原以為自己的夢想終於得以實現，沒想到對方卻是次男，而且她並不知道男方已經被公司

　　派遣到埃及工作，現在後悔也已經來不及了。」

　　莉迪雅煩悶地歎了一口氣。

　　即使是貴族出身，除了未來會繼承家業的長子之外，其他人都必須出外工作以維持生活，無論是爵位、土地還是財產一律由長子繼承，因此貴族子弟的際遇可說是天壤之別。

　　莉迪雅和琴同樣出身於中等階層，卻能夠飛上枝頭作鳳凰、成為未來的伯爵夫人，所以琴才會心生嫉妒看莉迪雅不順眼。

　　莉迪雅在愛德格的攙扶之下勉強站了起來，可是身上的禮服已經潑到葡萄酒，她的心情和她的禮服一樣糟透了。

　　莉迪雅心想，我就是因為這種理由而受人欺負嗎？

　　就是因為這樣，莉迪雅才會排斥出入公眾場合。

　　莉迪雅從以前開始就經常在公眾場合被人暗地裡中傷或惡意捉弄，不過來到倫敦之後，儘管出席社交場合的機會隨之增加，但是因為有愛德格陪在一旁，所以沒有人敢當面說

　　她的壞話，莉迪雅對他人的警戒心也因此而降低。

　　「艾歇爾巴頓伯爵，你和未婚妻之間似乎有些誤會需要澄清，不過可否借我一點時間，讓我問個問題？」

　　愛德格一臉詫異地望著老紳士。

　　「你與我孫女的婚事又該怎麼辦呢？」

　　莉迪雅聽到這句話，再度怒火中燒。

　　「愛德格!你、你這個人真的是……」

　　「請等一下，我根本不知道這是怎麼回事。」

　　「你究竟跟幾個人求過婚呀？」

　　「這是誤會，請問您到底是誰？」

　　一聽見老紳士的名號，愛德格有些吃驚地挺直背脊。

　　「克雷莫納大公閣下？您現在不是流亡荷蘭嗎？」

　　雖然莉迪雅曾經在上歷史課時聽過克雷莫納這個國家，可是她只記得那是一個位於南歐某處的小國。

　　大公之所以流亡他國，是因為國內發生革命？還是戰敗所致？最近歐洲各國的政治版圖產生劇烈變動，因而有不少貴族自歐陸流亡至英國。

　　「你還真是清楚，想必是從我孫女那裡聽來的吧。」

　　「我不認識您的孫女。只要出入社交界，多少都會聽到您的事蹟。」

　　「這位年輕的伯爵，我不認為現今的倫敦社交界還會有人談到十七年前滅亡的克雷莫納公國，而且我一直在荷蘭過著隱姓埋名的生活，不可能會有人知道我的事。你對莎蘿特

　　做了什麼？自從接到你那封開玩笑說要與她結婚的信件之後，你便音訊全無，於是我特地來到英國一探究竟，居然看到你身邊帶著別的女孩子，而且聽說還是你的未婚妻。」

　　老紳士的聲音出奇平靜，不過質問愛德格的口氣卻是咄咄逼人。

　　「信件？您是說我寄的信嗎？」

　　「當我們大難不死從克雷莫納逃亡出來的時候，莎蘿特年僅三歲。我原本與女兒夫婦搭船前往美國，卻不幸遭遇船難，還以為除了我之外的家人全數在船難中喪生，沒想到莎

　　蘿特居然活了下來。你不是寫了一封信告訴我，說你決意娶她為妻並且要帶她回自己的國家嗎？」

　　愛德格的表情霎時變得相當嚴肅。

　　難道他真的想起曾經立下這樣的約定？

　　「換句話說，您在接獲那封信之前，並不知道她還活著嗎……？」

　　「我當然不知道。」

　　愛德格沉思了好一會兒，緊接著繼續詢問克雷莫納大公：

　　「那您為什麼光憑那封信就能如此篤定呢？」

　　「因為信件上蓋有特殊印記，只有我孫女持有的家徽戒指才能蓋出，而且還有一個穿著新娘禮服的木偶娃娃隨信一同寄來，這到底代表什麼意思？」

　　「是交換之子。」莉迪雅喃喃自語地說道。

　　「交換之子？」

　　大公轉過頭來看著莉迪雅。

　　「那是英國廣為人知的妖精傳說．妖精會偷走人類的嬰兒，再放置木偶娃娃等物做為替代品，即使是帶走成人也會放置替代本人的物品，所以令孫女恐怕也是被妖精帶走了……」

　　妖精的魔法必須藉由在人類家中放置替代品才會生效、才能將偷來的小孩留在妖精棲息的國度。

　　莉迪雅突然提到妖精，讓大公聽得一頭霧水。

　　「妖精是吧。照剛才的說法，我的孫女是被妖精帶走的羅。你以為自稱為青騎士伯爵就能開這種玩笑嗎？根據我調查的結果，的確有一名貌似莎蘿特的少女曾經待在美國，而且

　　好像還被人拐走。艾歇爾巴頓伯爵，你的家族與妖精之間的深厚淵源，在社交界似乎是眾人注目的焦點，而我也是花了很長一段時間，才查出信件中的青騎士伯爵就是英國貴族艾

　　歇爾巴頓伯爵，你刻意隱瞞正式名號會不會太過失禮了呢？」

　　愛德格望向空中，不知道他有沒有將大公盛氣淩人的言詞聽進去。

　　莉迪雅猜想，愛德格果然心裡有數。

　　大公表示他的孫女曾經待在美國，雖然美國幅員遼闊，但是愛德格一聽到大公的名字就流露出驚訝的神情，應該不單單只是因為對方的身分吧。

　　雖然大公為地位崇高的貴族，但是他畢竟已經失勢，出身于公爵家的愛德格有必要為此表現得如此恭敬嗎？

　　況且，愛德格在取得伯爵地位之前，便對莉迪雅自稱為艾歇爾巴頓伯爵，說不定他在美國的時候曾經利用這個名號欺騙女性。

　　對於當時企圖獲得權勢地位的愛德格而言，說不定會因為對方是大公的孫女、具有一定的利用價值，進而做出這種事。

　　不過，愛德格卻堅決否認。

　　「不管怎麼說，這件事都與我無關。我幫不上您的忙，實在非常抱歉。」

　　愛德格打算帶著莉迪雅離開，此時老紳士卻將手杖伸到愛德格腳邊阻擋他的去路。

　　「如果你無意與我的孫女結婚，那你到底對她做了什麼？……難道你做了讓她無法與我見面的事嗎？」

　　「若您再繼續糾纏，我只好將您的話當作是對我的污辱喔。」

　　對於名譽斤斤計較的貴族們一旦發生爭執，不是光靠口頭上的爭執就能善罷千休，即使只是一點小事也可能引發鬥毆、甚至惹來廝殺，平民出身的莉迪雅雖然無法理解貴族的

　　作風，不過她明白現在的情勢已經是一觸即發。

　　莉迪雅急忙推著愛德格的背．

　　「總之，我們先行告辭，改天再向您致謝。」

　　莉迪雅一邊打圓場，一邊拉著愛德格離開，好不容易成功地將愛德格帶離大公身邊之後，卻忽然感到精疲力竭，於是在河邊停下腳步。

　　「你為什麼要對大公說那種話？如果你們之間有所誤會，只要解釋清楚就沒事了，說不定我還能幫得上忙。」

　　愛德格卻看似不滿地別過頭去。

　　「我只是不想介入不必要的事端。」

　　「可是你的名字被人冒用耶。」

　　「事情發生在兩年前，那時我還不是艾歇爾巴頓伯爵。」

　　莉迪雅聽到愛德格的話不禁感到疑惑。

　　「兩年前？克雷莫納大公又沒有說他是什麼時候收到信的。」

　　「……他有提到呀，你沒聽見嗎？」

　　愛德格突然轉身背對她，莉迪雅越想越可疑。

　　如果她沒猜錯的話，愛德格一定知道大公沒提及的內情，大公明明沒講出時間點，愛德格卻精准地說出是兩年前。

　　因為他做了什麼虧心事而想要隱瞞實情嗎？

　　愛德格真的有和那位女孩訂下婚約嗎？

　　他是為了利用她才這麼做的嗎？那她還活著嗎？

　　莉迪雅無法開口詢問愛德格，只是低頭默默不語。

　　愛德格走到河邊，將手帕浸泡在水中。

　　「莉迪雅，大公的事情他自然會想辦法解決，我們也有自己的敵人要面對啊。」

　　愛德格將冰涼的手帕覆蓋在莉迪雅的額頭上，撞到樹幹而破皮的傷口開始隱隱抽痛。

　　莉迪雅低下頭去，鬆散開來的紅褐色秀髮垂落至臉頰，愛德格以手指為莉迪雅將髮絲挽起、勾至耳後。

　　當愛德格的指尖碰觸到莉迪雅的耳朵時，讓她起了一陣雞皮疙瘩。

　　腦海中又浮現出昨天愛德格和女性卿卿我我的場面。

　　本來莉迪雅已經習慣了愛德格的碰觸，這時卻不自覺地縮回身體。

　　「我真的不明白人的心裡在想些什麼，先是為了一個愚蠢的理由而受到這種對待，而你又總是有事瞞著我。」

　　「有事瞞著你？」

　　「……其實你知道克雷莫納公主的事情吧。」

　　「連你都不相信我嗎？」

　　「你到底以結婚之名欺騙過多少女孩子呀？」

　　「你是我第一個求婚的對象。」

　　「騙人，今天你也是從早上開始就謊話連篇。」

　　「我什麼時候對你說謊了？」

　　愛德格緊蹙雙眉、一臉意外。

　　「你說昨夜在俱樂部裡玩牌，根本是騙人的!」

　　「我說的是實話，你可以向史瑞德求證。」

　　「你們可以事先套好呀。」

　　「那麼我該怎麼做你才願意相信我呢？」

　　「我才不相信你呢，因為我都看到了，你昨天和一名美麗的女性接吻，然後走入她家。」

　　愛德格停頓了好一會兒，但是表情卻沒有絲毫變化，讓莉迪雅無從猜測他內心究竟在想什麼。

　　「那個應該只是……問候的親吻罷了。」

　　「就算我再怎麼不經世事，也知道那個吻沒這麼單純。」

　　「莉迪雅，你聽我說，那只是在做場面而已，更何況我沒多久就離開了，我和她之間沒有發生更進一步的關係。」

　　「我、我又沒有問你那種事，反正我又不是你真正的未婚妻，你愛做什麼事都與我無關!」

　　「可是你在生氣。」

　　是呀，既然愛德格做任何事都與我無關，那我又為什麼要生氣呢？

　　莉迪雅昨天也在當下動怒，不過其實只要冷靜想想，應該可以理解這件事和自己無關。況且，莉迪雅明明已經打算徹底忘掉此事，現在卻又突然想起，才會使自己焦躁難耐。

　　「我不能生氣嗎？你一邊追求我，卻又一邊做出這種行為，不覺得自己很過分嗎？……實際上，你也只不過是在開我玩笑吧。」

　　「我對你是認真的，不過現在的情況卻是我在一頭熱，我也會有忍不住想與人親近的時候啊。」

　　「所以是誰都無所謂羅？」

　　「對方也只是為了打發時間才與我出遊，她現在應該連我的名字都忘了吧。」

　　愛德格越是解釋，莉迪雅就越是無法理解他的想法，她現在只感到憤怒。

　　「……我明白了，總之你對誰都無法付出真心!」

　　莉迪雅丟下這句話並將手帕塞還給愛德格，然後轉身離開。

　　「為什麼你總是這麼頑固？我明明已經對你付出真心真意，你還要我如何展現誠意呢？」

　　「頑固……我無法感受到你的心意，就是因為你根本沒有以誠相對!」

　　「莉迪雅!」

　　愛德格用力抓住莉迪雅的手腕，她感到一陣疼痛，同時也察覺愛德格真的動怒了，不由得開始擔憂。

　　剛才自己說愛德格對誰都無法付出真心，是不是講得太重了呢？

　　但是愛德格真的做得太過火了。

　　他總是做出一些讓莉迪雅難以信任他的事。

　　莉迪雅想甩開愛德格的手，但是他卻絲毫不肯放鬆。

　　灰紫色的雙眼挑釁似地盯著莉迪雅，莉迪雅也反瞪回去，仿佛一轉移視線自己就輸了。

　　愛德格將臉湊近，莉迪雅一邊顫抖，一邊勉強擠出話來：

　　「……別這樣，你明明就在生我的氣，卻還想吻我嗎？」

　　愛德格以輕佻的態度放開莉迪雅的手，他或許放棄在此與莉迪雅爭執，但是卻難掩心中的煩躁。

　　「我……我要回去了。」

　　莉迪雅努力掩飾內心的不安並且喃喃自語。她的禮服已經被弄髒了，實在提不起勁再回到婚宴會場。

　　「我知道了，我們回去吧。」

　　「我想自己回去。」

　　「我不放心讓你一個人從溫莎回到倫敦。」

　　「那我和雅美一起回去。」

　　就算只是與雅美一同回去，莉迪雅也覺得自己仿佛受到愛德格監視，感覺不是很舒服，但是為了要讓他取下手上的月光石戒指，莉迪雅決定不再與他爭論。...

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　　第二章　海盜來襲

　　愛德格在午夜時分離開寢室，沿著宅邸北側的石階走向地下室。

　　手中的蠟燭因為不知從何處吹來的風而搖晃不已，使得影子有如具有自我意志的生物般晃動不已。

　　為了不讓燭火被風吹熄，愛德格一邊用手護著蠟燭，一邊打開位於地下室盡頭的門扉。

　　走進門扉之後，內側還有另一扇門。

　　開啟第二扇門後，一顆碩大的星彩藍寶石立刻躍入眼簾，寶石當中有一道十字光芒，宛如在靛藍夜空中閃爍的星辰。

　　這顆星彩藍寶石稱作梅洛歐之星，其中蘊藏著妖精的魔力，而英格蘭國王將鑲嵌著這顆寶石的古老長劍連同爵位一同賜予青騎士爵士，也就是第一代伊普拉傑魯伯爵，從此成

　　為伯爵的地位象徵。

　　正因為愛德格得到了這把寶劍，他才能夠被英國承認為伯爵，得到今天的地位。

　　要是沒有妖精博士——莉迪雅從旁協助，愛德格不可能平安無事地獲得這把由梅洛歐守護的寶劍。

　　為了讓寶劍能夠確實傳到伯爵家真正的後代子孫手上，看守寶劍的梅洛歐設下詩謎，但是愛德格卻無法解開它。

　　不過，梅洛歐最後還是在瞭解愛德格並非伯爵後裔的情況下，將寶劍交給他。

　　因為梅洛歐認為伯爵家已經絕後了。

　　但是愛德格繼承的只有伯爵的爵位和名號，他並未擁有歷代妖精國伯爵應該具備的神秘力量。

　　儘管愛德格認為沒有那種力量也無傷大雅，但是如今這一點卻成為他的致命傷，因為他的宿敵能夠使用魔術一類的特殊能力。

　　以王子為首的地下組織不僅殺害愛德格全家，還抓走年幼的他，並且奪去他的自由。

　　雖然愛德格後來帶著雷溫、雅美等數名同伴逃離王子身邊，然而幾乎所有的同伴都慘遭殺害。

　　愛德格好不容易才得以倖存，並且爬升至伯爵的地位，而他在鞏固勢力的同時，也計畫向王子進行復仇，可是讓愛德格最擔心的就是王子的爪牙——悠裡西斯。

　　因為他具備操縱妖精的能力。

　　而愛德格卻連妖精都看不見。

　　這樣根本無法與悠裡西斯較勁。

　　愛德格拿起寶劍，將劍身抽出劍鞘。

　　毫無瑕疵的銀色刀刃相當鋒利，幾乎讓人無法相信這是中世紀的古董。

　　「喔~~原來這就是青騎士伯爵的寶劍啊!真是百聞不如一見。」

　　此時忽然傳來一道聲音，但是卻沒見到人影，不過，愛德格知道那是跟在莉迪雅身邊的某個妖精。

　　「你是礦山哥布林吧，你晚上不是都待在莉迪雅家嗎？」

　　「哎呀，我和這裡的大哥布林們多喝了幾杯，所以沒有跟隨大小姐回去。」

　　這間房內原本沒有的酒瓶軟木塞，現在正在放置蠟燭的桌上打轉，這表示礦山哥布林大約就在那個位置。

　　根據莉迪雅的描述，嬌小的礦山哥布林有一張紅咚咚的臉蛋、一個蒜頭鼻，還蓄著亂糟糟的鬍鬚。礦山哥布林戴著三角帽、身穿有如礦工的服裝，讓愛德格聯想到童話故事裡

　　的侏儒精靈（注1）。

　　「你不是對寶石類相當熟悉嗎？這顆星彩藍寶石就你看來如何？這顆寶石中的星光本來是由三道光芒交錯而成的六角星，因為我當上伯爵才變成了四角星，據說原本的三道光芒

　　分別代表著希望、信賴和命運，如今缺少了一道光芒，這是否意味著這把寶劍以及我本身有所缺失呢？」

　　「不，這把寶劍帶有梅洛歐的魔法，所以寶石中的星光也有可能隨著時間和情況的不同而改變。就我看來，這把寶劍非但沒有任何缺陷，而且還很完美。伯爵大人，這可是一

　　把能致敵人於死、並能治癒同伴的寶劍。」

　　聽到這裡，愛德格想起這把劍不會傷害青騎士伯爵真正的後裔，再加上寶劍在中世紀被視為一種聖物，民間也流傳著將劍放在傷口上即可不藥而愈的迷信。

　　愛德格想著想著，便以劍尖輕輕劃過自己的手指。

　　立刻有一道血痕自被劃破的皮膚中滲出。

　　就算愛德格已經成為梅洛歐寶劍的主人，寶劍還是相當清楚他不是伯爵後裔。

　　不過，即使寶劍不承認愛德格為青騎士伯爵也無妨，他真正在意的另有其事。

　　「礦山哥布林，你剛剛提到的敵人，也包括非人類的物種嗎？」

　　「這是當然的，因為從前的青騎士伯爵就是用這把劍驅離領地內的邪惡妖精。」

　　這把劍果然也能用來斬殺妖精，問題在於換作是愛德格使用這把劍，它是否也能發揮相同的威力。

　　「喂，你能讓我試試劍嗎？」

　　話才一出口，原本立在桌上的軟木塞立刻倒下，礦山哥布林的氣息也消失了。

　　

　　雖然莉迪雅時常和愛德格起爭執，弄得兩人之間氣氛尷尬，但是也不能因此不去上班。

　　今天她也準時來到伯爵宅邸。

　　因為昨天突然被愛德格帶去溫莎，所以根本沒有時間工作，今天必須趕緊調查交換之子的委託。

　　「莉迪雅小姐，發生事件的領地就是這裡。」

　　總管湯姆金斯將地圖攤在桌面上給莉迪雅看。

　　莉迪雅不知道該如何面對愛德格，因此轉而向總管求助。

　　湯姆金斯掌管伯爵家的各種事務，還要負責管理宅邸內所有的侍者，儘管要他在百忙之中抽空幫忙讓莉迪雅於心不忍，但是湯姆金斯依然幫莉迪雅備齊所有資料，毫無厭惡之色。

　　傳出事件的領地是座小村莊，位於約克夏沿岸的丘陵地帶。

　　「這塊土地有什麼特殊之處嗎？」

　　畢竟青騎士伯爵在英國境內的領土當中，有許多都是因為原領主無力管理妖精問題，而轉讓給青騎士伯爵的。

　　所以想必也有不少妖精棲息于這個村子內，才會引發許多紛爭，不過事情或許遠比想像中來得複雜。

　　「此地出產螢石。英國產的螢石中以『藍約翰（注2）』最為聲名遠播，不過這個村子出產的是紫紅色的螢石，因為其中帶有火焰燃燒般的色澤，所以又被稱為『芙蕾雅』（注3）。它的產量少之又少，這三百年來已經沒有出產記錄，可見它有多麼珍貴。」

　　「那應該還開採得到普通的螢石吧。可是依記錄來看，這裡已經約有十年沒有出貨了。」

　　莉迪雅一邊翻閱資料，一邊說道。

　　「這裡每年只能出產固定數量的螢石，不過聽說最近挖掘出來的螢石品質不佳、無法賣錢，而且礦工的人數也在減少，或許到鎮上的工廠工作還比較能養家活口。」

　　「為什麼只能出產固定的數量呢？」

　　「聽說是從前的青騎士伯爵和妖精們進行交易後決定的。即使在歉收之年，村人還是可以開採出足以讓他們勉強維生的數量，因此這個村子雖然不富有，倒也不曾為生計所苦。要是讓人們毫無節制地開採螢石，礦脈早就枯竭了，也會成為村人和妖精之間不和的導火線吧。」

　　但是，這個村子發生了交換之子事件。

　　而且讓莉迪雅在意的是，自從她接下伯爵家顧問的工作以來，還是第一次接到來自這個村子的求助。

　　長久以來與妖精相安無事的村子，為何會毫無預警地發生交換之子這種非同小可的事？這裡到底發生了什麼事情呢？

　　正當莉迪雅沉思之際，工作室的門被人推開，尼可沖了進來。

　　「哇啊～～我叫你住手!」

　　在房間裡橫衝直撞的尼可即使驚慌失措，仍舊堅持要以雙腿站立。

　　「我不是說只需要尾巴的前端就夠了嗎？」

　　跟在尼可身後進來的人是愛德格，他手中不知為何拿著梅洛歐的寶劍。

　　「別開玩笑了，我優雅的尾巴哪能讓你砍一刀啊!」

　　尼可抱著自己蓬鬆柔軟的尾巴鑽到桌巾底下。

　　「尼可，快出來，我會幫你準備你最愛吃的食物喔。」

　　「誰要拿尾巴交換食物啊!」

　　「反正還會再長出來嘛。」

　　「我又不是蜥蜴!」

　　愛德格手中握著劍，毫不留情地掀起桌巾並擺好架勢。

　　「救、救命啊~~莉迪雅!」

　　莉迪雅聽到尼可的哀號聲不禁歎了一口氣，然後站起身來。

　　「愛德格，請你別在我的工作室裡亂揮武器!」

　　愛德格暫且放下劍、轉頭看著莉迪雅，臉上露出慣有的溫柔笑容。

　　「早安，莉迪雅，你昨天的傷有沒有好一點？還會痛嗎？」

　　昨天才發生那麼嚴重的爭執，愛德格卻一副什麼事都沒發生過的樣子，難道他一點都不會為此心存芥蒂嗎？

　　也對，這傢伙的個性本來就是如此。

　　「我查到了昨天騷擾你的那兩名男子的來歷，已經給了他們一些教訓。」

　　什麼？他到底在做什麼啊？

　　「請不要隨意報復……我已經不在意了。」

　　「那麼，你願意原諒我了嗎？」

　　這和那根本是兩回事。

　　莉迪雅並未作答，愛德格有些傷腦筋似地歪著頭看她。

　　「你還在生氣呀。不過為了你，我已經重新下定決心了。」

　　愛德格把劍直立在自己面前。

　　「莉迪雅，為了守護你，我必須做些實驗。」

　　愛德格再度轉向尼可，不過灰色的妖精貓早已逃之麼麼。

　　「居然逃走了。」

　　愛德格嘖了一聲，稍微思考過後將視線移向別處，這次換總管湯姆金斯被他盯上，不禁顫抖了一下。

　　「湯姆金斯，你不是繼承了梅洛歐的血脈嗎？」

　　「是的，不過那已經是好幾代前的事了，現在的我壽命和人類一樣短暫，而且掉入海裡也會溺斃……」

　　湯姆金斯身材圓胖、圓圓的雙眼間距稍遠，還有著厚厚的嘴唇，在在都是男性梅洛歐的特徵，據說他的背部長有魚鰭，不過誰也沒看過。

　　湯姆金斯害怕地往後退，但是背後已經碰到牆壁。

　　「主、主人，這是您的命令嗎？」

　　也就是說，若愛德格下令，你就要讓他試劍嗎？

　　「當然。」

　　「愛德格，快住手!」

　　「喂，你們在吵什麼？」

　　此時有一名黑色卷髮的青年從窗戶爬了進來。

　　這名青年幻化成人形的時候有著精悍而神秘的美貌，不過他其實是本性兇殘的格魯比，他不知為何非常屬意莉迪雅，甚至特地從蘇格蘭跑來倫敦，滯留於此。

　　愛德格像是尋獲獵物一般轉向格魯比。

　　「格魯比，快逃!」

　　「什麼意思？」

　　莉迪雅話還沒說完，愛德格已經朝著還在狀況外的格魯比走去。

　　接著，愛德格冷不防對格魯比揮下梅洛歐寶劍。

　　格魯比完全沒有躲避，鋒利的刀刀砍下的瞬間似乎穿過了格魯比的身體。

　　但是坐在窗臺上的格魯比依舊毫髮無傷，還露出嘲諷的笑容。

　　「伯爵啊，人類是無法殺死我的。」

　　明明就有揮砍到物體的感覺，為什麼他會毫髮無傷呢？愛德格凝視著刀刃，失望地歎了一口氣。

　　「從前的青騎士伯爵才能引出這把劍的力量，憑你是沒辦法的。」

　　莉迪雅被他突如其來的舉動嚇出一身冷汗，趕緊沖到格魯比身邊確認他是否平安無事。

　　「你還好吧？真的沒有受傷嗎？」

　　「完全沒有，剛才那一劍對我而言就像一陣微風。」

　　格魯比從窗臺跳下並站在一旁，莉迪雅為了確認他真的沒事，於是伸手觸碰他的身體。

　　如果站在莉迪雅面前的是人類男性，她絕對不可能這麼做，不過在她的眼中，格魯比不但是妖精，而且還是一匹馬，所以她才可以毫不介意地觸碰他。

　　格魯比襯衫底下的強健肌肉有如駿馬身上那天鵝絨般的鬃毛，感覺非常舒適。

　　「真的沒事耶。」

　　不過愛德格卻惱怒地抓住莉迪雅的肩膀。

　　「別當著我的面觸摸其他男人的身體。」

　　「不、不要講得那麼不雅啦。」

　　「格魯比現在是人類的姿態，你這樣摸他看起來當然不雅。」

　　「是你不對在先，還不都是因為你想拿劍砍他。你拿的可是梅洛歐的寶劍耶，若是傷了他該怎麼辦!說不定真的會殺了他!」

　　「你這麼擔心這傢伙嗎？」

　　「這、這還用說，格魯比就像是我的朋友。」

　　「我結交女性友人你就不高興，卻要我對你的男性友人睜一隻眼閉一隻眼？」

　　這會不會太強詞奪理了？

　　「你聽我說，格魯比是我的妖精朋友，並不是男性友人，假如你迷戀的是金絲雀，我當然不會有意見。」

　　「是嗎？若是孔雀在你的面前賣弄求愛的尾羽，我也會一槍要了它的命。」

　　莉迪雅很想將愛德格的話當作玩笑，但是他凝視著自己的灰紫色眼眸卻異常認真。

　　「所以這傢伙也很礙眼。」

　　愛德格瞥了格魯比一眼。

　　「喂，伯爵，你別太過分了，不要因為自己的獨佔欲而想綁住莉迪雅。」

　　「請你不要插嘴，我是莉迪雅的未婚夫，當然有資格這麼說。」

　　你哪是我的未婚夫呀!

　　莉迪雅一想到這裡，從昨天一直延續到現在的煩躁情緒又再度被挑起。

　　愛德格先是和來路不明的女性接吻，再來似乎和克雷莫納大公的孫女有婚約，現在居然還敢光明正大地把我當成未婚妻。

　　厚臉皮也要有個程度。

　　「格魯比，你先離開一下好嗎？我有些話一定要跟愛德格講清楚。」

　　「咦？為什麼是我要走啊!」

　　因為要是當著格魯比的面叫愛德格取消婚約，事後絕對會惹來許多麻煩。

　　「你也太不識相了吧，熱戀中的情侶想要情話綿綿，當然不需要電燈泡。」

　　不是這樣的吧。莉迪雅很想否認愛德格的話，不過她還是忍到格魯比消失才開口。

　　「愛德恪，我告訴你……」

　　莉迪雅下定決心、握緊拳頭。

　　「先等等。」

　　「我不想再等了，若你以為什麼事都能順著你的意，那你就大錯特錯……」

　　「湯姆金斯，你可以離開了。」

　　莉迪雅這才想起總管還在工作室裡，不禁羞愧得緊握拳頭僵在那裡。

　　「請兩位慢慢討論。」

　　湯姆金斯輕輕地闔上門，接著愛德格立刻先發制人，搶在莉迪雅想起要講的話之前，伸手握住她的雙拳。

　　「莉迪雅，請你明白，我只是不想把你讓給任何人。」

　　「你是不是哪裡不對勁呀!就算你嘴上說得再好聽，卻總是做一些讓人無法信任的事。」

　　「我向你保證以後不會再犯，你願意認真考慮一下結婚的事嗎？」

　　「那、那是兩碼子事，你自己也應該明白吧。」

　　莉迪雅被愛德格緊握雙手、慌得想要後退，但是他卻向前靠近。

　　「這並不是兩碼子事，你會吃醋就表示我們兩情相悅。」

　　「我才不是吃醋，我只是要讓你這個大騙子知道，你說什麼都無法取信於人。

　　「你自己也在說謊啊，明明對我有點心動才會生氣，卻不願意承認自己喜歡我。」

　　被愛德格一語點破，讓莉迪雅驚慌不已。

　　她很想反駁愛德格，卻找不到適當的言詞。

　　莉迪雅再也無法直視愛德格，不由得低下頭。

　　「承認我是你的未婚夫，把心思放在我身上吧。」

　　愛德格總是擅自將莉迪雅視為未婚妻，而莉迪雅本來想向愛德格抱怨這點，結果卻反過來被他抓住弱點。

　　「如此一來，我就不會再猶豫或迷惑，我已經有所覺悟了。」

　　莉迪雅很清楚自己內心狂跳不已，而且滿臉通紅。

　　「這、這是什麼意思？你猶豫著是否要和我結婚嗎？因為我對你而言還具有利用價值，但是為此必須被一個女人綁住，所以需要相當的覺悟……」

　　「不是的，我的意思是，我已經下定決心要愛著你、守護你一輩子。」

　　你為什麼可以如此認真地對我說這些話呢？

　　莉迪雅的腦中一片混亂，只想趕快逃離愛德格。

　　不然一定會被愛德格逼得不得不承認他的話。

　　莉迪雅不想讓愛德格發現心中的動搖，因此故意裝作沒聽見他的話，迅速逃離現場。

　　雷溫慎重地拾起被隨意扔在地上的梅洛歐寶劍，並將它收回劍鞘中。莉迪雅跑出工作室後，愛德格動也不動地佇立在原地，當他注意到雷溫的時候，不禁喃喃自語道：

　　「雷溫，這下子傷腦筋了，憑我的力量根本無法戰鬥。」

　　因為愛德格無法使用梅洛歐寶劍。

　　愛德格曾經想過，就算自己無法使用這把劍，但是若莉迪雅喜歡上他、願意陪伴在側的話，他依舊會下定決心，設法守護莉迪雅。

　　不過，就算愛德格擁有相當的覺悟，也不可能忽然看得見妖精，而且他也沒有十足的把握能擊敗悠裡西斯。

　　愛德格只是不願意為了保護莉迪雅，而選擇離開她。

　　愛德格心中也很明白，若想徹底保護莉迪雅，就必須讓她遠離自己，可是卻又繼續對她死纏爛打。

　　「我無法放棄莉迪雅，有誰可以幫我把她從我身邊奪走嗎？」

　　「到了那時候，您會默不吭聲地讓人搶走她嗎？」

　　八成不會。愛德格一邊思索，一邊深深地發出歎息。


　　愛德格的面前放著一本敘述妖精故事的書籍，當中充滿美麗的插畫。

　　畫家波爾說過，這本書雖然是給兒童閱讀的圖畫書，不過內容都是最典型的妖精故事，因此他將這本書借給愛德格參考。

　　居然利用兒童圖畫書來認識妖精，連身為初學者的愛德格都覺得過於幼稚。

　　但是又沒有其他書籍專門講解妖精的專門知識，因此愛德格也只能參考它了。

　　書中的內容都是一般人在孩提時代便耳熟能詳的童話故事。

　　當中提到一位美麗的妖精新娘和新郎約定好絕對不可以違反某件事，但是新郎不小心違背約定，妖精新娘立即消失得無影無蹤。

　　愛德格閱讀至此，突然覺得自己或許也會因為某些瑣碎小事而失去莉迪雅，不禁失落地闔上書本。

　　雖然讓莉迪雅再度對自己失去信心是愛德格不對，但是他認為悠裡西斯也有影響。

　　就是因為那名少年擁有相當於妖精博士的能力，所以愛德格才會開始擔憂自己並非青騎士伯爵血脈繼承人的事實。

　　這個事實提醒著他，自己無力保護莉迪雅。

　　悠裡西斯的年紀乍看之下只有十五、六歲，卻總是一副目中無人的模樣，讓愛德格恨不得挫挫他的銳氣。

　　不過，悠裡西斯對於愛德格應該也抱持著同樣的想法。

　　話說回來，最近悠裡西斯毫無動靜，反而讓愛德格十分不安。

　　悠裡西斯似乎不在倫敦，但是也不可能就此返回美國。

　　他一定是潛伏在某處伺機而動。

　　愛德格認為悠裡西斯在等待他的主人——王子來到英國。

　　可是愛德格並不知道王子何時會在英國現身、也不知道悠裡西斯在王子到來之前是否還會設下圈套對付自己，他的手上缺乏確切情報，所以只好繼續觀察現況。

　　不過，也該是下定決心的時候了。

　　自己能夠和王子抗戰到什麼地步呢？

　　若是不惜一切也要與王子徹底做出了斷的話，到時自己還會如此堅持要將莉迪雅留在身邊嗎？自己能否為此痛下決心，並且對莉迪雅負起責任呢？

　　而莉迪雅又願意跟隨自己到最後嗎？

　　愛德格認為自己之所以對莉迪雅如此執著，或許是因為本能覺得主動放棄女性很可惜，而會產生這種心態，說不定也是自己根深蒂固的壞習慣造成的。因此愛德格有時也會思

　　考，若是莉迪雅對他感到深惡痛絕而決意離開他，自己或許就能從煩惱的牢籠中解放。

　　不過，如果等到事態演變至此才試圖挽回一切，只會弄得兩敗俱傷。

　　為了轉換心情，愛德格將桌上的信件拆開閱讀。平常他只要發現是與妖精有關的內容，便不會再多看一眼，而是將信折好、放回信封內。

　　因為他知道那是要轉交給莉迪雅的信件。

　　但是這次，信中的某個字眼卻吸引了愛德格注意，因此他將信紙再度攤開並仔細閱讀。

　　交換之子。

　　大概是因為他很在意克雷莫納大公昨天說的話，才會對信件的內容萌生興趣吧。

　　「……請您原諒我再度來函叨擾。您之前曾經再三吩咐千萬不可以妄想帶回交換之子，想必我再三求助的信件會造成您的不悅吧。由於我是從外地嫁來這座村莊的，因此對村

　　內既有的習俗規定不甚瞭解，僅僅對嬰兒被偷一事感到痛不欲生。伯爵大人您深受村人信賴，想必您的話語當中必然有平民百姓無法理解的深刻涵義，但是骨肉分離對親人而言可

　　說是椎心之痛，請您務必傾聽我的懇求……」

　　愛德格看到這裡，開始思考幾個存疑的部分。

　　他並不記得自己曾經告訴村民別管小孩被偷的事，難道是村民們一直以來都忠實地遵守著幾百年前的伯爵對他們的敦誨嗎？

　　但是從信中的內容判斷，這裡說的伯爵應該是指現任伯爵家主人，而非從前的伯爵。

　　愛德格同時想到，克雷莫納大公曾提及他的孫女被當成青騎士伯爵的新娘帶走，而且還是模仿交換之子的手法。

　　會不會是在愛德格成為伯爵之前，就有人自稱為青騎士伯爵了呢？

　　只要無法出示梅洛歐的寶劍，便無法被國家認同為伊普拉傑魯伯爵，不過就算無法取得正式爵位，也可以對外假稱伯爵。

　　愛德格認為有必要調查事情的原委。

　　他正要起身時，總管出現在他面前。

　　「主人，有客人來訪。」

　　「是誰？」

　　「他們表示無法報上姓名。」

　　湯姆金斯滿臉困惑，這時雷溫從他身後走入房內，在愛德格耳邊悄聲低語。

　　接著愛德格點點頭。

　　「湯姆金斯，我不想讓不入流的客人多作停留，所以無須送上茶點。另外，不要讓任何人靠近會客室。」

　　「是的。」

　　即使總管為此深感疑惑，也不會輕易將想法表露在臉上，而是恭敬地聽從主人的指示。

　　再來只要等愛德格將不速之客趕出宅邸即可。

　　「雷溫，我們走。」

　　雷溫神情肅穆地點頭示意，跟隨愛德格來到會客室，有一對年輕男女正在裡面等候。

　　眼睛略為上吊的少女將咖啡色頭髮隨意地紮成一條馬尾，她一看到愛德格便立即開口。

　　「嗨，約翰爵士，好久不見。」

　　「抱歉，可以請你稱呼我為愛德格嗎？還有，我不是爵士而是勳爵。」

　　「喔~~這樣啊。你換名字啦？好像變得很了不起嘛。」

　　女孩始終嘻皮笑臉，臉頰上還有可愛的酒窩，不過她大搖大擺地坐在沙發上，盛氣淩人的態度和可愛差了十萬八千里。

　　她身旁站著一名滿臉胡渣的巨漢，還擺出保鑣的姿態。愛德格記得他名叫皮諾，是個小嘍羅。

　　愛德格坐在椅子上，來回注視眼前的兩名年輕人。

　　「你們是特地從美國來見我的嗎？蘿塔你一點也沒變呢，倒是皮諾好像長高了，變得頗具男子氣概，我差點就認不出你了。」

　　「多謝。」魁梧的少年故意以不悅的語氣回答。

　　沒錯，這名巨漢其實是年僅十余歲的少年，他和雷溫同年。

　　「言歸正傳，兩位有什麼事呢？你們這群高傲的海盜應該不是為了敲詐朋友而特地跑來英國的吧？」

　　蘿塔板起臉孔，似乎要愛德格別把她當成傻瓜。

　　「你不知道我為什麼來找你嗎？」

　　「當然不知道。」

　　「你還記得貝蒂吧？」

　　「我是不會忘記任何一位女孩的。」

　　「我們是在頭目死後不久認識你的嘛。我、貝蒂和皮諾三人都是由頭目扶養長大，儘管沒有血緣關係卻情同手足。」

　　「這我知道，只有你是頭目的親生女兒，貝蒂和皮諾都是頭目撿回來的吧。你和皮諾時常結伴出海，不過貝蒂卻是個不適合海盜生活的女孩，我記得她被寄養在港口小鎮一名

　　經營理髮店的婦女家中。」

　　「若她就這樣平凡度日也就算了，但自從認識了你，貝蒂的命運就此被全盤顛覆。」

　　蘿塔喪氣地垂下肩膀，皮諾代替她接著述說：

　　「如果她不知道徽章的事就好了，也不會有人因為她是公主而盯上她……」

　　愛德格想起那個老鷹和玫瑰圖樣的徽章．那枚黃金戒指上鑲嵌著一顆硬幣大小的紅色石頭，而徽章的圖案則以相當高超的技巧精細地雕刻在石頭上。

　　那顆石頭是螢石，其內側透著有如火焰搖曳般紅中帶黃的奇妙光芒，看起來仿佛在黑暗中淡淡發光。

　　愛德格碰巧知道那個徽章代表什麼貴族家系，當他還是英國的公爵之子時，曾經聽說使用此徽章的公國已經滅亡，大公一家因此流離失所，分別流亡到不同的國家。

　　徽章代表著家系，因此只要看到徽章便能知道對方的出身。愛德格幼時不僅要熟記自家的徽章，還必須學習各國貴族徽章所代表的意義，他也是因此才知道克雷莫納公國的事。

　　愛德格曾經跟貝蒂講過徽章與公園的事，不過他認為戒指是海盜頭目從某處得來的戰利品，不可能是貝蒂的所有物。

　　然而貝蒂卻從那次之後，便向人吹噓自己是某國的公主。

　　某天，有個自稱是被大公雇用的使者聽到謠言而出現在貝蒂面前，表示大公正派他四處尋找家人的下落。

　　因此，貝蒂離開了如同親手足般的蘿塔和皮諾，隻身前往祖父流亡的荷蘭。

　　照理來說，她現在應該過著宛如童話故事般的幸福生活。

　　若事實並非如此，那麼先前在溫莎遇到克雷莫納大公時，他對愛德格說的話便無虛假。

　　然而當年將貝蒂帶走的人和大公並無任何關係。

　　蘿塔會發現事有蹊蹺，大概是因為真正的使者在那之後也前去小鎮尋找貝蒂，而蘿塔因為擔心好友的安危，才特此前來英國調查真相。

　　「當初那個謊稱是大公使者、將貝蒂帶走的傢伙，背後似乎有一個被稱作青騎士伯爵的主謀，我這次來就是為了調查青騎士伯爵的底細……」

　　「結果你們卻發現我就是青騎士伯爵，因此大為訝異嗎？不過貝蒂離開美國的時候，我還在那個小鎮啊。」

　　「可是約翰……不對，呃，愛德格，你可是一個謀略家耶，我是不知道你是用什麼手段成為伯爵的，這件事實在很不可思議，不過若你連這種事都辦得到，要把貝蒂騙定也不

　　是難事吧。」

　　「我什麼都不知道。」

　　「我也明白你不可能光憑過去的交情就告訴我實情，不過呢，以貴族身分住在這麼豪華氣派房子裡的人，其實是個早該在美國被處死的強盜，要是這件事被世人知道可就不妙

　　羅。」

　　「你在威脅我嗎？」

　　「這是交易。」

　　愛德格無意多談，起身準備離去。

　　「我很忙，趁我還能將你的話一笑置之的時候趕緊離開吧，我可不想讓老朋友成為浮在泰晤士河上的垃圾。」

　　「我沒有開玩笑!告訴貝蒂那枚戒指屬於公主的人是你、青騎士伯爵也是你，天下會有這麼巧的事嗎？」

　　蘿塔手裡突然亮出一把刀。

　　雷溫立刻採取行動。

　　但是雷溫卻撲向皮諾，而非蘿塔。他毫不留情地出拳，並且使用膝擊將巨漢擊倒在地，最後還壓制住他的身體，再將他的雙手反扭至背後使他無法動彈。

　　正當蘿塔看得目瞪口呆時，愛德格緊緊抓住她的手腕說道：

　　「你是不是打算讓皮諾趁著雷溫對付你而分身不暇時突襲我？可惜計畫失敗了。」

　　愛德格抽走蘿塔手上的刀子。

　　「對了，蘿塔，我們好像沒有牽過手嘛。」

　　「你、你在胡說什麼……」

　　「而且你總是對我不理不睬。」

　　「你是貝蒂的男朋友耶。」

　　「可是貝蒂沒多久就把我甩了。」

　　「那是因為你想讓貝蒂喝下摻入毒藥的酒吧!」

　　「這根本就是誤會，到我的房間談吧，我會好好向你說明的。」

　　「蘿塔!」

　　被雷溫壓制在地的皮諾大叫。

　　「你敢動蘿塔一根汗毛就試試看，我們的夥伴可不會放過你的!」

　　「愛德格伯爵，現在不是開玩笑的時候。」

　　雅美突然插話。

　　「什麼事？」愛德格一邊抓住蘿塔，一邊詢問雅美。

　　「莉迪雅小姐似乎搭乘早上的船前往約克夏了。」

　　愛德格聽到雅美的話立刻鬆手。

　　「約克夏？她為什麼要去那裡？」

　　「那裡有個叫做沃魯蓋普的小村莊，村人請莉迪雅小姐幫忙解決交換之子的問題。」

　　愛德格想起那個村子就是剛才信中提到的地方，不由得著急起來。

　　「只有總管知道莉迪雅小姐前往約克夏，而且對方表示已經向您報告過了。」

　　「我不知道這件事，況且我怎麼可能讓莉迪雅一個人去。」

　　「聽說有尼可先生陪同莉迪雅小姐前往。」

　　「那也能算進人頭中嗎？」

　　愛德格堅決認為尼可只能算是一隻貓。

　　而且還是一隻只在意毛髮和鬍鬚整不整齊、領結有沒有歪掉、有沒有美味佳餚可以享用的貓。

　　蘿塔趁機沖到皮諾身邊將他扶起。

　　將貝蒂帶走的青騎士伯爵，和命令位於約克夏的小村莊不准理會交換之子事件的伯爵，兩者之間是否有所關聯？愛德格一邊斜眼看著蘿塔和皮諾，一邊陷入深思。

　　貝蒂失蹤時，有人模仿交換之子的傳說將木偶送到克雷莫納大公手上，若這個舉動含有某種意義，那麼要求村民不要干涉交換之子事件的青騎士伯爵和貝蒂失蹤一事應該有關。

　　「湯姆金斯，有沒有沃魯蓋普的資料？」

　　總管一聽到愛德格的命令，便迅速將資料送到會客室。

　　「這個村子的特產是螢石？而且是紅黃相間的罕見種類？」

　　「就是大公家徽章戒指上的……」

　　蘿塔喃喃自語。

　　「這種螢石的礦脈似乎已經枯竭了。另外還有一件事要向您報告，我後來才想起某件事讓我對那個村子的印象不太好，就是在您繼承伊普拉傑魯爵位、對所有領地下達公文通

　　知的時候，唯獨那個村子沒有給予回應。」

　　雖然愛德格是領主，但是對村民而言，也不過是個從未謀面的地主，更別提艾歇爾巴頓家的人已經有上百年未在英國現身，想必領主本人更是鮮少造訪領地。

　　就連愛德格也未曾探訪過全部的領地。

　　儘管如此，這些棲息著許多妖精的領地依然對愛德格抱持歡迎的態度，卻唯獨沃魯蓋普村態度冷淡，或許這個村莊從以前開始便大有問題。

　　如今，莉迪雅獨自動身前往沃魯蓋普。

　　而且還是以伊普拉傑魯伯爵的妖精博士身分。

　　若是碰到拐走貝蒂的青騎士伯爵該怎麼辦？

　　「湯姆金斯，莉迪雅是搭船去的嗎？」

　　「是的。由於尼可先生厭惡鐵路，而且搭船也不麻煩，所以莉迪雅小姐便決定搭船過去，因為妖精天生就討厭鐵這種物質。」

　　「她是搭哪家公司的船、幾點出發的？你能向船運公司打聽到航線嗎？」

　　湯姆金斯急忙離開、準備著手調查。

　　愛德格轉身面向蘿塔和皮諾開口問道：

　　「你們的船停在哪裡？」

　　「在瓦士灣（注4），因為泰晤士河對船隻停泊的管理太嚴了。」

　　「這下正好輪到你們大展身手，海盜的船應該不會慢得像烏龜吧。」

　　「你說什麼！？別小看我們，我們的船就連幽靈船也追得上。」

　　「我倒不這麼認為。」

　　「囉嗦!」

　　「怎樣都好，反正我們要追的又不是幽靈船，如果你們想要找到貝蒂，那就先互相幫忙吧。」

　　蘿塔的船是一艘帆船，上面掛著不知名的旗子。

　　黑色的旗子上畫著一顆眼珠，怎麼看都令人覺得毛骨悚然，不過船速相當優異。

　　窄長的船頭乘風破浪，宛如在海面滑行般迅速前進。

　　這艘船轉眼間已經與莉迪雅搭的客船齊頭並進。

　　莉迪雅在船上向外眺望，可以遠遠看見帆船上的船員們正精准地調整風帆的方向，不放過任何一絲能夠讓船航行的海風。

　　「尼可，你看，那艘船看起來不像英國籍的船呢，而且也沒有插上國旗，不知是從哪裡來的……」

　　「會不會是海盜船啊？」

　　「咦，怎麼可能。」

　　莉迪雅正要發笑的時後，空中響起一道槍聲。

　　仔細一看，那艘船的甲板上有人手持來福槍。

　　帆船仿佛與槍聲呼應一般急速逼近，莉迪雅的周圍立刻響起一陣哀鳴。

　　引引們開始四處奔逃，但是船在茫茫大海中根本無處可逃，甚至有人想躲起來，不過這麼做根本毫無意義。

　　莉迪雅不知道該如何是好，只能一邊靠著甲板的欄桿，一邊尋找剛才還在身旁的尼可。

　　「尼可!你跑到哪裡去了？」

　　真是的，出事時逃得比誰都快。

　　此時船身突然傳來一陣猛烈搖晃，使得莉迪雅趺坐在地上。

　　來歷不明的船隻突然逼近時掀起的巨浪造成一陣晃動。

　　但是帆船上的船員們卻絲毫不受波浪影響，依然在船上四處走動。

　　船員們還將鉤繩拋向莉迪雅搭的客船，使得搖晃更加劇烈，讓人站也站不穩。

　　接著船員們沿著繩子蕩了過來，令客船上的乘客陷入恐慌，尖叫聲此起彼落。

　　畢竟莉迪雅搭乘的是定期在英國沿岸航行的普通客船，船上的警衛人員也只負責調停客人之間的糾紛或追查扒手等小事，想要他們對抗全副武裝的海盜根本就是強人所難。

　　刹那之間，毫無抵抗能力的船員和乘客全都被集中在一起，四周還圍著一群男人。

　　有一名肩扛來福槍的年輕女子站在高處向眾人喊話：

　　「抱歉打擾各位，我們絕對不會傷害任何人，事情辦完就會立刻離開，請各位忍耐一下羅。」

　　原來真的有女海盜啊。莉迪雅不知為何感到十分欽佩，卻不小心和她四目相接。

　　這名少女將長馬尾梳得高高地垂至身後，走路的時候有如馬匹的尾巴一般左右搖擺。她朝著莉迪雅的方向走來，並在她的面前停下腳步。

　　雖然她有一雙眼角上勾的眼睛，不過略微朝上的鼻尖和單邊酒窩頗惹人喜愛，身高也和莉迪雅差不多。

　　不知為何，莉迪雅絲毫不畏懼地直視著對方。

　　「你叫什麼名字？」

　　為什麼要問我的名宇呢？莉迪雅雖然覺得奇怪，不過還是老實回答。

　　「莉迪雅•克魯頓……」

　　「皮諾，就是她了。」

　　什麼……

　　莉迪雅驚訝之際，已經被一個魁梧的陌生男子扛在肩上。

　　「你，你們要做什麼？」

　　不論莉迪雅怎麼掙扎都無法動彈，這名陌生男子緊緊抓住她，跳上搭在兩艘船之間的木板返回自己的船內，其餘的海盜也跟著離開客船，接著俐落地切斷繩子、加速揚長而去。

　　男子讓莉迪雅坐在船內某個房間的椅子上，一頭霧水的她望向玻璃窗外，只見剛才那艘客船已經成了一個小黑點，遠遠地被拋在後方。

　　男子放下莉迪雅之後，便靜默地走出房間。

　　這間房出乎意料地乾淨整齊，窗簾與桌布也頗具少女的品味。

　　這裡是剛才那名女海盜的房間嗎？她為什麼會盯上我？

　　難道她是悠裡西斯的同夥？

　　應該不可能吧。不過莉迪雅在思考的同時，又覺得這種既盛大又強勢的作風似曾相識。

　　「嗨，莉迪雅，你以為能從我身邊逃開嗎？」

　　門一打開，出現在莉迪雅面前的人，果然是那個擁有一頭亮眼金髮，並且綻放著完美笑容的青年。

　　「愛德格……這是怎麼一回事!」

　　「你一聲不響地離開我，會不會太無情了？」

　　「我只是以妖精博士的身分去工作的!」

　　「我們有必要再好好討論一下我倆的未來。」

　　為什麼事情又會變成這樣呀？

　　「你就是為了說這種事而突襲客船的嗎？若是他們通報港口的駐警，你又會變成通緝犯喔。」

　　「你放心，我已經跟船運公司談好，這是為了防範未然的演練。」

　　意思是你拿錢賄賂船運公司嗎？

　　「你、你也太誇張了吧．」

　　「你是第一天認識我嗎？」

　　……說得也是。

　　莉迪雅無力地垂下頭。

　　愛德格單膝著地、彎下腰凝視莉迪雅，然後開口說道：

　　「莉迪雅，你聽我說，年輕女孩單獨旅行才誇張。」

　　「我是來工作的!就算我是年輕女孩，還是要自行前往。」

　　「若你當這是工作，那我也希望你不要無視于我這個雇主的存在，況且你要去的地方是我的領地，不先與我商量便擅自行動，你不覺得不太合理嗎？」

　　愛德格說得沒錯，莉迪雅只好點頭認同。

　　雖然莉迪雅對愛德格的行為感到生氣，不過擅自行動確實是自己的不對。

　　「再說我的敵人不少，目前也不知道對方會怎麼行動，我實在不放心讓你一個人去那麼遙遠的地方，拜託你千萬別再做這種事了。」

　　莉迪雅明白自己的行為讓愛德格困擾萬分，突然覺得對他有點過意不去。

　　「……我知道了。」

　　愛德格露出安心的表情，臉上的笑容讓人怦然心動。

　　話說回來，愛德格也不該因為自己講的話有幾分道理，就強硬地將莉迪雅帶離客船。

　　遭到海盜襲擊令莉迪雅十分害怕，所受的驚嚇也不是看到愛德格的笑容就可以平復，不過她現在連發脾氣的力量都沒了。

　　「喂，愛德格，這就是你未婚妻的貓嗎？」

　　剛才的女孩子探頭進來，手上還拎著一隻長毛灰貓。

　　尼可似乎因為被當成普通的貓而極度不高興。

　　「……」

　　蘿塔一鬆手，尼可旋即用兩腳站立，急忙調整歪掉的領結。

　　「對了，莉迪雅，先和你做個介紹，她叫做蘿塔，是這艘船的船長。」

　　「你好，莉迪雅。」

　　蘿塔伸出手示好，莉迪雅還沒搞清楚況狀，就乖乖地和這位女海盜握手。

　　「還有另一個人。」蘿塔接著開口呼喚，先前把莉迪雅扛在肩上的巨漢立刻現身。

　　「他叫做皮諾，和我如同親姊弟。」

　　「弟、弟弟？不是令尊嗎？」

　　莉迪雅一不小心將心中的疑問脫口而出，使得皮諾憤怒地瞪著她。

　　「皮諾和雷溫同年喔。」

　　聽到愛德格的話，莉迪雅的眼睛睜得更大了，她完全不敢相信這是事實，並且看向站在門口的雷溫，心中的疑問越來越深。

　　雖然雷溫和皮諾屬於不同人種，但是皮諾的手腕應該有雷溫的三倍粗，一點也不誇張。

　　皮諾看起來比剛才更為不快，撇嘴開口說道：

　　「別把我跟這個娃娃臉混為一談，我的外表才是這個年紀該有的模樣。」

　　「愛德格伯爵，我可以揍他嗎？」

　　愛德格話一說完，巨漢已經應聲倒地。

　　「你這傢伙是什麼意思!」

　　「皮諾，住手，你應該明白自己打不過他吧。」

　　「雷溫，只能打一拳喔。」

　　「是的。」雷溫一聽到愛德格的命令便順從地放下拳頭，皮諾則是忿恨地嘖了一聲離去。

　　尼可不知何時出現在雷溫身邊，安慰似地拍了拍他的腿。

　　「我們都因為外表而被人小看了呀。」

　　尼可雖然身為妖精，卻也是只貓，不知道雷溫被動物當成同類，心中是作何感想？可惜無法從雷溫的表情窺知一二。

　　注1：侏儒精靈（Dwarf），個子比人類嬌小，但是身體健壯，蓄著鬍子，如魔戒三部曲中的矮人。

　　注2：藍約翰（BlueJohn），螢石的一種。

　　注3：芙蕾雅（Freya），出自北歐神話中最美麗的女神之名。

　　注4：瓦士灣（TheWash），位在英格蘭，是英國諾福克郡與林肯郡交界處的一塊海灣。...

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　　第三章　下落不明的交換之子

　　蘿塔率領的海盜集團和愛德格之間的關係、克雷莫納大公失蹤的孫女和貝蒂的遭遇、只產于沃魯蓋普村的稀有螢石——芙蕾雅，以及某個自稱為青騎士伯爵的人物等等……

　　莉迪雅一口氣聽完這麼多事情之後，腦中一片混亂。

　　不過她總算理解，愛德格為何使出強硬手段阻止她單獨前往沃魯蓋普村。

　　看來這並不是愛德格的無聊玩笑。

　　日暮時分，大海也逐漸轉暗，莉迪雅站在甲板上出神地眺望海面，因為有人突然擋住海風而抬起頭來。

　　「蘿塔會在太陽下山之前，將船停在附近的港口。」

　　愛德格站在倚靠著欄桿的莉迪雅身邊。

　　「我們不是要坐這艘船到約克夏嗎？」

　　「我可不想在船底睡覺。我打算今晚在港口的旅館住一晚，明天再改搭火車前往約克夏。至於尼可，我已經叫他和蘿塔他們一起行動，我們就裝成剛好路過的旅客混進村莊內。」

　　莉迪雅點點頭，並意識到彼此的肩頭輕觸，不由得想起愛德格曾經說自己喜歡他的事，頓時覺得有點呼吸困難。

　　而愛德格的臉上依舊流露出溫柔的淺笑，靜靜地凝視著莉迪雅。

　　「此時此景讓我想起一件事。」

　　「……什麼事？」

　　「我們第一次見面的時候。」

　　莉迪雅回憶起當時的情況，不禁皺起眉頭。

　　「我想起來了，那時我也被你綁架到船上。」

　　「有這回事嗎？」

　　真是的，講到對自己不利的事就選擇性失憶。

　　「我只記得我們在海上共渡了美好的一夜。」

　　「別說這種會招來誤會的話。」

　　「你不覺得那是我倆命運之戀的開端嗎？」

　　「不覺得。」

　　「總有一天你會這麼想的。」

　　不會有這麼一天啦!

　　「對了，我和貝蒂之間早就結束了，就算找到她，你也不要胡思亂想喔。」

　　愛德格在美國時曾與貝蒂交往一事，莉迪雅從蘿塔那裡聽到一些片斷。

　　莉迪雅因此有點在意他們之間的關係，但是又覺得在意這種事很可笑，心中千頭萬緒，連她自己都不曉得該如何釋懷。

　　不過，目前莉迪雅只想專心地以妖精博士的身分尋找貝蒂。

　　「……若貝蒂真的被妖精帶走而成為交換之子，即使找到她，恐怕也很難解決問題，因為已經過了一段時日。」

　　「過了一段時日？這是什麼意思？」

　　「她或許已經融入妖精的世界。」

　　「是嗎，若她真的愛上妖精的世界也不錯。」

　　「你還真乾脆呢。」

　　雖然愛德格的身邊不能沒有女性陪伴，不過他卻不會只對一個人死心塌地，莉迪雅從以前便感覺到他是這樣的人：心想自己與愛德格之間的關係在將來或許也會變得像貝蒂一

　　樣，被乾脆地判定為『早就結束了』。

　　雖然我們現在連起步都沒有。

　　「人是沒有辦法輕易離開人類世界的。」

　　「所以你也別再想和格魯比前往妖精界，趕快允諾我們的婚約吧。」

　　「我說不定……不是人類。」

　　愛德格一臉不解地盯著莉迪雅。

　　「怎麼說？因為你看得見妖精嗎？」

　　「交換之子有時候也會以妖精的孩子作為替換，而妖精為了不讓自己的小孩被人類識破，會施加魔法在妖精小孩身上，不過他們身上一定會有某處和人類不同，像我眼睛的顏

　　色就與一般人不同。」

　　「綠色的眼睛還算常見喔。」

　　這個莉迪雅也知道，不過她的眼睛會隨著亮度的不同呈現出十分閃亮的金綠色，在別人眼中如同異類。

　　不過，與其說是眼睛顏色的不同讓人覺得莉迪雅異于常人，倒不如說是這雙看得見妖精的眼睛在本質上就極為特殊，這或許是妖精送給她的魔法禮物吧。

　　「我有時候會想，如果真正的莉迪雅在妖精的世界，那她會不會想回家呢？」

　　「可是你的母親也是妖精博士，若自己的女兒被妖精調包，怎麼可能會不管呢？」

　　「說得也是，父親大人也常說我不可能是交換之子。」

　　「你還是無法接受嗎？」

　　「因為我總是和人類的世界有所隔閡。」

　　莉迪雅當然相信父親的話，不過她也注意到自己心中的某個部分比較近似于妖精。

　　「我就不行嗎？」

　　愛德格似乎考慮了很久，然後冒出這句話。

　　「我無法成為將你留在人類世界的羈絆嗎？」

　　「咦……」

　　或許是因為晚風將莉迪雅的瀏海吹起，使得額上的傷痕更為明顯，愛德格伸出手輕撫莉迪雅額頭上的淡淡傷痕。

　　「真的很抱歉，我居然讓女孩子傷到臉蛋……」

　　「這點小傷馬上就會好的，這在我小時候是家常便飯……再說這又不是你的錯。」

　　「是我把你帶去那裡的。」

　　莉迪雅心想，愛德格最近似乎稍微變了，他面對莉迪雅的態度比較具有身為未婚夫的責任感了。

　　不過，即使愛德格不再像之前那樣盡說些膚淺的甜言蜜語，莉迪雅還是難以相信這些改變是愛德格的真心表現。

　　愛德格宛如對待戀人一般將莉迪雅摟向自己，莉迪雅不禁心生抗拒，身體也為之硬。

　　即使莉迪雅感到排斥，愛德格仍舊用前所未見的溫柔態度輕擁著她。

　　「我有件事想拜託你。」

　　「……什麼事？」

　　「伸出你的手。」

　　莉迪雅還沒反應過來，愛德格就已經將月光石戒指套在她的無名指上。

　　「守護妖精的月光石可以驅魔對吧？我們要去的地方發生了交換之子事件，要是你遭到肉眼看不到的魔物攻擊，我能夠保護你的情況實在有限，所以我希望你至少在事情順利解

　　決之前，都戴著月光石戒指。」

　　「這樣我就安心了。」愛德格說完便親吻莉迪雅的指尖，然後露出淡淡的笑容。

　　不知從何時起，莉迪雅已經習慣愛德格以對待淑女的方式親吻她的手。

　　雖然莉迪雅習慣了愛德格的舉動，不過頂多也只是變得不會逃跑、生氣或是腦袋一片空白，她直到現在依然覺得愛德格的嘴唇碰觸到的地方似乎不是自己的手。

　　「你這次沒有怒氣衝衝地要我取下戒指，是不是對我有點心動了呢？」

　　對哦，我都忘了。

　　「請你把戒指拿下來!」

　　說了也沒用，愛德格只是開心地笑了，戒指依然戴在莉迪雅的手指上。

　　愛德格溜出港口的小旅館，獨自前往酒館。

　　英國這個國家連喝酒的酒館都依照階級差異而有所不同，旅館附近的這間酒館維持著昔日風貌，入口僅設有兩扇簡陋的推門。

　　他挑了一處擁有簡單隔間的位置坐下並點了一杯啤酒，但是勞動階級的喧鬧聲仍舊不時自另一頭傳來。

　　儘管這一區的位子所剩無幾，卻出奇地安靜。

　　愛德格正想要獨自一人靜靜飲酒的時候，雅美卻突然出現在他的面前。

　　「可以讓我陪您嗎？」

　　「你是來監視我的嗎？」

　　「是的。要是您喝醉向別的女性搭訕、並將對方帶回旅館的時候被莉迪雅小姐撞見，可就無法辯稱自己是清白的了。」

　　「前幾天那件事真的什麼都沒有。」

　　「我就當您說的是真話。」

　　愛德格一面浮出苦笑，一面拿起啤酒將之灌入喉嚨。

　　「不過啊，我只是稍微親吻別的女性，莉迪雅都似乎無法接受。」

　　「因為您不只是稍微吧。」

　　親眼所見和傳聞之間總是有很大的差距。

　　「我越來越自我厭惡了，莉迪雅說她無法融入人類的世界，我甚至認為再這樣下去，她可能會因為我而離開這裡、前往妖精界。」

　　「那麼為了不讓這種事發生，您可以克制自己的行為吧？」

　　「和女性快樂地聊天不算出軌吧。」

　　「您如果想與女性聊天，那就請您將就點跟我聊。」

　　「我可以說些甜言蜜語羅？」

　　「隨您高興。」

　　雅美其實很明白，愛德格絕對不會對她說那些話，因此把他剛才的話當作是玩笑。

　　「不過雅美，我好久沒和你喝酒了，雷溫從以前開始就不喜歡來酒館，所以總是在外面守候。」

　　「因為他老是被人當成小孩，所以才不喜歡進酒館吧。」

　　「雷溫居然會在乎自己是娃娃臉，真令人感到意外。」

　　「前幾天有位侍女以為他才十五歲，他還生了悶氣呢。」

　　「雷溫能夠慢慢表現出內心的情感，也算是前進一大步。」

　　「不過他那種微妙的情感表現任誰都搞不懂吧。」

　　愛德格笑了。

　　這樣輕鬆地閒話家常讓愛德格感受到心靈上的平靜，正因為他無法掌握未來，所以這種小歇片刻的時光對他而言彌足珍貴。

　　「有什麼關係呢，我想雷溫一定因為你能夠回來而欣喜。」

　　「不見得吧，我的指甲與頭髮都不會增長，而且睡覺時身體有如海水一樣冰冷，雷溫一定很難接受這樣的我。」

　　「可是我很高興你能回來，就算你跟以前有些不同，我們還是能夠像這樣聊天。」

　　雅美微微一笑，臉上卻帶著些許猶豫。

　　「你現在感覺如何？維持人類的模樣會不會不舒服？」

　　「不會，我沒有什麼特別的感覺，日子一久甚至會忘了自己是瑟爾奇，不過一來到海邊，就會感覺到大海正呼喚著我。」

　　「這樣啊……我不會硬把你留在我身邊，所以時候到了也不要不告而別。」

　　所謂的時候，是指雅美真的覺悟到自己是瑟爾奇的那一刻。

　　愛德格接連啜飲數杯酒，因而微帶醉意，老闆又送上一杯酒，說是要給妖精喝的。

　　難道這裡的客人有請妖精喝酒的習慣嗎？

　　說不定這只是敲竹槓的手法，不過居然說要請妖精喝酒，這還真有趣。

　　於是愛德格爽快地丟出一先令（注1）硬幣。

　　等到愛德格注意到時，那杯被老闆放在一旁的啤酒居然少了一些，自己明明沒有飲用。

　　妖精不但隨處可見，而且近在咫尺，這是愛德格認識莉迪雅之後才知道的。

　　雅美將啤酒一飲而盡並且站起身來。

　　「我差不多該走了。」

　　「你不必監視我到最後嗎？」

　　「沒關係，因為還有其他人在監視您。」

　　愛德格不懂雅美的意思，只是對她的冷淡略感不滿。

　　「雅美，你覺得我可以和莉迪雅在一起嗎？」

　　回過神時，愛德格才發覺自己正拉住雅美的手不讓她走。

　　「雖然我始終對莉迪雅採取強勢的態度，卻也感到很不安，若是有一天她真的決定和我在一起，我也不太能確定自己是否能接受她的心意。」

　　「您不是決意與莉迪雅小姐廝守終生嗎？」

　　「就算下定決心，我的心情卻馬上就會搖擺不定，因為我根本無力保護她，卻又將她捲入自己和王子的鬥爭中，再這樣下去或許會發生無法挽回的悲劇。我只要思考到這種可

　　能性，就有一股衝動想做一些會讓莉迪雅討厭我的事，這樣她就會離開我了。」

　　「您是說外遇之類的事嗎？」

　　就像故事書中寫的妖精故事一樣，做出那些會讓一切回歸原點的行為。

　　「因為我知道莉迪雅最痛恨這種事。」

　　我為什麼會這麼說呢？

　　「即使您與莉迪雅小姐之間的關係再也無法恢復也無所謂嗎？」

　　「當然不想，但是若不做到那種地步，我是無法放棄莉迪雅的。」

　　愛德格覺得自己今晚有些失常。

　　他抓住雅美，並且凝視著她的手，雅美則仔細地觀察他的神情。

　　「您需要一個能讓莉迪雅小姐對您深痛惡絕的外遇對象嗎？」

　　雅美總是可以察知愛德格內心的想法。

　　「……或許吧。」

　　愛德格從雅美的指尖感覺出她在緊張：心想得趕快說自己只是在開玩笑一笑置之。

　　不過連愛德格自己也不明白，這是否真的只是玩笑話。

　　雅美沉重地歎了一口氣。

　　「您認為我能拒絕您嗎？」

　　愛德格總算鬆開手。

　　「我開玩笑的，別那麼嚴肅嘛。」

　　「……」

　　「……不過我自知這個玩笑開得太過火，我大概是喝多了。」

　　「愛德格伯爵，您太苛責自己了，您只要與莉迪雅小姐好好談談，不就能將問題迎刃而解嗎？現在和過去在美國時已經大不相同，請您不要終日思考如何與敵人戰鬥，也該多加

　　考慮如何過幸福的日子。」

　　「我能為女性帶來幸福嗎？我總是被戀人厭惡，而且雅美，我也一直在傷害你。」

　　「我認為莉迪雅小姐會包容自己所愛之人的一切，包括弱點和缺點。」

　　「……嗯，我也這麼認為，不過前提是她要先愛上我。」

　　「我會如此為您祈禱。」

　　雅美說完走出門口。愛德格一邊感覺到雅美由身後離開，一邊發出歎息。

　　「我到底該怎麼做呢？」

　　給妖精喝的啤酒又少了一些，正當愛德格盯著酒杯的時候，發現酒杯居然自行在桌面上左右滑動。

　　「伯爵啊，你這個人還真彆扭耶。」

　　聲音響起的同時，出現了一隻端坐在桌上的灰貓。

　　灰貓抱著碩大的酒杯，正在享受啤酒。

　　「原來另外一個監視者是你啊。」

　　「要是你和雅美有逾距的行為，莉迪雅會很傷心的。雅美一直都愛慕著你，而且莉迪雅也很清楚這點，要是你們真的怎麼樣，恐怕很難以一時的衝動來敷衍過去喔。」

　　「我對雅美的不是那種感情。」

　　「才不是咧，你明明心裡有數。」

　　尼可用前腳撚著沾上啤酒泡沫的鬍鬚。

　　「如果真的發生什麼事，你就是個只會利用女人並且傷害她們的糟糕男人，就連莉迪雅這種濫好人也不會想再見到你了吧。」

　　「我不會這麼做的，因為我做不到。」

　　「這又是為了誰？是莉迪雅還是雅美？」

　　「是為了她們兩個。」

　　「伯爵，你真的是滿口謊言。」

　　「尼可，你不會跟莉迪雅多嘴吧。」

　　「好想吃熱騰騰的炸魚哦!」

　　「我明白了。」

　　「不過，我無法保證絕對不講喔。」

　　愛德格對尼可那種目中無人的態度極度不悅，本來想亂摸他身上的毛作為報復，但是一想到是自己有錯在先，才勉強忍住不遷怒於他。

　　尼可剛才聽到的事相當不妙，就算他再怎麼愛嚼舌根也不至於對莉迪雅說吧。

　　「您是學者嗎？」

　　「不，這純粹是我的個人興趣罷了。」

　　「您剛才說您在收集妖精的故事啊。」

　　「因為我想撰寫一本關於民間傳說故事的書籍。」

　　愛德格讓偶遇的村人搭乘馬車，順便請對方帶路前往沃魯蓋普村中唯一的一間旅館，還在馬車上隨口編造謊言。

　　「這個村子裡有妖精的故事嗎？」

　　「不論哪裡都會有一、兩則吧，不過問老人或女性應該比較清楚。」

　　「那麼您又為何選上此處呢？」

　　「只是偶然。我這趟旅行很隨興，想去哪裡就去哪裡，而且我聽聞這一帶的丘陵景色十分壯觀，剛好這次又帶著未婚妻同行，所以順道過來觀光。」

　　「如果是這樣的話，村子附近有很多值得一看的景點喔，都市來的人好像都覺得高山懸壁之類的景觀很稀奇。」

　　莉迪雅聆聽著愛德格與村人的對話，同時發覺對方似乎不太願意聊及妖精的話題。

　　數座丘陵連綿起伏，可以見到堅硬岩石的表面。莉迪雅一邊欣賞著馬車外壯麗雄偉的自然風光，一邊也發現即使離村子越來越近，附近卻沒有多少農地。

　　此時正值農作物收成的季節，照理來說，被柵欄圍起的小麥田裡應該會堆滿小麥收割過後剩下的稻草，但是田地裡卻只有幾近乾枯的雜草。

　　據聞此村主要的收入來源為螢石，所以田地或許本來就少，不過最近似乎連螢石的採收量都大為減少，這裡到底發生了什麼事呢？

　　他們只靠外出工作的所得維持生計嗎？

　　莉迪雅正在思考之際，馬車已經穿過村落，有一座風格迥異于普通民家的高聳石造建築物矗立在眼前。馬車停在石造建築的門前，村人告訴愛德格這裡是領主的宅邸，平時作

　　為旅館之用。

　　「領主沒有住在村子裡嗎？」

　　「領主很少來采查此地，因為敝村的領主是位伯爵，他的領地遍佈英國各處。」

　　「他最近有來嗎？」

　　「這個嘛……我想想，最後一次見到他好像是兩年前吧。」

　　聽到這裡，愛德格偷偷和莉迪雅對看一眼。

　　莉迪雅心領神會地點點頭，這代表自稱為青騎士伯爵的人果然有來過這個村子。

　　「請您稍待片刻。」

　　村人說完便走向建築物後方，不久之後又出現兩名女性。

　　「您就是米德爾瓦茲子爵吧，讓我來為您帶路。」

　　米德爾瓦茲是愛德格對村人使用的假名。接著年紀梢長的婦人打開宅邸大門的鎖，然後指示年輕女子處理一些雜務。

　　今天的客人似乎只有愛德格一行人。

　　「夫人，為您安排能欣賞海景的房間可以嗎？」

　　「咦……」

　　突然被人稱作夫人，讓莉迪雅有點不知所措。

　　「我們才剛訂婚，還未正式結婚，所以能給我們兩間房間嗎？最好能讓侍女暗著她，若是能看到海就更理想了。」

　　哪來的侍女？莉迪雅錯愕地四處張望，發現雅美流露出理所當然的表情。

　　隱瞞妖精博士的身分潛入村子確實是必要的手段，但是莉迪雅總覺得自己處處被愛德格牽著鼻子走。

　　愛德格硬是要她換上宛如貴族千金般的華麗洋裝，讓她看起來彷佛是帶著侍女跟隨未婚夫出遊的名媛淑女，但是莉迪雅只覺得自己被迫配合愛德格的惡劣玩笑。

　　「瑪莎，麻煩你帶領小姐去房間。」

　　年長婦女一下指示，年輕女子立即點頭。

　　莉迪雅對瑪莎這個名字有印象，為了交換之子事件而寫信求助的女性確實就叫瑪莎。

　　「莉迪雅，待會兒見羅。」

　　愛德格微微一笑，接著便和雷溫走入房內。

　　莉迪雅在瑪莎帶路的同時，主動開口問她：

　　「請問一下，您結婚了嗎？」

　　瑪莎看起來文靜內向，而且似乎有點鬱悶，莉迪雅直覺她可能就是被偷走小孩的母親。

　　「是的，我嫁到這個村子已經有一年半了，我先生前去鄰村工作，目前不在家。

　　「那您有小孩嗎？」

　　「沒有。」

　　難道不是這個人嗎？不過根據愛德格的說法，村人似乎被告誡要放棄找回被交換的小孩，所以瑪莎說她沒小孩或許就是這個緣故。

　　即使知道瑪莎會起疑，莉迪雅還是繼續追問下去。

　　「村子裡還有其他剛結婚的夫婦嗎？」

　　「沒有，因為我們的村子很小，所以沒有其他年輕夫婦……請問怎麼了嗎？」

　　「呃？這個嘛……」

　　「因為我們家小姐快要結婚了，所以對未來的婚姻生活感到不安。她近來十分想聽聽年輕夫妻的經驗談才會這麼問，不過，可以請您儘量說些結婚的優點嗎？」

　　雅美出面解圍，讓莉迪雅松了一口氣。

　　「原來如此。我想我應該幫不上小姐的忙，因為我對這場婚姻感到非常後悔。」

　　後悔？是因為遇到交換之子事件嗎？

　　可是說後悔也太嚴重了，難道是因為孩子被偷，先生卻沒有陪伴在身邊的緣故嗎？

　　她對訝異不已的莉迪雅視而不見，像在做例行公事般為莉迪雅介紹住宿的房間。

　　「侍女的房間在更內側。另外，由於我們人手不夠，所以可以麻煩各位自行前來拿暖爐生火用的火種嗎？」

　　雅美點頭表示沒問題，瑪莎看了她一眼之後俐落地拉開窗簾，當她打理完畢正要轉身離去時，莉迪雅慌忙拉住她說道：

　　「那個，我看得見妖精!」

　　瑪莎轉過頭來，詫異地看著她。

　　「您有需要我幫忙的地方嗎？我可以和妖精交談，說不定能幫得上忙……」

　　她突然臉色一變，對莉迪雅說道：

　　「若您說的話是真的，那我勸您還是趕緊離開這個村子，不然會有生命危險。」

　　她提出警告後，便飛快地走出房間。

　　「這是怎麼一回事？」

　　莉迪雅疑惑地喃喃自語。

　　「可能是全村的人都威脅她不准洩露交換之子的事吧。」

　　「他們是為了遵守冒牌青騎士伯爵的叮嚀才這麼做的嗎？這麼一來，其他村人一定也不願意告訴我有關妖精的事吧。」

　　不過為何不准她找回自己的小孩呢？

　　這時，雅美走出去拿生火用的火種。

　　屋外風聲呼嘯不斷，即使待在屋子裡，沒有點暖爐的房間還是寒冷至極，可是莉迪雅卻無意從行李箱內拿取外套穿，就這樣在沙發上坐下。

　　她因為聽到窗外傳來一陣怪聲而抬起頭，發現尼可站在外面敲著窗戶。

　　尼可最後還是搭乘火車過來了，大概是不放心讓莉迪雅離開他的視線吧。莉迪雅一打開窗戶，他便迅速跳進屋裡。

　　「喂，莉迪雅，這個村子太安靜了，走在路上也沒見到幾個人，而且這裡明明是青騎士伯爵的領地，卻沒看到妖精耶。」

　　人少是因為大部分的村民都到鎮上工作了吧，不過沒見到妖精的確很不可思議。

　　正當莉迪雅思考的時候，注意到有個小黑影躲在尼可蓬鬆的尾巴下。

　　「那是誰？是你的朋友嗎？」

　　「什麼？」

　　尼可轉過頭去並揚起尾巴，他一看到有只褐色的小妖精藏在尾巴下，便立刻雙手插腰對她說道：

　　「你在搞什麼啊？不要擅自碰我的尾巴。」

　　（什麼？啊，不好意思……我還在想怎麼有只沒看過的貓。）

　　「我不是貓啦!」

　　（咦？）

　　「貓不會說人話，也不會用兩腳站立行走吧!」

　　（對、對哦……）

　　「你是笨蛋嗎？」

　　眼前的小妖精身穿裙子、戴著頭巾，貌似女性。她看起來雖然類似小褐妖，但是腦袋瓜卻不太靈光，應該比較接近多比（注2）吧。

　　「尼可，講話不可以這麼沒禮貌。」

　　小妖精回頭和莉迪雅四目相接，再次慌忙地躲到尼可的尾巴裡。

　　「不是叫你別碰我的尾巴嗎!這個人類不會對你怎麼樣啦。」

　　（喔~~她看得見我嗎？）

　　「我看得到你喔，因為我是妖精博士。」

　　（妖精博士!）

　　小妖精驚訝地大喊一聲，接著沖到莉迪雅的腳邊、死命抓著她的裙擺。

　　（請你救救我的孩子。）

　　「咦？這是怎麼一回事？」

　　（我的孩子被人放到鍋子裡了，若是放置不管會被煮熟的!）

　　把妖精的小孩放入鍋中？這是當人類懷疑自己的小孩是交換之子的時候，為了讓妖精之子現出原形所採取的手段之一。

　　妖精有時也會對同族施加魔法，使其幻化為人類的模樣，以替代被換走的人類嬰孩。一般人相信只要欺負妖精之子就可以解開魔法，並且讓對方歸還被偷走的嬰兒。

　　但是莉迪雅認為這種做法並不妥當。

　　因為就算這麼做，妖精也不見得會送還已經偷走的人類小孩，有時候甚至會修理人類孩童作為報復。

　　只有不瞭解妖精的人才會這麼做，妖精博士絕對不會採用這種方法解決問題。

　　「所以你的孩子被拿來交換村人的小孩羅？」

　　（是的，但是把我的孩子放在鍋中也太過分了吧。）

　　妖精生性厭鐵，所以光是以鐵鍋取代搖籃將孩童放入其中，就足以撼動妖精。是不是剛才那位名為瑪莎的婦女想要嘗試道聼塗説的方法呢？

　　但是瑪莎目前正在這間旅館工作，根本無暇開爐生火。

　　「那就請你歸還人類孩童吧。」

　　（不行，大家不會允許我這麼做的。）

　　女多比拉起莉迪雅的裙擺擦拭狠淚。

　　莉迪雅輕輕地將她抱起、放在桌上。

　　「所謂的『大家』是指你的同伴嗎？他們為什麼不能體諒你呢？」

　　（若是我們歸還人類的嬰孩，就會被瓦姆吃掉的。）

　　瓦姆？不就是指外觀如蛇的巨龍嗎？有些種類甚至和蜥蜴一樣長有四肢。

　　瓦姆和長有翅膀的龍不同，在英國提到龍的話，大多是指瓦姆這類沒有翅膀的龍。

　　「也就是說，這裡棲息著瓦姆羅？」

　　（就是瓦姆孕育出芙蕾雅的。）

　　這麼一說，莉迪雅才想起沃魯蓋普村有出產一種名為芙蕾雅的螢石。

　　芙蕾雅也被稱做火焰石，可能是因為此種螢石從瓦姆口吐的火焰中誕生，因此才有了這樣的名字。

　　（瓦姆想吃人類的小孩，所以命令我們去盜取人類孩童，我們迫不得以只好用交換之子的方式……但我不願見到我的小孩受苦，求求你幫助我，妖精博士!）

　　由此可推論，瑪莎的小孩現在在瓦姆那裡。

　　「那麼，人類嬰孩已經被瓦姆吃掉了嗎？」

　　（我想應該還沒，那傢伙喜歡慢慢將人類變成石頭後再享用。）

　　就算孩童尚未被吞食，但是想要將他救回也很困難。

　　話說回來，從前的青騎士伯爵應該曾和妖精訂下交易，才使居住於這塊土地的居民得以源源不絕地開採螢石，所以那時青騎士伯爵是否也曾和瓦姆立下某種協定，讓村民可以

　　采得芙蕾雅呢？

　　「多比，瓦姆是最近才開始想吃人類孩童的嗎？」

　　（是的，瓦姆自從被青騎士伯爵擊倒之後，就一直陷入沉睡狀態，但是最近又蘇醒了。）

　　「得想辦法讓瓦姆再度沉睡。」

　　（那是不可能的，只有青騎士伯爵才能打倒瓦姆，但是這次喚醒瓦姆的就是新任青騎士伯爵，而且他一心一意只想得到芙蕾雅，已經不再聆聽我們的願望了。）

　　新任青騎士伯爵？一定就是那個命令村人不得理會交換之子的人物。

　　「你所說的伯爵是冒牌貨喔。」

　　（冒牌貨？那如果真的伯爵來到這裡，會願意為我們打倒瓦姆嗎？）

　　莉迪雅先是意氣滿滿地說出真相，才想起自己根本無法回應多比的問題。

　　愛德格不可能像從前的青騎士伯爵那樣打倒瓦姆，因此莉迪雅也無法大聲說出真正的青騎士伯爵就在這個村子裡。

　　（妖精博士，瓦姆的事先擺一邊，請快幫我救出我的孩子，不然他真的會被煮熟!）

　　「我明白了，請你為我帶路。」

　　莉迪雅跟在動作敏捷的小妖精身後離開房間。

　　領主宅邸和村落有一段距離，莉迪雅離開宅邸後又穿越了一片雜木林，接著還要再走一段路才能抵達村民的住處．

　　多比在村子週邊某戶人家的後門停下腳步，莉迪雅向屋內窺視，但是並未看見多比所說的鍋子。

　　（我的小孩被拿去哪裡了？剛才鍋子明明還在這裡的啊。）

　　女多比在屋內的泥地來回踱步。

　　（我怕他著涼，還在鍋子裡放了一堆芋頭……）

　　「莉迪雅，有人來了!」

　　聽到尼可的警告，莉迪雅慌忙躲到柱子後方。

　　有一位老婦人步入廚房，大概是瑪莎的婆婆吧？她手裡正捧著裝滿芋頭的鍋子。

　　鍋子裡已經裝滿了水，水面幾乎淹過芋頭，接著她居然將鍋子放在爐火上。

　　「啊，等一下!」

　　莉迪雅從柱子後方沖出來阻止。

　　她將老婦人推開，然後將手伸進鍋內，將身柔軟嬰兒服的嬰孩抱出來。

　　「你、你是誰啊？」

　　「你在做什麼呀……小嬰兒都泡在水裡了，你剛才還打算點火!」

　　老婦人挑起眉，來回掃視莉迪雅手中的嬰兒和鍋子。

　　「是我媳婦要我幫忙煮芋頭的，我什麼都不知道。不過這個嬰兒全身濕透也不哭鬧，果然有問題。」

　　她轉過身去，不願再多看嬰兒一眼，然後弓著背坐在椅子上。

　　這個妖精之子的體型不僅比人類的嬰兒小了一圈，還有一張皺巴巴的褐色臉蛋，和一對尖耳朵。這些妖精的魔法顯然不太高明，人類若是看到自己的孩子突然變成這副模樣，

　　任誰都會懷疑小孩遭到調包。

　　失去孩子的祖母看起來也是既困惑又難過。

　　女多比則是一直坐在廚房的泥地上啜泣，大概是因為親眼目睹自己的小孩險些喪命，受到不小的打擊，不過當然只有莉迪雅看得見她。

　　她正準備用尼可的尾巴擦拭淚水，尼可急忙將尾巴抬高。

　　「婆婆，不可以因為這個小孩是交換之子就欺負他喔，請給他換上乾淨的嬰兒服，更不能讓他睡在鍋子裡。」

　　老婦人再次驚訝地注視著莉迪雅。

　　「你到底是誰呀？」

　　「我是妖精博士。」

　　「妖精博士？哼，看得見妖精的人總是和妖精一個鼻孔出氣，只會要我們討妖精的歡心。」

　　「不是這樣的，若是妖精的搗蛋太過火，妖精博士一樣會處罰他們。」

　　「那你就把我們家的小孩找回……」

　　話尚未說完，老婦人便緘默不語。

　　大概是因為有人叮囑她不可以試圖找回被偷走的孩子吧。

　　「請你出去。」

　　「可是……」

　　「你再不離開我就要叫人羅!在我們的村子，要是讓人得知你是插手管妖精事件的妖精博士，絕對不會有什麼好下場。」

　　「為什麼？是你們的領主如此要求的嗎？不過那個人可是冒牌貨喲!」

　　「你在胡說什麼……」

　　老婦人臉色大變，從椅子上站起來。

　　「別在我家胡言亂語，會害我們全家人遭殃的。」

　　這時，莉迪雅注意到有人擋在嚴口。

　　有兩名看似村人的男子雙手交叉胸前，佇立在門口。

　　「原來你是妖精博士呀，我們就覺得很奇怪，居然會有人來這種小村子旅遊。」

　　其中一人一邊瞪著莉迪雅，一邊說道。

　　「這、這跟我家沒關係，是這位小姐擅自闖進來的，我也不知道是怎麼了。」

　　「難說哦，不是你的家人把她請來的嗎？總之先到村長面前把事情厘清吧。」

　　愛德格帶著雷溫來到領主宅邸的三樓，他猜測領主的房間應該是在這層樓。

　　若想調查那名於兩年前現身、自稱為青騎士伯爵的人，來這裡或許可以得到相關線索。

　　愛德格手持梅洛歐寶劍，一間間確認每間房。他之所以隨身攜帶寶劍，是因為考慮到自己要去的村子或許不會承認自己是青騎士伯爵，所以最好帶著它以證明身分。

　　在這個時代，除非是具有軍人階級的貴族，不然鮮少有人會隨身佩劍，但是愛德格必須寸步不離地攜帶重要的梅洛歐寶劍，因此也沒辦法。

　　儘管有數間房都上了鎖，但是不費吹灰之力便可打開。

　　愛德格潛入一間看似是辦公室的房間，並且環視四周。

　　窗簾緊閉的房間略顯昏暗，而螢石雕刻正在漆黑的房間一隅發出微光。

　　愛德格走向螢石，雷溫則點燃燭臺的蠟燭，紫中帶紅的螢石在火光的照射下清晰可見。

　　「雷溫，這是一隻正要展翅翱翔的天鵝呢，多麼高尚的藝術品。」

　　雷溫並未表露出肯定或否定的態度，因為愛德格並未徵求他的意見。接著愛德格離開雕刻藝術品，進而檢查桌面上的物品。

　　桌上有幾封蓋有伯爵家徽的信紙與信封。

　　接著愛德格二拉開抽屜，想查看裡面有何物品，但是抽屜內卻空無一物。

　　雷溫也打開上鎖的櫥櫃，其中同樣是一無所有，怎麼想都覺得不太符合常理。

　　辦公室裡應該有存放檔才對，是否因為上面記載著無法公開的內容，所以被刻意處理掉了呢？

　　愛德格走近暖爐邊確認，發現裡面已經經過清掃，不過在角落的灰燼之中留有類似捆綁檔的皮革殘燼，讓他不甘心地嘖了一聲。

　　愛德格這回改將視線停留在地毯上。

　　因為他注意到地毯一角有張泛黃的紙片。

　　於是他翻開地毯，撿拾那張壓在地毯下的碎紙。

　　「愛德格伯爵，那是？」

　　「應該是從帳簿上撕下來的紙張。」

　　愛德格流覽著上面的內容，眉頭不禁越發緊蹙。上面記載著螢石的出產量。他發現外傳早已被挖掘一空的礦脈，現在依舊出產大量螢石。

　　「愛德格伯爵，有人來了。」

　　此時，愛德格也聽見好幾人上樓的淩亂腳步聲。大概是對愛德格等人來此旅遊一事有疑的村人們，來到領主宅邸探查。雷溫走到門口打算上鎖，不過愛德格表一不不用刻意這

　　麼做。

　　「我們不需要躲藏，就聽聽他們要說些什麼吧。」愛德格隨興地坐在領主的椅子上。就在此時，房間的門被猛力推開，數名男子闖了進來。雷溫隨侍在不為所動的愛德格身邊，並且將手伸向腰間的小刀，準備隨時發動攻擊。

　　莉迪雅依年老村長的指示跟著走，結果居然回到了領主宅邸。

　　在嚴肅的氣氛籠罩之下，村入團團圍住莉迪雅並催促她上樓。

　　莉迪雅很擔心自己隨意亮出妖精博士的名號，反而會給愛德格帶來麻煩，不過現在擔心也為時已晚。

　　一名村人前去愛德格住宿的房間確認情況之後又折回來，並在村長身邊耳語了幾句。

　　村長點點頭，接著命令莉迪雅跟隨他們前往三樓。

　　一行人在某間房門外稍作停留，豎耳偷聽房內的動靜。

　　然後他們互相點點頭，一齊氣勢洶湧地推門而入。

　　「各位男士，進房前先敲門是基本禮儀吧。」

　　愛德格若無其事的沉穩嗓音傳入莉迪雅耳中。

　　「你在這裡做什麼？」

　　「怎麼了？這麼做讓你們感到困擾嗎？」

　　「那還用問!這裡可是我們領主的房間!」

　　「請等等。」

　　村長一邊勸阻血氣方剛的年輕人一邊走入房內，莉迪雅則被身後的男子押進房間。

　　莉迪雅在和愛德格眼神交會的瞬間，似乎感覺到他和雷溫的臉上閃過一抹緊張的神色，然而兩人卻保持沉默地看著村長小心翼翼地扶莉迪雅坐下。

　　村長待莉迪雅坐定之後便立刻離開她，為了不讓任何人離開房間而站至門口，接著開口說道：

　　「您帶來的少女自稱為妖精博士，她竟然把村民的嬰孩丟入鍋中。」

　　「才、才不是呢!是我把嬰兒從鍋子裡救出來的耶!就算你們欺負妖精的孩子，也討不回被妖精偷走的小孩，所以你們一定要採取適當的對策……」

　　「別說傻話了，哪來的交換之子，那戶人家的媳婦只是因為自己生的小孩太醜，所以才謊稱真正的小孩被妖精調包了。」

　　莉迪雅剛才已經在村長家爭論過同一件事情。

　　「你們為何要極盡可能地隱瞞交換之子的事情呢？」

　　村長無視于莉迪雅的發言，面向愛德格繼續說著：

　　「您叫做米德爾瓦茲子爵是吧。我聽說有些小偷會自稱貴族投宿于地方豪宅，然後偷取屋內的貴重物品，當這位小姐在村裡引起騷動的時候，您在上鎖的房間內東翻西找，形跡可疑，在我們將您扭送警察局之前，可否請您識相點自行離去呢？」

　　「很還憾，你們才是小偷，若是員警真的來了，你們可就遭殃了。」

　　愛德格的臉上露出一抹淺笑並站起身。

　　愛德格擁有數種面貌，而且在莉迪雅的認知當中，現在愛德格表現出來的是他最危險的一面，他八成打算將對手徹底擊潰。

　　「什麼？您在胡說什麼？」

　　「這裡是我的宅邸，所有物品也是屬於我的，不管我要拿走還是破壞都是我的自由。」

　　接著，愛德格故意伸手將旁邊一個看似頗具價值的花瓶揮落在地。

　　一名年輕人聽見花瓶破碎的刺耳聲響，反射性地亮出小刀，不過雷溫下一秒鐘便將他擊倒、踢飛至牆邊。

　　「雷溫，記得手下留情。」

　　「是的。」

　　愛德格來回巡視嚇傻的村人。

　　「你們知道我是誰了嗎？」

　　愛德格舉起放置於桌上的某樣物品——一把收在劍鞘內的長劍。

　　接著，他在莉迪雅的注視之下拔出梅洛歐寶劍。

　　為了讓村長看清楚劍上那顆碩大的星彩藍寶石，愛德格將它舉至靜默不語的村長眼前。

　　「我就是你們的領主——伊普拉傑魯伯爵。」

　　村人頓時鴉雀無聲。

　　大概是因為即便他們沒見識過這把象徵青騎士伯爵身分的寶劍，也聽過寶劍上鑲著稱作梅洛歐之星的星彩藍寶石。

　　這顆深藍寶石散發出絲綢般的柔亮光澤，當中還清楚地浮現出十字星光，這可不是隨處可見的寶石。

　　全員皆無法掩飾內心的訝異。

　　但是村長試著深呼吸，好讓自己恢復冷靜。

　　「……我和領主見過好幾次面，我認得他，而您並不是我們的領主。」

　　愛德格故作無奈地聳聳肩。

　　「為了你們自身著想，奉勸你們就當作是被那傢伙騙了，要不然我就將你們視為與他聯手欺騙我的共犯。」

　　愛德格放下手中的梅洛歐寶劍，在村人面前悠閒地徐徐踱步。

　　「這座村莊內挖掘出的螢石全都是我的財產，而且螢石產量明明就比過去還多，你們卻向伯爵家的總管謊報礦脈早已枯竭，真不知道誰才是小偷？」

　　愛德格走回桌緣，拿起那張泛黃的紙片在眾人面前晃了晃。

　　「走私螢石得來的錢財想必被村長和部分村人私吞了吧？這種螢石的色澤非常獨特，放眼全英國只有這裡出產，想要謊報產地也很困難，看來你們應該有特殊的地下管道可以進

　　行買賣吧。還請你們說說帶頭的冒牌青騎士伯爵是如何與你們共謀、又是用什麼方法把我的螢石盜走的。」

　　「螢石的礦脈早已枯竭。」

　　村長始終不願鬆口。

　　「誠如您所言，這裡的螢石無法任意販售，而且您手上拿的只不過是一張便箋，並非正式文件，就算您翻遍全村也找不到任何螢石或大量現金的，因為我們過的是勉強維持溫

　　飽的簡樸生活。」

　　「原來如此。」愛德格一面說，一面露出愉悅的輕笑，無懈可擊的完美面貌加上無懈可擊的誘人笑容，其中卻隱藏著一絲殘酷氣息。

　　莉迪雅知道愛德格會露出這種表情，就代表他的憤怒已經到達頂點。

　　「即使事蹟敗露，你們也要裝傻到底是吧。如果你們打算反抗領主，最好要有所覺悟。」

　　「您並非我們的領主。」

　　「你們把我惹火了，我會讓你們一個個嘗到有如身陷地獄的絕望滋味。」

　　愛德格宛如古代獨裁者般，進出冷酷無情的威脅。

　　*注1：英國舊式硬幣，相當於1卅20鎊，於1971年廢止。

　　*注2：多比（Dobby）是哥布林的一種，棲息在英格蘭的善良哥布林統稱為多比。...

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　　第四章　真實的心情？

　　村長與愛德格之間的談判決裂，於是和村人暫且打道回府。

　　愛德格留在領主宅邸，把雷溫、雅美和莉迪雅聚集在同一間房間共商對策。

　　「好吧，接下來該怎麼辦呢？」

　　「愛德格，你真的沒有多加思考就和村人鬧翻了嗎？」

　　莉迪雅本來以為，當場拆穿村人私吞螢石這件事在愛德格的計算之中。

　　「假使我有事先擬定計劃，又怎麼會和他們鬧翻呢？我們只有四個人，而村中的男性少說也有數十人，打起來也贏不過他們。」

　　「他們似乎將證物螢石藏在某處，我們必須想辦法把它找出來。」

　　雅美率先提出建議。

　　「可是我們又不能隨意搜查村人的家，更何況眼前的問題不就是村人對我們抱有敵意嗎？」

　　「沒錯。我想他們是不至於將我們滅口，不過若強硬地揭穿他們和冒牌領主之間的秘密，我們的安全將會受到威脅。」

　　話雖如此，愛德格也不會輕易罷手，以他的個性來說，最無法忍受的就是自己的物品遭人奪走。

　　不管是物品、權利，抑或是身邊的人，甚至於被偷之後才知道原先屬於自己的物品，他都無法容忍他人搶奪。

　　拿日前的訂婚宴會為例，他也曾經表示要修理那兩個糾纏莉迪雅的年輕人。

　　莉迪雅一想到這裡，不禁覺得愛德格似乎也將她當成自己的所有物了。

　　此時敲門聲響起。

　　村人已全數離開領主宅邸，照理來說，現在宅邸內應該空無一人才對。對貴族而言，若缺少負責雜務的侍女隨侍在側，就連日常起居都極為不便。

　　村長就是知道這點才故意將人驅走，為的是讓愛德格趕快知難而退。那麼敲門的人又是誰呢？房內的四人立即將注意力轉向門口。

　　「不好意思，我幫各位泡了茶。」

　　瑪莎推著一台餐車出現在愛德格等人面前。

　　接著她開始在桌上擺放糕點、司康餅以及三明治，好似剛才什麼事都沒發生過。

　　「非常抱歉，今天晚上廚師不會過來，因此無法為各位供應晚餐，能請各位暫時以茶點充饑嗎？」

　　「是沒關係，不過……」

　　愛德格以懷疑的目光緊盯著瑪莎倒茶的手。

　　雷溫則突然走到瑪莎身邊，要她放下茶壺。

　　「請您把食物全部撤走。」

　　「……為什麼？」

　　「因為村人奉上的食物吃不得。」

　　雷溫的語氣非常強硬，莉迪雅這才明白愛德格他們在提防什麼。

　　儘管愛德格僅能依賴兩名侍者，卻大膽與全村為敵，但是這並不代表他因為一時動怒而不經大腦地攤牌，他們三人從以前開始便面臨無數戰鬥，至今依舊不變。

　　他們會仔細觀察對方如何動作，再思考致勝良策。

　　「倘若各位需要人試毒，我可以當場為各位服務。請放心，我可以保證食物沒有毒，村長現在只希望各位能趕緊離開村子，而村民也不希望把事情鬧到一發不可收拾。」

　　「愛德格，我們可以信任她，因為她就是為了交換之子而寫信求助的瑪莎•泰勒小姐。」

　　愛德格驚訝地看著莉迪雅，再將視線轉向瑪莎追問：

　　「這是真的嗎？」

　　瑪莎沉重地點了點頭。

　　「伯爵，請您原諒我的無禮，我並不知道您才是真正的伯爵，而且我還在信中寫了許多責難您的話語。」

　　「你相信我是真的伯爵嗎？」

　　「若您不是真的伯爵，何必特此駕臨這種窮鄉僻壤的小村落呢？前些日子我剛好有機會前去鄰村，聽說那裡的地主在倫敦社交界與艾歇爾巴頓伯爵有過一面之緣，於是我就向當

　　地地主請教您在倫敦的住址，然後寫信過去。我在想，既然聽說伯爵在倫敦鼎鼎有名，那麼您應該才是真正的艾歇爾巴頓伯爵。」

　　「可是你違背村長的命令服侍我們，不會有危險嗎？」

　　「就算聽從村長的話，對我而言也沒有任何益處。」

　　莉迪雅接著拿起茶杯。

　　「說得也是。我想喝杯茶，而且肚子好餓喔。」

　　說著，莉迪雅拿起一塊餅乾。

　　「啊，這個餅乾好好吃哦。」

　　「……是我自己烤的。」

　　瑪莎總算松了一口氣，露出會心一笑。她在這之前總給人一種冰冷的印象，或許是因為在村中被孤立的緊張感，迫使她封閉了自己的心房吧。

　　愛德格無奈地歎了口氣，然後在莉迪雅身旁坐下。

　　「我怎麼能讓重要的未婚妻冒險試毒呢？泰勒小姐，請給我一杯茶。」

　　莉迪雅正要伸手取用三明治，愛德格卻搶先一步拿起三明治咬了一口。

　　「話說回來，村長他們私吞螢石這件事，應該和放任交換之子的事有關吧？」

　　瑪莎不解地歪著頭，莉迪雅則代替她回答愛德格的問題：

　　「當然有羅，不過我們現在也無計可施。」

　　其實是因為能夠生出芙蕾雅的瓦姆想要吃人類孩童，所以瑪莎的小孩才會被捉走，但是莉迪雅不忍心在她面前說出實情，只好含糊帶過。

　　「妖精母親也很傷心，因為她被同族逼迫以自己的小孩交換瑪莎小姐的孩子，我會設法解決這件事的。」

　　問題是該如何解決。

　　女多比曾經說過，只有青騎士伯爵能夠打倒瓦姆，但是愛德格沒有那種力量，所以莉迪雅必須設法自行解決問題。

　　不過即使不打倒瓦姆，應該還是有辦法能取回被偷的小孩，雖然是治標不治本的方法，當下也別無他法。

　　況且那名能讓瓦姆覺醒的冒牌領主，一定不是普通的螢石小偷。

　　莉迪雅思考片刻後想到擁有這種能耐的只有一人。

　　那個人就是悠裡西斯。

　　不曉得愛德格是否也有隱約猜到悠裡西斯和王子牽涉其中？

　　雖然愛德格繼承青騎士伯爵名號這件事出乎他們的意料之外，但是王子等人似乎從更早以前起，就對青騎士伯爵抱持著敵意。

　　要真是如此，愛德格一定急欲得知悠裡西斯冒充領主的真正目的。

　　暮色漸濃，風勢也隨之增強，面向海面的領主宅邸承受著海風的吹襲，幸好宅邸的構造十分堅固，即使玻璃窗被風吹得搖晃不已，蠟燭也不致於被吹熄。

　　這時，窗外的小陽臺傳來一陣不像風聲的不自然聲響，雷溫立即採取行動。

　　他一走到窗邊，旋即用力地拉開窗戶。

　　「哇啊!等一下!」

　　對方眼見雷溫即將飛撲而來，不禁放聲大叫，那是一名身材高大的海盜。

　　他是蘿塔的手下——皮諾。雷溫一發現是認識的人，即刻壓下殺氣。

　　「蘿塔，就跟你說不要從窗戶進來嘛。」

　　「有什麼辦法，一直按門鈴也沒人應門，又只有這間房間傳出亮光。」

　　蘿塔一面說，一面輕巧地越過陽臺欄桿進入房間。

　　「嗨，蘿塔、皮諾，你們來得正是時候。」

　　愛德格露出淺笑並向他們招手。莉迪雅不自覺地提高警覺，因為從愛德格的表情可以窺見他正策劃著某種企圖。而且，愛德格的企圖多半不太正經。

　　「這個村子真怪耶，一路上都沒有人。」

　　「蘿塔，我以艾歇爾巴頓伯爵的身分來村中調查的事已經被揭穿了。」

　　「你說什麼？那接下來該怎麼辦？貝蒂的事有著落了嗎？」

　　「還沒有，不過我想先跟你商量一下，請把廚師借給我。」

　　「廚師？愛德格，現在不是吃飯的時候吧!」

　　「莉迪雅，餓著肚子要如何作戰？當然得先填飽肚子羅。」

　　愛德格接著詢問瑪莎：「泰勒小姐，這裡有多少食材和酒？」

　　「我記得儲藏室裡還有很多，我去確認一下。」

　　「那就麻煩你了。」愛德格說完之後，又對著蘿塔微微一笑。

　　「將所有人從船上帶來吧，因為今夜要舉辦宴會。」

　　「……你要飲酒作樂我是沒意見，不過你希望我們為你做什麼事呢？」

　　真不愧是蘿塔，似乎相當熟知愛德格的個性，因此態度十分謹慎。

　　「我們來玩戰爭遊戲。」

　　「咦……你在說什麼呀!」

　　在場唯有莉迪雅一人提高音量發出質疑，其他人似乎都不認為愛德格是在開玩笑，皆以嚴肅的表情望著他。

　　「簡單來說，就是冒牌青騎士伯爵奪走了我的權利、佔領我的村子，因此我要進攻村落討回屬於我的東西。這裡的村長和自稱青騎士伯爵的冒牌貨是同夥，所以貝蒂的事他應

　　該也知情，我會逼他道出一切。」

　　愛德格向村人表明自己的身分之後，一定馬上就計畫利用蘿塔她們的戰力。

　　只有愛德格、雷溫、雅美和莉迪雅四人成不了事，不過只要海盜參戰，戰力便可大增。

　　蘿塔此行的目的是救出貝蒂，所以她一一話不說便答應愛德格的提議。

　　「那就來大鬧一場吧。」

　　「很好，那麼接著來商討作戰計畫吧。」

　　海盜們將倉庫內的啤酒和紅酒整桶搬王大廳，在此展開熱鬧的宴會。

　　蘿塔吹奏的陶笛音色為歡樂的宴會增添一抹淡淡的哀愁，異國風情的樂曲也令莉迪雅陶醉其中。

　　即使身處遠離大廳的靜謐房間內，也可以欣賞到美妙的旋律，而陶笛的音色與風聲以及波浪聲完美地融為一體。

　　莉迪雅獨自佇立于窗邊，眺望著皎潔明月。

　　她突然聽到窗戶下方傳來微微的說話聲。

　　往下一看，愛德格和雅美就站在正下方。

　　雅美和數名海盜現在應該正在村長及村民家附近把風，監視他們的一舉一動才對……

　　村長一行人似乎急著湮滅私吞螢石的證據，愛德格卻故意給予他們緩衝時間，看來他已經掌握到重要證據的所在之處。

　　愛德格似乎計畫在掌握物證之後主動出擊，確實地攻下村子。

　　雅美大概是在向愛德格報告敵情，但是莉迪雅只聽得到隻字片語。雅美報告完畢之後，愛德格不經意地冒出一句話：

　　「我上次有點不太對勁。」

　　「我已經忘掉那件事了。」

　　雅美乾脆地回答，似乎令愛德格有點失落。

　　「蘿塔和皮諾突然出現，頓時讓我有種回到美國的錯覺。」

　　「那是段令人不堪回首的過去。」

　　「儘管那段日子充滿苦痛，大家依然常常像今夜一樣大玩一番。」

　　「因為盡情玩樂之後，可以忘卻所有的不愉快。」

　　這是莉迪雅所不知道的愛德格與雅美。

　　這時的他們不再是主從關係，而是地位對等的同伴，或者該說，兩人的關係比同伴更為親密。

　　儘管愛德格直視著雅美，不過他絕對不會像對待莉迪雅那樣伸手觸碰她。

　　他們之間維持著某種距離，宛如隱藏著無法言喻的高潔情感，莉迪雅對此一陣悸動。

　　「那時候，我真的很不願意讓你死去。」

　　「愛德格伯爵，一切都是我的錯。」

　　「我一直以為維持現狀就是對我們彼此最好的方法。」

　　「您說得對，但我卻搞砸了一切。」

　　莉迪雅感受到愛德格與雅美之間飄蕩著非比尋常的氣氛，屏氣凝神地聆聽對話。

　　雖然兩人的對話到此結束、各自分開，莉迪雅卻因為這場不尋常的對話而呆原地。

　　她無法理解對話的涵義，聽起來只像是在單純地聊著往事，但是比起從前撞見的親吻場面，剛才的對話中似乎隱含著某樣訊息，令莉迪雅感到椎心刺痛。

　　莉迪雅從來不知道愛德格也有如此痛苦悲傷的一面。

　　不知為何，她反覆著深呼吸的動作。

　　「莉迪雅小姐，需要我為您點上燈火嗎？」

　　莉迪雅因為背後突然傳來的聲音而大吃一驚，連忙回過頭去。

　　出聲的人是雷溫，他無視於莉迪雅受驚的模樣，只是靜靜地站在門口等待她的回應。

　　雷溫路經房門外，湊巧注意到莉迪雅站在只靠著爐火作為照明的房內，於是出聲叫喚。

　　「不、不用啦，房間太亮反而會看不清楚外面的月亮。你瞧，海面反射著月光，使外面比房內還亮呢。」

　　「的確。」雷溫走近窗戶並探頭望向窗外，然後以往常那般毫無感情的語調回應。

　　儘管他的語氣冷淡，卻依舊望著窗外，可能是眼前的海景喚起他心中的某種情感吧。

　　「雷溫，你怎麼不放鬆一點，跟大家盡興遊玩呢？你討厭喝酒嗎？」

　　莉迪雅想藉由與雷溫閒話家常，以驅除心中那股無所適從的感覺。

　　「我怎麼喝都不會醉，所以並不會特別想喝酒。」

　　「是這樣啊……說起來，好像也沒聽過有人會想拚命喝茶呢。」

　　莉迪雅對雷溫投以微笑，雷溫則以看到稀奇物品般的眼神注視著她。從莉迪雅初識雷溫起他就是如此，若只是想單純地與他閒聊，他就會露出不解的神情。

　　雷溫過去被視為殺人工具，所以對於莉迪雅將自己當成普通人般地說笑談天，好像感到很詫異。

　　一開始，莉迪雅因為不瞭解雷溫的想法，所以只要接近他就會緊張害怕，如今莉迪雅卻因為雷溫老實率直的個性而感到十分放鬆。

　　愛德格既是個大騙子又捉摸不定，相較之下，就算雷溫面無表情也可以感受到他的真誠，因此讓莉迪雅相當安心。

　　「對了，雷溫，你認識貝蒂吧，她是個怎麼樣的女孩子呢？」

　　雷溫猛然睜大眼睛並將視線移向別處，接著對莉迪雅說：「我不知道。」然後準備轉身離開。

　　莉迪雅心想，雷溫變得機靈多了。

　　若是以前，雷溫必定會馬上回答莉迪雅的疑問，一定是愛德格告訴他不可以對她透露有關女性的事。

　　莉迪雅抓住雷溫的上衣留住他。

　　「雷溫，那個，我沒有別的意思，我總要知道她的長相或特徵，才能向妖精們打聽她的下落。」

　　「我想他真的說不出來喔。因為在他的認知裡，女孩子就是穿裙子的人吧……這是我以前聽愛德格說的。」

　　說話的人是蘿塔。

　　雷溫以眼神向海盜女頭目致意，還不忘開口糾正她，大概是無法同意她對自己的批評。

　　「我並不是記不住愛德格伯爵的戀人，只是每當我還沒記住對方的臉孔時，愛德格伯爵的身邊又換了一個女性。」

　　蘿塔失笑，並且輕拍雷溫的肩膀，雷溫只能滿頭霧水地站在原地。

　　「你還是老樣子呢。對了，你的主人正在樓下找你。」

　　雷溫聽了便趕緊下樓，接著換蘿塔進入房內，走到莉迪雅所站的窗緣。

　　「抱歉，那些傢伙太吵了。」

　　「不會，熱鬧一點也不錯。」

　　「我還以為你不瞭解愛德格的真面目就跟他在一起，看來並非如此。難怪你看到海盜也不畏懼，原來是已經知道他過去的事蹟了。」

　　誰說我不怕海盜？我都快嚇死了。

　　不過只要待在愛德格身邊，就算再怎麼誇張的事都有可能發生，莉迪雅早已有所體認。

　　「我並不是很瞭解愛德格。」

　　「你們不是訂婚了嗎？」

　　「那並不是真正的婚約，當中還有其他原委……其實我根本不想結婚。」

　　「哦~~」看蘿塔的反應，她似乎早已注意到了。

　　「怪不得我總覺得你們之間沒有未婚夫妻的感覺。姑且不講那個傢伙，你看起來好像有所遲疑。」

　　「他對每個女孩子都是那樣吧。」

　　蘿塔臉上泛起一抹笑容，她直視著莉迪雅。

　　「我知道貝蒂因為愛上他而被傷得很深，所以才會這麼在意你的事，別嫌我雞婆喔。」

　　蘿塔言下之意是擔憂若莉迪雅真心喜歡上愛德格，也會受到傷害嗎？

　　「愛德格傷了貝蒂的心嗎？」

　　「貝蒂不是那種會因為失戀幾次就受傷的女孩，不過愛德格似乎在某些層面上傷害了她。他們兩人分手之後沒多久，貝蒂就說要離開美國去尋找她的祖父，那時我們才說好不

　　要分開的，因為我們三人從小一起長大，就算得知她的真實身分也不會影響彼此的感情，但是她卻執意離開。」

　　「……他們兩個為什麼會分手呢？愛德格不像是會主動提分手的人，貝蒂也是因為受不了他的輕浮才甩了他的嗎？」

　　「聽你的口氣，難道愛德格跟你在一起之後，還是一樣不規炬嗎？」

　　「咦，我不是這個意思啦……」

　　莉迪雅連忙揮手否認，蘿塔則是陷入沉思之中，過了一會兒才像下定決心似地再度開口說道：

　　「愛德格他啊，不會對自己真正心愛的人花言巧語……你不這麼覺得嗎？」

　　蘿塔指的是雅美吧。

　　莉迪雅想起方才愛德格與雅美之間的對話，不由得認同蘿塔的話。

　　愛德格認為唯有拒絕雅美的心意對彼此才是最好的，所以才會說出違心之論。

　　雅美曾是王子的女性奴隸，愛德格因此擔心自己的存在會讓雅美回想起以前在王子身邊的種種，才刻意和她保持距離。

　　對愛德格而言，若是與雅美更近一步，也會讓他產生永遠無法脫離王子魔掌的不安。

　　不過，愛德格現在是否對自己的決定感到困惑呢？

　　因為他一直以來都拒絕接受雅美的心意，才間接使她不幸喪命。

　　「……如果他們真心相愛，現在告白還不遲呀。」

　　「沒那麼簡單，不知為何，我就是覺得他們兩人不可能在一起。」

　　王子對愛德格與雅美造成的影響，遠比莉迪雅想像的更為深遠吧。

　　「最後貝蒂為此離開了愛德格嗎？」

　　「不，貝蒂發誓一定要把愛德格搶過來，所以想設計雅美喝下摻毒的紅酒。」

　　什麼！？

　　蘿塔以輕描淡寫的口吻道出重大往事，莉迪雅不禁張大嘴巴盯著她。

　　「不過啊，貝蒂說那種毒藥毒不死人，但是愛德格發現之後，卻要貝蒂先行品嘗那杯紅酒。這個男人真的很差勁，竟然要自己的戀人喝下摻毒的酒耶!貝蒂就是因為這樣才離開

　　他的，不過他們也算是半斤八兩吧，雖然愛德格那時真的將貝蒂視為戀人，不過這麼做並不是處理戀人吃醋的好方法，貝蒂也因此認清了他。」

　　貝蒂這個女孩和莉迪雅想像中的不太一樣呢。

　　莉迪雅不由得心生疑惑，愛德格喜歡的究竟是什麼類型的女孩子呢？該不會只要是女性都好吧……

　　不過話說回來，若不是愛德格的至愛，無論是哪個女孩對他來說都是一樣的吧。

　　只要能自然地陪伴在他身邊、暫時讓他排遣寂寞，不管是哪種女性他都來者不拒……

　　愛德格一定是這樣想的，所以我絕對不能被他的謊言矇騙。

　　「假如你真心喜歡愛德格，那麼我就不應該跟你說這些話，如果你不喜歡他，我也不樂於見到你成為那傢伙愛情遊戲中的犧牲者。若只是玩票性質，他的柔情蜜意或許會讓你

　　很窩心，可日正當你一旦付出真心並希望成為他的唯一時，他卻會馬上離你而去。說實在的，這種男人簡直就是女性公敵。」

　　莉迪雅還是首次聽到有女性如此評論愛德格，儘管心情低落，卻覺得有一點好笑。

　　她心想，蘿塔說得一點也沒錯。

　　「可是你不是愛德格的好朋友嗎？」

　　「……就有待商榷了。撇開那傢伙不檢點的個性，其實我很佩服他的能力喔，他年紀輕輕就率領工業區的小混混和地下組織的大人們展開鬥爭。」

　　「蘿塔，請不要說那種會破壞我形象的話。」

　　此時愛德格走了過來。

　　「我是在稱讚你耶。」

　　「你稱讚我之前，不是說了女性公敵這個字眼嗎？」

　　「我又沒說錯。」

　　「莉迪雅，原來你在這裡，我正在到處找你呢。」

　　愛德格大概是眼見被蘿塔說出風流史，所以一把推開她，改向莉迪雅走去。

　　愛德格的笑臉一如往常，然而莉迪雅一想起剛才他和雅美說話時的神情，心中便倏然一陣糾結。

　　「……有事嗎？」

　　愛德格真心喜歡的人不是我。

　　所以他才會一邊將未婚妻掛在嘴上，卻一邊親吻其他女性。

　　莉迪雅本來就明白這點，只是在聽了蘿塔的話之後，她心中那股不明就裡的鬱悶才逐漸鮮明化。

　　「我差不多該走了，所以先過來看看你。蘿塔，你去吩咐大家做好準備。」

　　愛德格擺明要蘿塔離開，不過她也只是聳聳肩，接著便走出房門。

　　莉迪雅意識到自己得和愛德格在昏暗的房內獨處，不禁緊張得想要逃走，愛德格卻迅速牽起她的手並對她說道：

　　「你什麼時候開始站在這裡的？」

　　愛德格似乎頗為在意莉迪雅站的位置。

　　「才剛來。」

　　莉迪雅騙了他。

　　愛德格揚起單邊眉毛，大概是對莉迪雅的回答存疑。

　　不過他立刻垂下視線，凝視著莉迪雅無名指上的月光石戒指。月光石散發出淡淡的乳白色光芒，令愛德格不禁眯起眼睛。

　　「我覺得戒指戴在你手上立即光芒倍增，就好像你註定成為戒指的擁有者，成為我的新娘。」

　　哪有這種道理!

　　莉迪雅試圖甩開他的手，愛德格卻緊握不放。

　　「這不重要，你確定攻入村長家不會有問題嗎？」

　　「你在為我擔心嗎？你放心，雖然他們人多勢眾，可是我們這邊的人都習于突襲戰。」

　　……誰沒事會習于突襲戰呀!

　　「我擔心的是村人。」

　　「我會手下留情的。」

　　語畢，愛德格湊近莉迪雅。

　　等莉迪雅回神時，愛德格的手已經搭在她的背後，兩人的距離近得宛如真正的情侶。

　　「那個，愛德格……？」

　　這個氣氛有點不妙。

　　「愛德格，我在想啊，我們還是……當朋友就好了。」

　　愛德格聽到莉迪雅突如其來的要求，歪著頭表示不解。

　　「蘿塔跟你說了什麼嗎？」

　　「不是的……總之，你別再說我是你的未婚妻之類的話了。」

　　「意思是說，你不可能喜歡上我嗎？」

　　「這個嘛……是呀。」

　　愛德格的提問難得如此悲觀，仿佛早已猜到莉迪雅的回答，因此她也不由得這麼說。

　　「好吧。」

　　咦？他瞭解了嗎？

　　這是什麼意思？莉迪雅皺起眉，愛德格的臉上露出落寞的笑容。

　　「等我們回到倫敦之後，你依然沒有改變心意的話，那我就放棄吧。」

　　「真、真的嗎？」

　　「你不相信我嗎？」

　　「因為你總是說話不算話。」

　　「……我是認真的。」

　　愛德格說話的同時歎了一口氣，儘管話中充滿苦痛，但是應該不是因為要放棄莉迪雅而造成的吧。

　　依愛德格的個性來看，他根本不可能主動放棄，是不是愛德格已經發覺自己並非真心追求莉迪雅了呢？

　　難道愛德格是猜想莉迪雅可能在窗邊聽到了他與雅美的對話，而自己因此無法忽視當下的心情，所以才表示願意放棄莉迪雅。

　　「不過，你現在能以未婚妻的身分為我祈求勝利嗎？為出征的戀人送行之際，女孩子不是都會以親吻當作祝福嗎？」

　　莉迪雅不明白愛德格這句話是開玩笑還是認真的。

　　但是聽到出征二字，讓莉迪雅感到十分不安。

　　倘若村人們不甘示弱地展開反擊，說不定會有人受傷，甚至發生比受傷更嚴重的情況。

　　怎麼辦？

　　只要吻臉頰就好了吧，莉迪雅記得騎士故事裡都是這樣寫的。

　　她左思右想，煩惱萬分。

　　要是因為自己不肯給愛德格一個吻而害他遭遇不測，莉迪雅會良心不安的，不過這種習俗充其量只是迷信吧。

　　可是……

　　「沒關係，我不會勉強你的。」

　　愛德格看見她因為認真思考而僵在原地，大概也感到過意不去，於是笑著打圓場。

　　「你先去睡吧。」

　　「你不是要出發了嗎？」

　　「等你醒來的時候，我就會把事情解決。」

　　這種情況下我怎麼睡得著!

　　然而，莉迪雅除了等待也別無他法。

　　這場人類之間的戰爭和妖精無關，莉迪雅去了也只會礙手礙腳。

　　她只能在此等待並祈禱愛德格平安歸來。

　　「那我走羅。」

　　「……自己小心點。」

　　愛德格點點頭，卻不願鬆開莉迪雅的手。

　　最後他總算下定決心似地走出房間，不過莉迪雅此時卻覺得剛才彷佛是自己不願意放開他一樣。

　　儘管莉迪雅心中很明白愛上他只會讓自己受傷，卻無法否認自己微妙的心情。

　　多比族棲息在花草茂盛的原野上，尼可也加入他們的酒宴，正盡情享用著酒香濃郁的菇類酒（注1）。

　　（請問尼可先生，妖精博士是為了交換之子而特此前來的嗎？）

　　（來了也沒用啦，瓦姆是被青騎士伯爵喚醒的，就算是妖精博士也沒輒吧。）

　　「那個青騎士伯爵長什麼樣子？」

　　尼可伸出舌頭舔去鬍鬚上的酒沫。

　　（我們不知道。）

　　（他為瓦姆帶來新娘的時候，我有瞄到一眼喔。）

　　「新娘？」

　　（青騎士伯爵不僅喚醒瓦姆，還替它找來新娘。）

　　「新娘是指人類女孩嗎？」

　　（當然羅，瓦姆自古以來就很喜愛年輕、出身高貴的女子。）

　　也就是說，克雷莫納大公失蹤的孫女其實是被誘騙來當瓦姆的新娘，而不是嫁給青騎鬥伯爵羅。

　　尼可心想，這還真是天外飛來的橫禍。不過既然那個女孩無法忍受愛德格，應該會覺得瓦姆比較好吧，至少不會背著她在外面拈花惹草……這也不是沒有可能。

　　「那個青騎士伯爵到底長什麼樣子啦？」

　　（他穿著黑色的衣服。）

　　「……就這樣嗎？」

　　（就跟你說我只瞄到一眼嘛，不過瓦姆的新娘一定知道青騎士伯爵的長相。）

　　「新娘不是在瓦姆那裡嗎？這樣要怎麼問她？」

　　（她有時候會溜出瓦姆的巢穴，因為她想要吃人類的食物。我們看她挺可憐的，有時候會送點吃的過去。）

　　「所以那時候就可以見到她羅？」

　　（對了，待會兒破曉的時候，我們會送食物過去，因為今天正逢漲潮，瓦姆的力量會減弱，所以那位公主可以走到巢穴的邊界。）

　　尼可聽完旋即起身。

　　「破曉是吧。等我一下，我要帶妖精博士一起過去。」

　　莉迪雅原本打算徹夜不眠等待愛德格，但是她坐在沙發上發呆時，卻不小心睡著了：

　　在一片昏暗中，莉迪雅的鼻子被毛茸茸的尾巴拍了一下，她打了個噴嚏蘇醒過來。

　　「……尼可？真糟糕，我居然打起瞌睡了。」

　　「那不重要。莉迪雅，我知道公主的下落了喔!」

　　「公主……？」

　　「那個女孩子不是叫貝蒂嗎？就是那個被青騎士伯爵拐定的公主嘛，她好像被青騎士伯爵逼迫成為瓦姆的新娘了。」

　　莉迪雅整個人從沙發上彈起來。

　　「真、真的嗎？」

　　「聽說她一個月只有一天可以從瓦姆的巢穴溜出來，再不快點去就來不及了。」

　　「知道了，我馬上去，不過你先等我一下，我去房間拿個外套。」

　　早晨的氣溫十分寒冷，即使待在生著爐火的房間內，不慎在沙發上打盹的莉迪雅還是縮起脖子。

　　「我在大廳等你喔。」

　　莉迪雅三步並作兩步奔上樓梯、沖回臥室。她一邊打開衣櫃，一邊想到一身洋裝會導致行動不便。

　　莉迪雅本來是為了偽裝成正在享受悠閒之旅的貴族才穿上這套洋裝，不過此行的目的既然已經曝光，也沒必要盛裝打扮了。

　　更何況等一下要去的地方是瓦姆的巢穴，想必洋裝會馬上被弄髒。

　　於是莉迪雅從旅行箱中取出自己的衣物，並且打算換下擁有飄逸裙擺的洋裝，換回平時的衣裝。

　　接著她拆下裙撐，直接在襯裙外面套上裙子。

　　莉迪雅正要扣起上衣鈕扣時，聽見窗戶傳來聲響。

　　「尼可，不是叫你等一下嗎……？」

　　莉迪雅以為是尼可跑來催促，轉頭一看卻發現格魯比笑嘻嘻地站在窗邊。

　　「嗨，莉迪雅，你突然不見蹤影，書我找了老半天。」

　　「格魯比!你別隨便進來，沒看到我正在換衣服嗎？」

　　「我又沒防礙你換衣服。」

　　「難道你連這點常識都沒有嗎？」

　　「什麼常識？」

　　格魯比不但是馬，而且還是妖精，他當然沒有具備這類常識。

　　莉迪雅當下判斷趕緊換好衣服比較重要，現在不是跟格魯比解說的時候了，反正他也不懂內衣和一般衣物的差別在哪裡。

　　「我聞到煙味，好像有什麼地方著火了。」

　　格魯比突然冒出這句話，讓莉迪雅緊張得一邊扣著上衣鈕扣，一邊跑到窗邊張望。

　　可是天色昏暗，完全看不清楚外面的情況。

　　某處突然響起炮聲。

　　啊~~怎麼辦？愛德格還乎安無事吧？

　　但是莉迪雅沒有時間等他們平安歸來。

　　不過，她必須想辦法通知愛德格自己前去尋找貝蒂了。

　　莉迪雅正準備走出房門時，格魯比又開口了：

　　「喂，衣服還沒換好就走出房間也是人類的常識之一嗎？」

　　真是的，當女人真麻煩，只是出去一下也必須打扮得端莊得宜。

　　而且女性衣物為什麼會有這麼多扣不完的鈕扣呢？莉迪雅一急之下，索性找格魯比幫忙。

　　「格魯比，你幫我扣背後的鈕扣。」

　　「什麼？」

　　莉迪雅光是為了扣上袖扣就已經心力交瘁。

　　「快點幫忙啦!」於是格魯比心不甘情不願地走近莉迪雅。

　　「這是什麼東西啊，要怎樣弄？」

　　「把扣子穿過洞就對了。」

　　「真是麻煩……」

　　「莉迪雅，你在裡面嗎？」

　　這時房間的門被人用力打開。

　　原來是蘿塔。

　　蘿塔盯著這名待在莉迪雅房內、而且正在幫她穿衣服的陌生男子，便馬上心有所領地發出「噢~~」的一聲。

　　「抱歉，我等一下再來。」

　　她是不是誤會了什麼呀？

　　「等、等一下，蘿塔!不是這樣的。」

　　「我懂我懂，我不會告訴別人。」

　　「你誤會了，他不是人類而是一匹馬!拜託你別走!」

　　蘿塔一臉疑惑地停住腳步。

　　「這種瑣事我哪會啊。喂、你幫她弄一下。」

　　「我嗎？」

　　「蘿塔，不好意思，麻煩你幫我扣一下。」

　　「呃……好是好啦。對了，愛德格他們好像包圍了村長家，經過探查之後，我們確定村人的確趁半夜分頭偷藏了一些物品，並且先行控制了村人的行動，不過聽說村長還在垂

　　死抵抗，我現在正要趕去支援。」

　　蘿塔一面替莉迪雅扣上鈕扣，一面說明。

　　「剛才的炮擊聲是怎麼回事……？」

　　是不是愛德格他們突襲村人的炮擊聲呢？

　　「那點小意思不用擔心啦。」

　　現在也只能相信蘿塔說的話了。

　　「對了，蘿塔，待會兒說不定可以見到貝蒂喔，我聽妖精們說，若是錯過今天就要再等一個月，所以正急著出門找她。」

　　「可以見到貝蒂？真的嗎？」

　　「但是聽說她變成瓦姆的新娘了，所以不見得能馬上把她救出來。」

　　「瓦姆的新娘？」

　　「瓦姆是妖精界的龍，貝蒂被困在瓦姆的巢穴裡。」

　　莉迪雅劈頭就對蘿塔說些有如童話故事般的情節，令蘿塔一臉狐疑地歪著頭，但是她並未恥笑莉迪雅，而是對她點頭表示理解。

　　「既然如此，我就跟你一起去吧，愛德格那邊交給皮諾就沒問題了。莉迪雅，拜託你帶我一起去。」

　　「嗯……也好，有你在就可以確認對方是不是貝蒂。」

　　蘿塔對莉迪雅眨了眨眼，表示事情就此定案，接著將頭探出門外呼喚皮諾。

　　然後蘿塔又轉過頭來瞥了格魯比一眼說道：

　　「莉迪雅，沒想到你也很重視外表嘛。」

　　「就跟你說不是了!」

　　莉迪雅不死心地跟蘿塔說明格魯比是妖精馬，但是也不知道蘿塔是否真的相信她的話。不知不覺中，一行人已經來到海岸的懸崖邊。

　　多比告訴尼可，要他過來此處。

　　東方天際開始泛白，即使沒有點著煤油燈，也逐漸能夠看清楚周遭的景色。

　　「莉迪雅，你要去瓦姆的巢穴哦？那裡很危險，我勸你別去了。」

　　格魯比也跟過來了。

　　「那些傢伙會噴火耶，可不是鬧著玩的!」

　　「你怕的話不用跟來也沒關係。」

　　「要是我沒跟著你，你一被瓦姆發現一定會被吃掉啦。那傢伙是巨大的龍，可不是普通的妖精。」

　　「格魯比，就算你跟來也沒辦法與瓦姆對抗吧。」

　　「別擔心，我跑起來比誰都快，那傢伙只是大了點，反應絕對很遲鈍。」

　　也就是出了事先逃再說羅？

　　「喂，莉迪雅，那邊有艘小船。」

　　蘿塔用手指著懸崖下方波濤洶湧的海岸。

　　這塊土地與大海的相連之處是懸崖，所以要出海時，必須先走下一座沿著懸崖搭建的木造階梯。

　　在村人搭建的階梯下方綁著一艘小船。

　　「根據多比們的情報，面對大海的岩石上方有一道裂縫，從那裡進去就是瓦姆的巢穴，多比大概是要我們劃這艘船過去吧。」

　　尼可說完便往下走。

　　他用兩條後腿站立、靈敏地走下階梯，跟隨在後的蘿塔目睹貓用兩隻腳走路，感到非常不可思議。

　　待莉迪雅爬下後，隨即看到小船旁漂浮著一塊木板，仔細一看，有一名男性多比站在上面，他似乎把木板當作木筏使用。

　　（你就是妖精博士嗎？）

　　「是的，你要為我們帶路嗎？」

　　（這艘小船只能坐得下兩個人類，如果再加上一隻妖精貓還勉強可以。）

　　負責帶路的多比看了一眼莉迪雅身後的蘿塔和格魯比如此說道。

　　「我用遊的。」

　　格魯比話才一出口，便縱身躍人大海。

　　跳人海中的格魯比幻化為一匹漆黑駿馬，掀起一陣浪花，連蘿塔也不禁愕然。

　　（麻煩你們順道幫我搬運這件東西。妖精博士，你會劃船嗎？）

　　「咦？這個嘛……要我劃船嗎？」

　　「我來劃，這是我的看家本領。」

　　蘿塔的話讓莉迪雅松了一口氣。

　　（跟在我後頭吧。）

　　多比將一個以青草編織而成的提籃放在莉迪雅和蘿塔乘的小船上，籃子裡裝著蘑菇和果實，大概是要送給貝蒂的食物吧。

　　多比的竹筏沿著懸崖向前進，拍打在岩石上的波浪使得莉迪雅和蘿塔乘坐的小船不斷晃動，不過蘿塔精確地操縱船槳，讓船頭緊緊地跟著多比的木筏。

　　來到懸崖邊，一塊垂直裂開的巨岩出現在莉迪雅等人面前，多比將木筏劃入其中。

　　儘管裂縫窄得只容莉迪雅坐的船勉強進入，但是蘿塔俐落地將船劃了過去。

　　聳立在洞穴兩側的巨大岩石給人不凡的壓迫感，不過再前進一段距離，寬闊的鐘乳石洞隨即映入眼簾。

　　「哇……」

　　莉迪雅和蘿塔兩人發出讚歎。

　　東方天際終於綻放曙光，耀眼的光芒自斜上方的洞穴流洩而入，讓白色的洞頂和牆壁散發出一股淡淡的光芒。

　　形似冰柱的鐘乳石自洞頂垂下，看起來有如貴族豪宅內的吊燈，而乳白色的天然鐘乳石柱則將洞穴襯托得宛如神毆。

　　「這裡就是瓦姆的巢穴嗎？」

　　（不，巢穴在更裡面的地方。對了，海面上還屬於人類的世界，一旦上陸就屬於瓦姆的勢力範圍了，所以千萬別下船呦。）

　　瞬間，船身產生劇烈搖晃。

　　莉迪雅緊抓著船緣，尼可卻跌了一跤、撞到頭部。

　　（這下可糟了。）

　　多比喃喃自語。

　　「多比大叔，怎麼了嗎？」

　　（通常這個時間，瓦姆應該還在睡的……）

　　「咦？你的意思是……」

　　（他好像發現我們闖入他的地盤了，還是快逃吧。）

　　多比話一說完便立刻轉身面向後方，朝著出口拚命劃動船槳。

　　蘿塔嘖了一聲，因為她和莉迪雅乘坐的船可不像木筏那樣能輕易改變行進方向。正當蘿塔忙著調轉船頭時，上方的岩石因為受到劇烈震動的影響而掉落。

　　「喂，莉迪雅，快來這裡!」

　　格魯比以馬的姿態站立于水中。

　　他伸長脖子咬住莉迪雅的外套，將她從小船中拉起、拋在自己背上。

　　接著格魯比立刻在浪濤中迅速前進。

　　「格魯比!還有尼可和蘿塔……」

　　說了也是枉然，格魯比一直以來眼裡都只有莉迪雅。

　　莉迪雅緊緊抱住格魯比的脖子回頭一看，只見大浪襲向剛才她坐的那艘小船。當格魯比遊進洞窟側邊的小洞中後，尼可、蘿塔與小船全部消失在莉迪雅的視野中。

　　*注1：將香菇曬乾後釀制而成的酒，不加砂糖。如金針菇酒、秀珍菇酒等。...

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　　第五章　青騎士伯爵的螢石

　　在古代，領主對於自己的領地和居住其上的人民擁有莫大的管理許可權，遇到叛變的時候，也會毫不留情地行使武力鎮壓。

　　領主甚至擁有私人武裝，猶如小國之王。

　　在現今內亂消聲匿跡已久的英國，擁有私人軍隊的貴族又剩下多少呢？不過，愛德格並未擁有那般程度的武力。

　　然而愛德格卻比從前的貴族更懂得運用戰略，真不知是幸或是不幸。

　　他學習了騎士道光明磊落的精神，同時也懂得耍詐獲勝之道。

　　總之，勝利即是一切。

　　愛德格身披鬥蓬、腰掛梅洛歐寶劍，看起來仿佛中世紀的貴族，但是肩上卻扛著一把海盜使用的來福槍，他頭戴大禮帽、腳穿馬靴，一身完美打扮仿佛剛從晚宴歸來，但是身

　　上佩帶的寶劍和槍枝實在與他的模樣頗不搭調。

　　愛德格的異常打扮令人無法看透他的身分。

　　不過，此時的愛德格並非過去強盜集團的領袖，他現在是以貴族的身分親臨戰場。

　　他借重海盜的兵力，趁著對他抱持敵意的村人熟睡之際攻其不備，不讓他們有分毫反抗的機會，當愛德格一一制伏村人之後，將死守在村長家的十余名頑強分子團團包圍。

　　愛德格探聽之下，才知道冒牌領主與村長私吞螢石所得的利益只有讓一小部分的村人受惠，其餘沒分到好處的村人對村長等人的不滿早就節節高升，不少人自願提供內幕消息

　　，促使愛德格的突襲作戰進行得加倍順利。

　　也因為如此，當愛德格尚在探查敵情時，便連那些有可能抵死不從的村人名單都掌握得一清二楚。

　　但是村長和他的走狗們依舊死守不屈，遲遲不肯投降。

　　要攻進去並非難事，不過村長與村人們也有可能誓死反抗。

　　愛德格考慮到他們可能擁有採掘螢石時用以炸開礦坑的炸藥，因此暫時在外觀看、伺機而動。

　　天空開始轉白。

　　破曉時刻即將來訪。

　　「愛德格伯爵，我們在荒廢的田地中找到村人埋藏的螢石，數量相當可觀。」

　　雷溫在愛德格身邊輕聲報告。

　　「這也算是證據之一。那麼有找到芙蕾雅嗎？」

　　「在我們尋獲的螢石中並未發現，但是根據村人的描述，最近似乎有採集到拳頭大小的芙蕾雅，而且因為好幾百年來都不曾出現，還在村中引起一陣騷動。」

　　珍貴的芙蕾雅不知道是被村長藏起來了，還是已經交到冒牌領主的手上了呢？

　　「說什麼礦脈枯竭，我要讓這些傢伙知道敢偷我的東西會有什麼下場。」

　　愛德格猜想海盜們也快等得不耐煩了，於是決定對村長和村人們喊話要脅。

　　他率領海盜們逼近村長家。

　　一行人在村長家門前就停下腳步。

　　「喂，聽得見嗎？我已經找回屬於我的螢石了，不過數量依然不足以彌補這幾年來的損失。聽說你們將販售螢石得來的金幣藏在床底是嗎？藏也沒用，勸你們趕快投降吧!」

　　當然沒有任何人應答。

　　「不回答也沒關係，再耗下去也只是浪費時間，我就先離開了。對了，我會對外公佈你們是因為東窗事發才畏罪自殺，不然說你們窩裡反、互相砍殺也不錯。」

　　窗簾依舊緊閉，不過隱約可見幾道人影在房間內側騷動不已。

　　愛德格對著手持火炬的海盜招手。

　　「將火把丟進去。」

　　「沒關係嗎？」

　　「反正天就快亮了，我們不需要火把照明。」

　　海盜男子一臉遲疑，彷佛在說不是這個問題，於是雷溫從他手中搶過火把。

　　「螢石燃燒時會發出十分美麗的光芒喔，而且芙蕾雅是此地特產的極品，你們難道不想看看它會散發出什麼顏色的光輝嗎？」

　　愛德格一邊說，一邊眯起眼睛，他的表情透露出為了確認芙蕾雅燃燒時的光輝，只好放火連人帶屋一併燒盡的訊息。

　　就在愛德格做出以上宣言時，雷溫面無表情地舉起火炬作勢要扔進村長家。

　　千鈞一髮之際，幾名村人慌張地從村長家大門連滾帶爬地沖出來。

　　「請、請等一下，我們投降!」

　　「我們只是照若村長的吩咐辦事，並不知道那個領主是冒牌貨……」

　　「村長還說我們也有分贓，要是被抓到會被視為同罪，叫我們最好盡力抵抗劍最後。」

　　「但是伯爵……我們並不想死!請您饒了我們……」

　　「村長人呢？」

　　愛德格冷冷地追問村長的下落。

　　「那個差勁的傢伙自己先逃跑了，房子裡的某處好像有秘密通道，不知道村長什麼時候不見了。」

　　海盜們聽聞至此馬上一湧而上，一同沖進村長家。

　　他們故意打破玻璃窗、踢壞大門，還大聲叫囂「叫村長出來」等威脅話語。

　　有幾名海盜發現看似火藥的物品，便迅速將之從村長家搬出來，愛德格注視著海盜們的行動，接著步入村長家。

　　海盜們好像已經將其餘無意抵抗的男人集中到一處了。

　　「喂、約翰爵士……啊，不對，你叫……」

　　「我叫愛德格。」

　　愛德格回頭看向皮諾，這名高大的少年不耐煩地皺起眉頭。

　　「這些傢伙要怎麼處置？」

　　「帶去領主宅邸問話。」

　　「還是找不到村長耶。」

　　「我會找出秘密通道的。」

　　最可疑的莫過於地下室，正當愛德格欲走下廚房內側的階梯時，皮諾又開口了：

　　「對了，你的未婚妻與蘿塔一同外出了。」

　　愛德格一聽立即停住腳步。

　　「莉迪雅？她要去哪裡？」

　　「不清楚，她好像說知道貝蒂的下落了。」

　　「只有她們兩個人去嗎？」

　　「我是很想一起去啦，可是蘿塔要我過來這裡支援。」

　　皮諾的語氣有如鬧脾氣的孩子，他雖然高大魁梧、滿瞼鬍鬚，但是處處依賴蘿塔這點還是很像個小男孩。

　　「你一點都沒變呢。」

　　皮諾的眉尖抽動了一下，似乎覺得自己被愛德格看輕了。

　　「我記得當年你也是一天到晚跟在蘿塔後面。你們的頭目不是打算讓你當繼承人嗎？不過，他曾說你的缺點就是過度聽從蘿塔的指示。」

　　皮諾聽得一肚子火，氣得伸手想要抓住愛德格胸口的衣襟，手卻被雷溫瞬間反扭。

　　皮諾被雷溫扭住而動彈不得，怒火也越發上升，他恨恨地嘖了一聲並說道：

　　「……蘿塔比我還適合當頭目，她雖然是女性，卻比我們幾個大男人有膽識，而且拳腳功夫也不落人後，大家都很信任她。」

　　「即使如此，我想你們的頭目也無意讓蘿塔當海盜吧。你再這樣依賴蘿塔，會讓她無法過自己想過的日子。」

　　「自己想過的日子？你別說得好像蘿塔不想當海盜一樣，你又懂什麼？」

　　「就算我是外人，也看得出你還不能獨當一面，拿貝蒂的事來說……算了，這種事講了也毫無意義。」

　　愛德格再次準備走下階梯，皮諾仿佛要發洩滿腔怨氣似地狠狠說道：

　　「對了，我倒是想起一件事，有個陌生男子和莉迪雅在一起喔。」

　　看到愛德格倏然停住腳步，皮諾露出得意的笑容。

　　「那傢伙不是你的同伴嗎？不過他跟莉迪雅一定很熟，看他光明正大地跑進莉迪雅的房間裡。」

　　愛德格轉過頭來、緊握拳頭。

　　「該不會是個黑色卷髮、人高馬大的傢伙吧？」

　　「沒錯，就是他，而且還是個不輸給你的美男子!」

　　「那種傢伙才不是我的對手。」

　　「哦~~是嗎？也對啦，反正女人多得是，就算莉迪雅被人搶走，只要再找一個願意陪你玩愛情遊戲的物件就好了，貝蒂也是被你當成打發時間的工具嘛。」

　　愛德格不懂，自己為何沒有用緊握的拳頭痛打皮諾一頓呢？

　　愛德格聽到的當下，有一股衝動想要反駁皮諾說「錯了，莉迪雅不是我的遊戲物件」，但是他同時也注意到關於貝蒂的部分皮諾說得或許沒錯。

　　貝蒂和自己在某方面可說是半斤八兩。

　　但是莉迪雅卻是愛德格第一次付出直心的對象。

　　愛德格不僅相當珍視莉迪雅，而且打算與她結婚……

　　「愛德格伯爵，找到暗門了。」

　　雅美的聲音將愛德格自紊亂的思緒中拯救出來。

　　他將視線從皮諾身上移開，快步走向地下室深處。

　　「格魯比，快調頭呀!我們必須回去救尼可和蘿塔!」

　　莉迪雅抓著格魯比的鬃毛叫喊，但是格魯比不理會她的要求。

　　「折回去會被瓦姆發現啦。」

　　傳遍整座洞穴的震動終於靜止，拼命向前賓士的格魯比也停下腳步，可是他已經搞不清楚自己帶著莉迪雅來到什麼地方。

　　「我們是不是迷路了？」莉迪雅從格魯比的背上下來，定睛環視昏暗的四周。他們不小心上陸了，這也代表他們已經闖入瓦姆的勢力範圍。大概是因為這裡屬於妖精界，所以即

　　使沒有光線，依然可以看見洞窟的整體環境。

　　「別擔心，往有水氣的地方前進就會到達大海。」

　　格魯比化身成人類青年的模樣，用手指著某個方向，示意莉迪雅跟他一起定：「等等。」莉迪雅停下腳步，她不願意前進。

　　「也就是說，往反方向走就可以到達瓦姆的巢穴？」

　　「你該不會真的要去吧!」

　　「被偷走的交換之子與貝蒂一定在那裡，必須把他們救出來。」

　　「那蘿塔和尼可要怎麼辦？」

　　「蘿塔是來找貝蒂的，她一定也會和我前往同個地方。」莉迪雅說完便往前邁進，格魯比急忙擋在她的面前不讓她過去。

　　「不可以接近瓦姆，太危險了。」

　　「我又沒有要你跟來。」

　　「你沒看過瓦姆才敢說這種話。」四周突然一陣天搖地動。

　　格魯比趕緊抓苦莉迪雅躲進岩壁的凹陷處．某個巨大無比的長形物體瞬間從兩人面前通過，上面還閃著黑亮的鱗片。

　　「……剛才那是什麼？」

　　「瓦姆的尾巴吧。」

　　「尾巴……光定尾巴就這麼大？」

　　「就跟你說瓦姆很巨大嘛。」

　　「反正它已經走掉了，你也該放開我了吧。」

　　在這個狹窄的隙縫內，格魯比緊緊地抱著莉迪雅，使得兩人的身體貼在一起，莉迪雅根本無法動彈。

　　「好。」

　　「……喂，你別亂摸呀!」

　　「什麼？我只是想把你扶起來。」

　　「不要摸我的胸部!」

　　「為什麼不可以？我摸別的地方你也沒說不行啊!」

　　莉迪雅被格魯比抱著站起來，一轉身立即朝他的臉部揮上一拳，格魯比這才放開她。

　　「這是人類的常識!」

　　「這算哪門子的常識!我半夜在倫敦的池子裡游泳時，也常常看到樹叢後面的每個傢伙都在……喂~~等我啦!」

　　莉迪雅不想繼續聽格魯比講那些低俗的事，害羞得加快腳步往前走。

　　「莉迪雅，就跟你說不要往那邊走啦，難不成你真的打算去瓦姆的巢穴嗎。你應該也知道，就算你出面也沒辦法解決這件事吧。」

　　「我只是想要帶回被妖精偷走的小孩，不一定要和瓦姆正面衝突。」

　　若是和妖精交涉就能討回小孩事情還算單純，但是這種案例少之又少，因為妖精不會輕易放棄到手的東西。

　　最後的方法就是折斷妖精巢穴裡的荊棘，促使妖精為了將人類小孩留在妖精界而施的魔法失效。

　　這種荊棘並不普通，而是構成妖精巢穴的魔力來源，一旦將它折斷，在妖精勢力範圍內的魔法將完全失效。

　　這種方法應該可以使本來屬於人類世界的事物返回原來的地方。

　　「格魯比，你知道瓦姆的荊棘在哪裡嗎？」

　　「你該不會想徒手折斷荊棘吧？」

　　「要下然還有其他方法嗎？」

　　「折斷荊棘的人會正面受到儲存在其中的魔力衝擊，像你這種和人類的世界沒有太多連結的人，有辦法承受這股力量嗎？」

　　莉迪雅也沒有把握，但是她真正擔心的另有其事。

　　一旦折斷荊棘，瓦姆勢力範圍內的所有物體將會恢復原來的樣貌，也就是說，被施予魔法的物體將會返回最原始的狀態。

　　譬如……被偷走的人類嬰孩將回到母親的身邊，而被施了魔法偽裝成人類模樣的多比寶寶也會回復到本來的面目、重回多比母親的懷抱。

　　倘若莉迪雅真的是交換之子，又會發生什麼事呢？

　　假設莉迪雅真的是妖精之子，那麼使她看起來像人類而施加的魔法就會在瞬間解除，

　　莉迪雅將會忘卻一切，包括自己的名字、她以人類——莉迪雅•克魯頓的身分被扶養長大的經過，以及從小到大的記憶。

　　「再說，妖精巢穴裡的荊棘是妖精的命脈，想也知道瓦姆一定會嚴加保護，這麼做更接近自殺行為。喂、莉迪雅，你有在聽我說話嗎？」

　　「……格魯此，我在你眼中看起來怎麼樣？像是妖精偽裝而成的交換之子嗎？還是真正的人類？」

　　莉迪雅認真地詢問格魯比，他卻沒有多想就回答說：

　　「嗯？這個嘛……不管是妖精還是人類不都一樣？」

　　「才不一樣呢!如果我真的是交換之子，當我折斷荊棘的瞬間就會還忘過去的一切。」

　　「這種小事你不用擔心，就算你把人類世界的事忘得一乾二淨，我也會好好照顧你的。更何況你就是你，不管你變成什麼樣子，我都不會對你幻想破滅。」

　　我才不是這個意思!

　　「你該不會擔心沒辦法和那個伯爵結婚吧？」

　　「怎、怎麼可能!我擔心的是父親大人!」

　　「反正到時你都忘記了，又怎麼會擔心呢。」

　　說得也是。

　　仔細想想，這種結局對莉迪雅來說，或許並沒想像中悲傷。

　　她的父親或許會很傷心，但是打從莉迪雅決心成為妖精博士的那一刻起，他應該就已經做好覺悟要面對不可預測的未來，因此，他應該會接受莉迪雅的選擇吧。

　　至於愛德格……

　　反正他身邊多的是對他有好感的女性，而且雅美也會陪伴著他，他一定馬上就會還忘莉迪稚吧。

　　而莉迪雅也不會記得愛德格，所以也不會感到痛苦。

　　但是假使莉迪雅還記得愛德格的事，又會感到痛苦嗎？莉迪雅自己也無法確定這點。

　　格魯比的大手包覆住莉迪雅的臉，並且輕撫著她的頭。

　　「你別露出這種表情嘛，想要找到荊棘比打倒瓦姆還不可能，趁現在打道回府才是明智的選擇。對手是那麼巨大的瓦姆耶，就算是妖精博士當然也會無計可施，何必為了人類

　　犧牲自己。」

　　但是我不想還沒有努力就先放棄。

　　「若是我真的失去記憶，你可以將我還是人類時的模樣告訴我嗎？就把你所知道的一切告訴我吧。」

　　「你還是堅持要去……」

　　格魯比露出莫可奈何的表情，接著一面嘀咕，一面跟莉迪雅說：「我會告訴你的。」然後抓著她的頭不停搖晃。

　　「喂，你們不要在這裡打情罵俏好不好？」

　　突然有人對格魯比和莉迪雅說話。

　　格魯比依舊抓著莉迪雅的頭，但是卻提高警覺並將莉迪雅拉近自己。

　　有一名和莉迪雅年紀相仿的少女躲在岩石後方暗處，注視著莉迪雅和格魯比。

　　「這裡是瓦姆的散步路徑，要是有人妨礙它散步，我會被罵的。」

　　「啊……真是抱歉，我們迷路了……」

　　少女以懷疑的目光緊盯著莉迪雅和格魯比。

　　「唉，為什麼妖精這麼會模仿人類呢？我都快被你們弄混了。」

　　「我是人類沒錯……」

　　至少莉迪雅現在相信自己是人類。

　　「人類怎麼可能跑來這裡呢!我已經學到不少教訓了。起初我常以為碰到的是人類，還期待他們可以把我從這裡救走，結果每個路過的傢伙居然都是妖精，你們也快點走開!」

　　「等一下，你該不會就是貝蒂吧？」

　　莉迪雅推開格魯比，靠近那名少女。

　　「你怎麼會知道我的名字？」

　　貝蒂有著一頭和蘿塔相似的咖啡色秀髮，大而圓的眼睛看起來有點淘氣，是個帶點小惡魔媚力的女孩。

　　莉迪雅倏然想起貝蒂曾經與愛德格交往，為了壓抑住這股複雜的心情，她首先深呼吸一口氣。

　　「我叫做莉迪雅，蘿塔和我一起來救你了。」

　　「蘿塔？你騙人，蘿塔怎麼可能會來呢。」

　　「是真的，蘿塔說你是她的好朋友，而且她很擔心你。」

　　「我們才不是好朋友，因為我背叛了她……」

　　貝蒂說完後，羞愧地低下頭。

　　她們兩人之間一定發生了什麼事，不過蘿塔倒是沒有特別提到這方面的事。

　　莉迪雅正要開口詢問貝蒂的時候，對方搶在莉迪雅之前強硬地說道：

　　「總而言之，你們快點離開!人類一旦被瓦姆發現，一定會馬上被殺的。」

　　「可是蘿塔還在這個鐘乳石洞的某處，我們不小心走散了。」

　　貝蒂立即抬起頭，看起來十分擔心。

　　「怎麼會這樣，被瓦姆發現還得了？你快點去找她，然後帶她離開這裡!」

　　「那你也要幫我的忙喔，你應該很清楚瓦姆巢穴的內部結構吧。」

　　語畢，莉迪雅牽起貝蒂的手。

　　「還有，當我們離開這裡的時候，你也要一起走。」

　　格魯比戳戳莉迪雅的背，似乎在暗示她別想得太美，不過莉迪雅勝券在握似地對貝蒂投以充滿自信的笑臉。

　　沿著村長家中的秘密通道走到底之後，出現一間宛若穿鑿岩壁建造而成的小房間。

　　愛德格一行人舉著火把步入其中，立刻被充滿整間房的紫紅色光輝奪去注意力，原來是房內的螢石在火光的照耀下，散發出燦爛奪目的光彩。

　　這裡擺滿了大大小小由螢石雕刻而成的浮雕及雕像。

　　領主宅邸內也擺放著螢石製成的藝術品，兩處的作品都有著具質感及躍動感的優美線條，想必是此村的工匠代代相傳的創作風格吧，不過此處的雕刻更勝一籌。

　　螢石本身並非高價的寶石，村中的產量又受到限制，能獲得如此輝煌的利益，都是拜工匠精湛的手藝所賜，使其一躍而成藝術品。

　　據說到了螢石產量銳減的本世紀初，工匠手藝的傳承也因此中斷。

　　愛德格走近其中一座浮雕，定睛觀察浮雕一角的落款。

　　「……緋月？」

　　愛德格原以為那個字樣只是普通的簽名，沒想到寫的竟然是『緋月』。

　　紼月是為了對抗王子而與愛德格攜手合作的秘密組織。

　　於三百年前現身的青騎士伯爵名叫朱利亞斯•艾歇爾巴頓，他的情人和他們之間所生的庶子加入了一個由工藝家組成的組織，並促使其蓬勃發展，然而王子卻畏懼擁有神秘力

　　量的青騎士伯爵再度出現，於是將其子孫趕盡殺絕，逃過一劫的藝術家們誓死復仇，因此成立了一個自稱為『緋月』的組織。

　　『緋月』轉換為蓋爾語（注1）即芙蘭朵露之意。芙蘭朵露為青騎士——初代伊普拉傑魯伯爵之女，她亦承襲了妖精的血統。

　　爾後，朱利亞斯•艾歇爾巴頓的庶子及其後代子孫，皆以「芙蘭朵露」作為中間名。

　　換句話說，『緋月』也可以代表青騎士伯爵的庶子與其後代子孫。

　　「難道青騎士伯爵的子孫以工匠的身分住在這個村子裡嗎？」

　　「這邊的作品上也都刻有緋月的印記，而且製作年代幾乎都在本世紀初。」

　　雅美一一確認每件雕刻作口凹，而愛德格則在一旁沉思。

　　「也就是說，伯爵家的子孫當時都還在這個村子裡。」

　　「愛德格伯爵，請看這個。」

　　雷溫拿起一個裝飾著螢石的信紙盒，看來這個盒子與旁邊的藝術品都是出自於同一人之手。和其他作品不同的是，盒子上留有使用時造成的擦痕和污漬，可以見得是曾經被使

　　用過的私人物品。

　　信紙盒中有幾封信，都是收藏愛好者寄來讚揚工匠手藝的讚美謝函。

　　愛德格注意到其中一封信的署名為『克雷莫納』，這應該就是克雷莫納公國的大公寄來的信吧：

　　信中的內容並無特別之處，大體也是稱讚工匠作品之美的字詞，不過愛德格早就知道刻著克雷莫納公國徽章的螢石出自何處。

　　那顆螢石是稀有的芙蕾雅，而且只出產于沃魯蓋普村。

　　貝蒂持有的徽章戒指或許就是這名工匠的作品。

　　這名工匠流有青騎士伯爵之血，而克雷莫納大公的孫女也是被一個自稱為青騎士伯爵的人物誘拐。

　　這次的事件必然就是這名工匠與鑲著芙蕾雅的徽章戒指所引發的。

　　為了找出工匠的名字，愛德格查看信件的收件人。

　　「悠裡西斯•巴羅……」

　　悠裡西斯？

　　「他正是我們村子的救世主。」

　　村長從隱藏在櫥櫃後側的門內走出來。

　　他的手上握著一把獵槍。雷溫擺好架勢，打算趁村長不備之際發動攻擊，不過愛德格用眼神暗示他先觀望一陣子。

　　「說得更正確一點，應該是巴羅兄弟才對。他們兄弟倆同名，哥哥是工匠，而比較晚來到村子的弟弟則是我們的救世主。」

　　「為什麼說他是救世主？」

　　「這座村子的螢石產量豐富，但是每年能採掘的量卻被嚴加管制，就算我們挖到大量螢石，也會被妖精藏起來，只有救世主能為我們與妖精交涉，幫我們爭取更多的螢石採收量。」

　　村長似乎很想一吐為快。

　　他大概想讓愛德格等人知道他的想法才是正確的。

　　「從前的青騎士伯爵是算准村人所需的採收量，才與妖精立下協定的吧，你卻說螢石不足，這到底是怎麼一回事？」

　　「伯爵和妖精談好數量已經是很久以前的事了，您認為那個數量還適用於這個時代嗎？救世主出現之前，村人的生活非常艱苦，幾乎無法謀生。」

　　「我不認為伯爵先前規定的數量會少到讓村人無法溫飽，再說，要是讓你們無限制地挖取螢石，礦脈不用多久就會被挖得一乾二淨。難道村人無法理解伯爵限制數量的用意嗎

　　，若想過更好的生活，就應該靠自己想辦法不是嗎？」

　　村長一臉懶得聽愛德格說教的表情，自顧自地說了下去：

　　「救世主讓我們在挖掘螢石的時候免于受到妖精的阻礙，還教導我們如何挑選出色澤偏紅的螢石、偽裝成芙蕾雅以高價賣出。畢竟單靠工匠的手藝賺錢是死腦筋的做法，只要

　　將整塊螢石打碎、挑出紅色的部分，就算是小碎片，也比雕刻成藝術品還要好賺多。」

　　「你們打從那時起就一直在欺騙領主，做這種販賣假貨的詐欺勾當嗎？」

　　「反正伯爵不會出現，而管理伯爵家財產的湯姆金斯家族的總管大人也以為這裡已經無法出產芙蕾雅，就算我們沒跟他報告也不會被懷疑。市面上隨處可見芙蕾雅的膺品，只

　　要全村口徑一致就不會被發現，再加上救世主也小心翼翼地幫忙販售芙蕾雅給買家，所以事情一直很順利。」

　　「那傢伙居然一直在這裡以領主自居。」

　　「他是伯爵家的後代子孫，這麼做又有什麼不對？」

　　「庶子沒有資格繼承爵位。」

　　「對這個村子而言，伯爵後裔擁有的力量遠比爵位本身來得有意義。」

　　「……那個身為雕刻家的哥哥呢？他應該很反對弟弟的做法吧。」

　　只要看過他的作品，任誰都會感受到他對螢石投注的愛情，他不可能會贊同親弟弟那種破壞螢石的極端手段。

　　村長並未回答，只浮現出意味深長的笑容，因此可以猜出村子的工藝突然失傳的原因。

　　下此毒手的人，八九不離十就是他的弟弟。

　　「救世主偶爾會到此採訪，並想辦法讓妖精無法靠近螢石採集場，而他神秘的力量也傳承給下一代。只要遵照救世主的吩咐去做，一切都會圓滿進行……直到昨天才被破壞!」

　　「村裡的嬰兒被偷，那個救世主還命令嬰兒的父母親不得張揚，並且讓部分村人瓜分不義之財？這種行為簡直就像獨裁者。」

　　「為了得到芙蕾雅，犧牲小孩是無可避免的。救世主于兩年前造訪村於的時候，將能夠誕生出芙蕾雅的瓦姆喚醒，托他的福，我們再次擁有真正的芙蕾雅。」

　　將瓦姆喚醒？

　　村長剛才說瓦姆嗎？

　　看到愛德格滿臉疑惑，村長揚起嘴角。

　　「伯爵，既然您主張自己才是真正的青騎七伯爵，那只要用那把寶劍打倒瓦姆不就得了，就像從前的伯爵一樣。」

　　村長似乎在暗指愛德格無能為力。

　　「從前的村人為了杜絕交換之子發生而自願放棄芙蕾雅，請求青騎士伯爵為他們打倒瓦姆，但我們的新領主卻反其道而行、喚醒了瓦姆，正因為他擁有如此驚人的力量，才有

　　資格成為我們的領主。除了悠裡西斯•巴羅之外，這個世上已經沒有繼承伯爵力量的人了。」

　　兩年前曾經來到這個村子的，就是愛德格所認識的悠裡西斯吧。

　　他也是王子的心腹，是一名企圖殺害愛德格的少年。

　　悠裡西斯應該真的是青騎士伯爵的庶廣之後裔。

　　朱利亞斯•艾歇爾巴頓的旁系子孫被王子趕盡殺絕，而悠裡西斯恐怕是因為投靠王子才得以倖存。

　　王子不僅將擁有青騎士伯爵力量的人弄到手，還將其他後代子孫一舉消滅。

　　這一切，只是為了讓青騎士伯爵的力量專屬於他。

　　也就是說，不惜喚醒瓦姆也要得到芙蕾雅的人就是王子。

　　「芙蕾雅在哪裡？你還沒有交給悠裡西斯吧。」

　　「芙蕾雅是不死之石，只有繼承了青騎士伯爵力量的人才有資格使用，交到您手上就像是把梅洛歐寶劍給您使用一樣暴殄天物。」

　　村長將獵槍對準愛德格的方向，並緩緩往後退。

　　原來房間內側還隱藏著另一道暗門，村長一打開那道門，便快速地轉身狂奔。

　　雷溫馬上追過去。

　　愛德格也緊跟在後，看來芙蕾雅百分之百在村長身上。

　　早該逃走的村長卻滯留于此，絕對是為了帶走芙蕾雅。

　　芙蕾雅八成被藏在櫥櫃後方的小房間裡。

　　地下秘密通道的盡頭是一座天然鐘乳石洞，海水流進洞穴內形成一個港灣，有一艘小船停泊於此。

　　愛德格和雷溫眼看村長搭上小船並準備劃走，但是趕到岸邊時為時已晚，村長早已將船劃至遠處了。

　　愛德格正在煩惱村長是否會就此成功逃脫，這時卻有某個巨大物體自他面前穿過。

　　更正確的說法是，異常巨大的物體跳出來佔據了鐘乳石洞的所有空間。

　　那個巨大的物體痛苦似地扭轉身體、四處翻滾，還用力撞擊洞穴的牆壁以及洞頂。

　　愛德格和雷溫迅速趴伏在地，眼角餘光掃到村長和小船被撞擊力道引起的巨浪吞沒。

　　霎時間，巨大物體張開大口，吐出一團灰色圓球之後，便立刻回歸平靜、揚長離去．

　　「……剛才那是什麼？」

　　「應該是龍吧。」

　　雷溫若無其事地回答。

　　龍嗎……愛德格站起身來，突然有種想要狂笑的衝動。

　　自從愛德格成為妖精國伯爵之後，身邊不是圍繞著妖精貓就是妖精馬，就算龍登場應該也沒什麼好驚訝的。

　　「但是那頭龍看起來倒比較像大蛇或大蜥蜴之類的。」

　　「哎呀～～真是的，我還以為我死定了咧!」

　　龍吐出的那團灰色塵埃居然講話了。

　　本來癱在地上的灰色團塊突然立起身子，拚命擦拭沾滿龍的唾液而變得黏呼呼的毛：

　　「尼可!你怎麼會在這裡？莉迪雅不是和你在一起嗎？」

　　「咦？是伯爵啊。」

　　尼可一看到愛德格便急忙起身，接著怒氣衝衝地說道：

　　「既然你都看到了，就一刀殺了它嘛!快把它解決吧，絕對不能讓那種東西存活。你那把梅洛歐的寶劍應該可以殺掉它，就像以前的青騎士伯爵那樣將它大卸八塊!那個臭傢伙

　　居然想要把我吞下去!」

　　「你叫我殺了那個東西？」

　　尼可盯著一臉無奈的愛德格，然後似乎理解了什麼而雙手抱頭。

　　「啊，對喔，我居然忘了你是有名無實的青騎士伯爵，要你打倒它根本不可能!」

　　雖然是事實，但是尼可講得這麼白，讓愛德格聽了很刺耳。

　　「可惡，居然讓本大爺落得如此下場，我該怎麼報復才好？」

　　「尼可，別管這些了，莉迪雅人呢？」

　　「我不知道。當我們靠近瓦姆的巢穴時，它便毫無預警地現身，大家都各自逃命去了，接著它硬是把我吞下去，我在差點被它吞進肚裡的生死一瞬間，用爪子狠狠地抓了它的

　　舌頭才逃出來。」

　　「莉迪雅還在瓦姆的巢穴裡嗎？」

　　「我想是吧，反正她應該和格魯比在一起啦。」

　　和格魯比在一起……這對愛德格而言非同小可，不過說實話，莉迪雅被困在瓦姆的巢穴內，有格魯比作伴也較為安全。

　　「可是我聽說莉迪雅是去調查貝蒂的事，為什麼會跑去瓦姆巢穴那種危險的地方呢？」

　　「因為貝蒂就在那裡啊，拐走她的傢伙好像將她獻給瓦姆當新娘了。」

　　「剛才那只大蜥蜴的新娘！？」

　　「啊，糟了!以莉迪雅的個性來說，既然都已經誤入瓦姆的巢穴，為了找回貝蒂和被偷走的嬰兒，不知道還會做出什麼傻事!」

　　待尼可激動的情緒梢為緩和下來後，終於開始替莉迪雅的安危感到擔憂。

　　瓦姆如此龐大，人類在它眼中就如同渺小的螻蟻，想要奪回貝蒂簡直難如登天，但是莉迪雅只要一看對手是妖精，身為妖精博士的責任感便會一湧而出，絕對會鋌而走險。

　　「莉迪雅打從一開始就知道瓦姆的事嗎？」

　　「我們一到這個村子，小妖精多比就告訴她了。」

　　「那她為何要瞞著我……」

　　愛德格嘴裡雖然這麼說，其實心中也人概能猜到莉迪雅沒告訴他的理由。

　　即使愛德格有本事揭發村長一行人的陰謀，也無法打倒瓦姆。

　　他緊握著掛在腰問的寶劍，不甘心地咬著下唇。

　　「尼可，帶我去瓦姆的巢穴。」

　　「什麼？你想去啊？」

　　「我不能讓莉迪雅獨自涉險。」

　　也不能讓莉迪雅與格魯比獨處。

　　「反正你去了也幫不上忙……」

　　愛德格聽了再度怒火中燒，順勢舉起梅洛歐的寶劍指向尼可。

　　「不管怎樣，我都是青騎士伯爵。」

　　「對方可不是人類，恐嚇是不管用的啦。」

　　「自古以來，拯救公主、擊退惡龍就是騎士的使命，我也算是騎士的後裔。」

　　「你是認真的？」

　　我非做不可，愛德格在內心自我鼓舞。

　　就算悠裡西斯承襲了伯爵之血脈、就算他擁有操縱妖精的力量，但是取得梅洛歐寶劍而成為伯爵的人無疑是愛德格。

　　愛德格也已經隱約地意識到，若是再這樣一事無成下去，自己將永遠無法成為真正的青騎士伯爵。

　　英國的紋章院已經正式將愛德格記錄為伊普拉傑魯伯爵，不過伯爵家就是因為擁有能連結人類世界與妖精界的神秘力量，才得以延續至今，即便梅洛歐同意將寶劍託付給愛德

　　格，卻依然在試探並觀察愛德格是否有資格繼承它吧。

　　成為伯爵家繼承人的必要條件是血緣關係嗎？

　　不過正因為血緣並非絕對條件，所以梅洛歐才會將寶劍交給愛德格，因此，儘管對手是瓦姆，愛德格也不能退縮。

　　「唉~~伯爵，出發前可以先讓我洗個澡嗎？」

　　「我們沒有時間了。」

　　尼可的領結被愛德格用劍尖抵住，只能百般無奈地歎了口氣。

　　「瓦姆的荊棘？我沒聽過那種東西，而且我從未在這個鐘乳石洞中看過植物。」

　　貝蒂帶領莉迪雅前去她所謂的家。

　　貝蒂居住的地方定洞穴中一間酷似人類住家的石造房子，這棟房子給人一種難叢言喻的異樣感，莉迪雅猜想是因為瓦姆施了魔法的緣故。

　　「我跟瓦姆抱怨不是人類的房子我就住不下去，結果隔天醒來就出現了這棟房子，這裡基本上看起來還像人類住家，但是視線所及之處全都是石頭，床鋪是石頭、椅子也是石

　　頭，幸好這個地方太狹小，所以瓦姆不太想來，我才能喘口氣。」

　　一方面格魯比則在莉迪雅的要求下，前去尋找蘿塔和尼可。

　　莉迪雅與貝蒂合力打開沉重的石造門扉，走進去一瞧，還真的只有石頭。

　　「對了，貝蒂，你平常只吃多比從外面帶來的食物嗎？」

　　「是呀，因為瓦姆只吃岩石，我差點就要餓死了。」

　　也就是說，貝蒂尚未碰過妖精界的食物，只要能成功地把她帶離此處，她應該還可以順利返回人類的世界。

　　「貝蒂，別擔心，你一定可以逃離這裡的，格魯比等一下找到蘿塔後就會帶她過來，我們就可以立刻逃脫。」

　　貝蒂在石椅上坐下，仍舊一臉懷疑。

　　「我會被騙來這裡一定是上帝給予的懲罰，因為我撒了一個天大的謊言，我騙人說那枚徽章戒指是……對了，那個伯爵一定是盯上那顆火紅色的螢石。」

　　「伯爵是……？」

　　「是一名自稱為青騎士伯爵的少年，他看來年紀比我小，卻擺出一副大人的態度。」

　　「他的頭髮該不會是淡金色的吧？」

　　貝蒂點頭。莉迪雅心想，果然是悠裡西斯。

　　貝蒂被帶來此處是兩年前的事，也就是說，悠裡西斯在愛德格成為青騎士伯爵之前，便奉王子之命來到這個村子，並向村民謊稱自己是青騎士伯爵。

　　莉迪雅王今仍舊不明白王子和青騎士伯爵之間究竟有何關連。王子企圖將愛德格塑造為任他操縱的傀儡，偏偏愛德格現在又成了青騎士伯爵，儘管他能夠成為伯爵是靠某些因

　　緣際會，不過他是否能藉此掙脫王子的束縛呢？或者，成為伯爵一事反而讓他更加深陷于與王子的宿命對決之中？

　　這並非莉迪雅所樂見的結果，莉迪雅當初就是認為唯有協助愛德格成為伯爵才能拯救他，才出手相助的。

　　我一定要變得更堅強，絕對要粉碎悠裡西斯的陰謀!

　　「那傢伙是魔術師唷，他用戒指上的火紅色螢石喚醒沉睡中的瓦姆，而且他說只要瓦姆蘇醒，就可以採集到徽章戒指上面鑲的那種寶石了。」

　　「是這樣啊，原來他的目的是你的戒指。你本來是為了見你的祖父克雷莫納大公才遠離你最親愛的人，結果卻……」

　　貝蒂聽了莉迪雅的話，立刻驚訝地拾起頭來，看起來泫然欲泣。

　　「我不是真正的克雷莫納公主，我只是海盜的女兒……那個戒指是我偷來的!」

　　「不是的，貝蒂，那是我送給你的禮物。」

　　蘿塔突然出現在敞開的石造門扉旁。

　　「我一直深信著你在大公身邊過著幸福快樂的日子，沒想到你卻因為那顆紅色螢石而被人帶來這裡……」

　　蘿塔慢慢地走進石造房子裡，身邊沒有其他人，她大概是在洞穴中四處徘徊時湊巧發現這裡的。

　　真是的，格魯比找人找到哪裡去了。

　　話說回來，蘿塔說那枚徽章戒指是她送給貝蒂的禮物，這又是什麼意思？

　　蘿塔說出令人意想不到的話，令莉迪雅不由得靜靜地觀望事情的後續發展。

　　「才不是呢，這是我偷來的，我只是想借來炫耀，才擅自將戒指帶出去，碰巧約翰告訴我上面刻著某國王室的徽章，不久後自稱大公使者的人又出現在我面前，他說大公正在

　　尋找持有戒指的孫女，於是我就謊稱戒指是我的。那時我剛好與約翰分手，心情跌至穀底，而且父親又過世了，所以才會打定主意，為了成為公主不惜拋棄一切，進而背叛了你呀

　　。

　　「你跟我說過你不想當海盜，所以我覺得你一定會想當公主，而我天生就比較適合當海盜，所以本來就打算將這枚戒指送給你，但是我後來聽約翰說，你好像誤會我和皮諾是

　　情侶？」

　　貝蒂慌忙地轉移視線。

　　「你真傻，我和皮諾就像是姊弟，不對、應該說是像兄弟。我曾經問皮諾是為了誰才這麼急著想成為獨當一面的男人，結果他沉默不語，但我知道那傢伙的視線總是追尋著你

　　。」

　　「……才不呢，皮諾開口閉口都在稱讚你。」

　　「他沒事就說我又把誰痛扁一頓啦，要不然就是吵架又吵贏了之類的……這算哪門子的稱讚啊？沒有人會這樣讚揚自己心愛的女人吧。」

　　貝蒂似乎費盡苦思也無法理解蘿塔的意思，於是沉默以對。

　　「你果然喜歡皮諾，所以你故意與那些形象和皮諾完全相反的美男子交往，試圖欺騙自己，而皮諾也因此傷透了心。我認識的怎麼全都是些不坦率的傢伙!」

　　莉迪雅心想，蘿塔說得沒錯，並暗自歎了一口氣。

　　貝蒂說她因為雅美的存在而被愛德格拋棄，但是仔細想想，愛德格與貝蒂其實十分相似，因為這兩個人都無法鼓起勇氣向心儀之人表明自己的心情、只會找其他人當作替代品。

　　愛德格直到現在也一樣，為了找尋雅美的替代品而到處追求女性。

　　明明在他的心中無論是哪個女孩子，甚至是莉迪雅，都無法取代他最摯愛的人。

　　「貝蒂，你那時是為了淡忘皮諾，才將自己的感情賭在約翰身上的吧。因為那傢伙也愛著他無法去愛的人，所以你才會認為自己或許能讓他付出真心，但是卻事與願違。這時

　　又出現了尋找大公孫女的人，你一定是怕我是戒指主人的真相一旦被發現，會害我被迫離開皮諾、令皮諾傷心難過，所以才故意才向眾人謊稱戒指是你的，對吧？」

　　「蘿塔，你把我說得太善良了。」

　　「才不是，我只是以你的思考模式猜測罷了。雖然你驕縱任性、又很會使喚人，但是絕對不會背叛朋友!」

　　貝蒂聽聞至此，不禁雙手掩面、哇地放聲大哭。

　　蘿塔緊緊擁抱著貝蒂安撫她。

　　莉迪雅也不自覺地熱淚盈眶，如此一來，她更覺得非得要把貝蒂從瓦姆手中救出來。

　　此時，傳來大地震動的聲響。

　　撼動整個鐘乳石洞的聲響逐漸接近。

　　「是瓦姆的聲音。」

　　貝蒂戰戰兢兢地說道。

　　屋外傳來一陣讓空氣劇烈翻騰的巨響。

　　「它在叫我，我該走了。」

　　「你要回去瓦姆那裡嗎？」

　　「我沒有認真打掃，它好像生氣了。」

　　貝蒂正要起身離去時，蘿塔抓住她的手阻止她。

　　「你不可以去。」

　　「沒事的，它最多只會罵罵我而已。雖然瓦姆有時會威脅說要吃掉我，不過從未真的讓我受傷。」

　　「我不是這個意思，你從現在開始不需要再聽它的話了!」

　　蘿塔說完便將貝蒂推向莉迪雅。

　　「莉迪雅，這傢伙就拜託你了。」

　　「咦……蘿塔你……」

　　還來不及阻止，蘿塔已經沖到外面了。

　　接著蘿塔大聲對瓦姆喊叫：

　　「喂~~！瓦姆，從今天開始我就是你的新娘，貝蒂已經離開這裡了。」

　　莉迪雅和貝蒂兩人屏息躲在房內。

　　「蘿塔想做什麼呀……？」

　　「等等，現在出去只會越發惹惱此姆，我們先看看情況再說。」

　　莉迪雅拉住貝蒂，偷偷地窺視門外。

　　岩石上方有雙火紅的巨大眼睛正盯著這個方向，那雙眼俯視著蘿塔，還轉動了一下。

　　（你說要當我的新娘？我只迎娶身分高貴的女孩，不容你來決定!）

　　「我知道，童話故事裡都有寫嘛，龍擄走的女孩都是公主。不過我才是真正的公主喔，貝蒂只是我的替身而已。」

　　瓦姆細長的眼睛睜得又圓大大。

　　（真正的公主？）

　　「你都沒發現嗎？那個女孩子既粗心又隨便，真正的公主不會如此散漫吧。」

　　貝蒂聽到蘿塔的話生氣地嘟起雙頰。

　　（說得也是，那傢伙記性差，又愛發脾氣，真是個棘手的新娘。）

　　「我可是比蘿塔會做家事喲……」

　　貝蒂喃喃自語。

　　為了讓貝蒂離開此地，蘿塔似乎打算留下來當瓦姆的新娘。

　　但是莉迪雅當然不會讓蘿塔留在這裡。

　　狀況跟之前比起來算是略有好轉。

　　因為蘿塔自願代替貝蒂，使得與木偶娃娃對調的人變成了蘿塔，貝蒂也因此能夠從瓦姆的魔法中解放。

　　貝蒂滯留於此已經有一段時日，所以受到魔法的影響也比較深，要帶她定恐怕不容易，但是瓦姆的魔法一旦解除，將她帶離妖精界的可能性也隨之大增。

　　另一方面，莉迪雅雖然無法輕易帶定成了交換之子的蘿塔，但是只要折斷瓦姆的荊棘，尚未融入這個環境的蘿塔便可以輕易返回人類的世界。

　　到頭來，莉迪雅仍然必須涉險接近瓦姆，不過若能因此把被偷的嬰兒和貝蒂與蘿塔全數救出，便有一賭的價值。

　　蘿塔繼續努力說服瓦姆。

　　「你的新娘是克雷莫納公主對吧!本大小姐就是真正的公主，所以你趕快忘了貝蒂吧。」

　　好吧。瓦姆聽完之後，沉思了一會兒才作出回應。

　　（跟我來。）

　　巨大的眼睛眨了二、三下之後，便離開牆壁上的洞，瓦姆在同時搖晃龐大的身軀，使得大地又傳來一陣巨響。

　　蘿塔偷瞄石造屋子一眼，並對莉迪雅點頭示意，然後朝著發出巨響的方向前進：

　　「糟糕，蘿塔要走了呀!」

　　「嗯，目前就先配合她的計畫隨機應變吧。」

　　「你要丟下蘿塔不管嗎……我不要!」

　　「我知道，我不會棄她於不顧的，不過我必須先讓你離開這裡，因為我沒辦法一次帶兩人離開。」

　　「你是要我相信你嗎？你到底是誰？蘿塔的朋友嗎？我不相信，你看起來是普通人家出身的女孩。」

　　「呃……我是……」

　　「莉迪雅是對妖精了若指掌的妖精博士，她是為了救你才特地跑來這裡的。」

　　格魯比忽然現身插話。

　　「我沒找到蘿塔，倒是找到這個傢伙。」

　　格魯比不耐煩地倚靠在門口的石柱上，皮諾從他身後走進石造屋子。

　　「皮諾!你是怎麼來到這裡的……？」

　　「其實我有派人跟蹤你和蘿塔，聽說你們乘著小船進入岩石的裂縫中，所以我一等村長那邊的事情解決後，就迅速趕來這裡，沒想到卻在洞穴中迷了路。」

　　村長的事已經解決了呀？愛德格還好嗎？莉迪雅按捺住想發問的衝動。

　　莉迪雅怕別人會誤以為她在為愛德格擔心。皮諾接著望向貝蒂，然後慢慢地走近她身邊。

　　「我一直很想見你，也很擔心你。」

　　貝蒂垂下頭一語不發。

　　「我們一起回美國吧，我會帶你去頭目的墳前報告結婚的消息。」

　　「結婚？誰要結婚？」

　　「你和我啊。」

　　「什麼？我才不要成為海盜的老婆呢……」

　　「你不願意嗎？」

　　「倒也不是……」

　　「那就這樣說定了。」皮諾靦腆地笑了笑。

　　「這樣就說定了？我都還沒問你最重要的事耶。」

　　「最重要的事是什麼？」

　　「唔、譬如你是不是真的喜歡我之類的……」

　　「喂，莉迪雅，現在沒時間發呆了吧。」

　　莉迪雅出神地看著眼前浪漫的求婚戲碼，格魯比突然出聲才讓她回過神來。

　　「也、也對，你們待會兒再慢慢談吧。皮諾，貝蒂就交給你照顧了，只要你們兩人同心協力，一定可以找到出口。貝蒂，皮諾還沒有受到魔法影響，所以你要相信他是你的救

　　命符：皮諾，你必須懷抱著想把貝蒂帶回去的強烈意志，絕對不可以有一絲猶豫、更不可以放開貝蒂的手喔，因為人的意志力可以戰勝魔法、實現願望，這就是妖精界的法則。」

　　貝蒂直視著莉迪雅，欣然點頭表示瞭解。

　　「你也要救出蘿塔喲。」

　　「那當然，你也要在心中想像自己正握著蘿塔的手，這將會成為把蘿塔拉回人類世界的力量。」

　　格魯比在一旁喃喃自語地說：「求婚只要像這樣就可以了喔？」莉迪雅一邊聽著格魯比的咕噥，一邊目送著皮諾和貝蒂手牽著手離開洞穴。

　　*注1：蓋爾語為愛爾蘭語中約一種，目前即將失傳。...

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　　第六章　龍之森林與魔法荊棘

　　妖精會以交換或竊取的方式將人類帶走，為了救回那些人，從古至今流傳著許多秘法。

　　有些方法確實管用，有些方法則成效不彰；古人成功地救回被妖精帶走的人，但是救援失敗而永遠失去被妖精帶走之人的例子也不在少數。

　　姑且不論秘法是否奏效，自古以來就有人想盡辦法闖入妖精的巢穴，只是為了從妖精手中奪回摯愛。

　　儘管闖入妖精界十分危險，不過對既不具魔法亦無力與妖精抗衡的人類而言，能做的唯有下定決心並且勇敢實行。

　　不知何故，妖精界的法則無法切斷人與人之間的強烈羈絆。

　　這到底是為什麼呢？莉迪雅茫然地思索原因。

　　是因為人類擁有妖精所欠缺的情感吧。

　　或許這就是妖精想要竊取人類之子的原由。

　　越深入鐘乳石洞穴，空間也更加寬廣。

　　莉迪雅與格魯比一同前進，她一想到再往前定就是瓦姆的棲息之處，就感到緊張不已。

　　她在心中不斷模擬找到蘿塔和瑪莎的孩子，並且折斷瓦姆荊棘的情景，因為她能想到的方法僅限於此。

　　這時，莉迪雅突然止住腳步。

　　「格魯比，你有沒有聽到那個聲音？」

　　「什麼聲音？」

　　「……樂曲聲，是蘿塔在吹奏陶笛呀!」

　　莉迪雅往樂曲聲傳來的方向疾步走去。

　　「等一下!莉迪雅，萬一瓦姆在蘿塔身邊該怎麼辦!」

　　然而莉迪雅卻無視于格魯比的警告，一意孤行地奔向豎起一根根石灰柱、宛如宮殿般的洞穴深處。

　　她看見蘿塔正坐在岩石上方吹奏陶笛，身旁還有一堵滿是鱗片的高大牆壁。

　　這想必不是牆壁，而是瓦姆的腹部。瓦姆的身體橫越這個空間，將頭伸入洞穴的更內側，根本無法看見，不過格魯比還是將莉迪雅拉到柱子後方躲藏。

　　莉迪雅從住子後方窺視著蘿塔，並朝她丟了一顆小石子試圖引起她的注意。

　　蘿塔注意到莉迪雅的存在之後便停止演奏，小心翼翼地察看瓦姆的模樣，不過瓦姆動也不動，看來似乎睡著了。

　　蘿塔悄悄起身走向莉迪雅，但是她的腳上卻拴了枷鎖和鐵鍊。

　　「蘿塔，你腳上的鎖是……？」

　　「瓦姆表示剛來到妖精界的人類可能會想要逃跑，所以就用鎖鏈拴住我，還說過一陣子就會幫我解開。」

　　因為一旦時間久了，蘿塔將深受魔法影響，難以返回人類的世界。

　　「你們快趁那傢伙還沒醒來前逃走吧!它命令我唱歌給它聽，於是我只好吹吹陶笛，沒多久它就睡著了，不過它還命令我在它醒來之前要準備好食物，它的餐點是石頭。它居然

　　要我幫它敲碎石頭耶，怎麼不自己做啊!」

　　看來蘿塔已經無法忍受瓦姆的使喚了。

　　「皮諾也來到這裡了，他會帶貝蒂逃走，所以我們要留下來救你。」

　　「這是瓦姆的鎖鏈，不可能切斷。」

　　格魯比在一旁提醒莉迪雅。

　　「沒關係，只要把瓦姆的荊棘折斷，留住交換之子的法力就會消失，鎖了也沒用。」

　　「瓦姆的荊棘是什麼？」

　　「在瓦姆巢穴的某處應該有它親手栽植的荊棘。」

　　「那個東西對它來說很重要嗎？它是有警告我不可以到森林的另一頭去，不過我聽不懂它指的是哪裡。」

　　「森林？這裡裡到處都是岩石，有樹木能夠生長的地方嗎？」

　　莉迪雅心想，總之先找到那個地方再說。

　　「蘿塔，你再忍耐一下，記得在心裡想著對你最重要的人喔。你要不停地對自己說，為了最重要的人一定要回去!」

　　「嗯，我知道了。莉迪雅，你不會有事吧？」

　　莉迪雅看到蘿塔擔心的眼神，不由得嚇了一跳。

　　「當、當然羅，這是我的工作嘛。」

　　「你的心裡想著誰呢？」

　　「咦……」

　　「為了能夠回去，你在心裡想著誰？」

　　莉迪雅感到些許猶豫，她的腦海中或許有那麼一瞬間浮現出愛德格的身影。

　　「……我的父親。」

　　「是嗎？」

　　可是對莉迪雅而言，思念父親過於平常，因為她與父親太過瞭解彼此，反而使得莉迪雅對人類世界的執著不是那麼強烈。

　　即便如此，莉迪雅還是喜歡人類居住的地方，因為那裡不僅有父親在，也是她的母親最後選擇留下來的地方。

　　沒有任何一種執著可以取代莉迪雅對父母的思念。

　　「我似乎有點想見見祖父。」

　　蘿塔煩惱地說道。

　　「我從以前就覺得自己不是當公主的料、覺得身世背景怎麼樣都無所謂，把我一手扶養長大的頭目和周圍的朋友才是最重要的。但是當我聽到祖父一直在尋找我的下落時，才

　　發現自己其實渴望知道過去、想瞭解親生父母，也想見見一直思念著我的祖父。」

　　「你一定可以見到他的，你對祖父的思念能夠驅散妖精對人心的蠱惑。」

　　蘿塔用力地點點頭，並緊握住莉迪雅的雙手。

　　這時她們才注意到，瓦姆微震空氣的打呼聲已經停止。

　　莉迪雅緊張得轉頭張望。

　　「喂、莉迪雅，瓦姆醒來了!」

　　格魯比抬起頭仰望上方，瓦姆巨大的眼睛正從洞穴頂端向下俯視著他們，就算躲在石柱後方也沒用：

　　（你們這些傢伙是從哪裡來的？居然敢擅自闖入我的宮殿!）

　　「快逃!」

　　格魯比火速拉起莉迪雅的手腕。

　　「莉迪雅，危險!」

　　蘿塔大叫的同時，某個物體橫掃而過，原來是瓦姆揮動尾巴展開攻擊。

　　要不是格魯比及時抓住莉迪雅閃躲得當，莉迪雅早就和石灰柱一起被打個粉碎。

　　「可惡!」

　　格魯比忿恨地嘖了一聲，因為瓦姆如銅牆鐵壁般的身軀橫擋在通路上，讓他無法帶著莉迪雅循原路逃走。

　　「莉迪雅，快來這裡。」

　　就在此時，另一個角落傳來呼喚莉迪雅的聲音。

　　是愛德格!他為什麼會在這裡？

　　莉迪雅心中滿是疑問，不過不忘跑向愛德格所在的狹窄洞穴。

　　就在瓦姆的尾巴奮力掃中岩石、讓整座洞窟搖晃不止的那一瞬間，莉迪雅和格魯比有驚無險地滑進洞穴內。

　　幸好狹窄的洞穴並未因瓦姆的蠻力而崩塌。

　　瓦姆想將爪子伸入其中，但是不論如何用力都無法成功，於是無可奈何地放棄了，整個洞穴也在瞬間靜止。

　　莉迪雅松了一口氣後回過頭去，看到愛德格、雷溫和雅美就在身後。

　　愛德格馬上將莉迪雅抱在懷裡。

　　「還好我趕上了。」

　　他以雙手包覆住莉迪雅的臉，並目凝視著她的雙眼。

　　「你有沒有受傷？」

　　這種時候，愛德格總會理所當然地擺出未婚夫的態度，他的態度是那麼地自然，反而讓人覺得遲疑不前的莉迪雅很奇怪，這也是莉迪雅煩惱的地方。

　　莉迪雅稍微猶豫了一下，隨即用雙手推開愛德格。

　　「尼可已經將事情的經過告訴我了，若你坦白地跟我講一聲，我一定不會讓你一個人跑來涉險。」

　　「莉迪稚才不是一個人、還有我陪著她!」

　　愛德格自動將格魯比的存在當作空氣，然後向前邁進，將莉迪雅逼到牆角繼續訴說：

　　「我明白，你是不是認為就算與我商量妖精的事也沒意義呢？不過保護你是我的責任，若你有個萬一，我無法以不知情為藉口原諒自己。」

　　「你不必這樣……」

　　我又不是你真正的未婚妻。愛德格猜出莉迪雅想講的話，於是馬上換了一個說法：

　　「而且我也有身為雇主的責任。更何況問題是發生在我的領地內。」

　　「……對不起，我沒料到事情會變成這樣，我本來只是想先探探情形……」

　　莉迪雅的態度稍見軟化，愛德格就馬上得意忘形，如同對待戀人般地撫摸她的髮絲，還眯起灰紫色眼眸深情注視著她。

　　「不要緊，你平安無事就好，不能再像這樣碰觸到你，才是令我最害怕的事。」

　　雅美和雷溫都在這裡，為何他還能臉不紅氣不喘地說出這些臺詞呢？

　　但是他們兩人依舊平靜地在一旁待命，只有格魯比不高興地踢了牆壁一腳．

　　「對了，我找到貝蒂了。皮諾應該帶著她離開這裡了。再來就是要救出代替貝蒂留下的蘿塔，還有瑪莎的孩子……」

　　「問題是要怎麼救，對嗎？」

　　莉迪雅早以下定決心，但是她沒想到愛德格他們會來到這裡。

　　「只有你們三個人來了嗎？尼可呢？」

　　「他本來和我們在一起，不過剛才差點被瓦姆吃掉，所以暫時不想接近這一帶吧。」

　　尼可差點被吃掉嗎……

　　儘管莉迪雅同情尼可的遭遇，但是他竟然中途逃跑，果然是一隻無情的貓。

　　不過比起擔心尼可，莉迪雅也在心中盤算著是否要更改當初的計畫。

　　假如真的折斷瓦姆的荊棘，對瓦姆以外的妖精應該不致于造成不良影響，雅美和格魯比不會有事，而愛德格和雷溫又都是人類，更不會受到魔法影響，他們只要往大海的方向

　　前進，自然能離開洞穴。

　　至於貝蒂，莉迪雅也只能相信皮諾會帶著她順利逃出去。

　　雖然莉迪雅會不會受到影響還是個未知數，但是普通人類看不見魔法荊棘，而妖精又不能觸摸荊棘，所以一切只能依靠莉迪雅了。

　　「總之我們先出去吧，等稍微喘口氣之後，再來思考該如何救出蘿塔和嬰兒。」

　　莉迪雅用力搖頭否決愛德格的提議。

　　「不行，只有一個方法可行，我要直接採取行動。」

　　「但是，莉迪雅……」

　　「你們先回去吧。」

　　愛德格說不動莉迪雅，不知該如何是好。

　　格魯比見狀笑了出來。

　　「伯爵，你這個花花公子似乎也拿莉迪雅沒輒嘛。」

　　「我只是不想讓莉迪雅涉險。」

　　「你再怎麼說也沒用啦，反正有我在，莉迪雅要怎麼我行我素，我都一定奉陪到底。雖然她盡說些幫她扣鈕扣啦、別摸我胸部之類的麻煩話，不過這些都不算什麼，就算是瓦

　　姆的巢穴，我也會勇往直前!」

　　格魯比，你在亂說什麼啊～～！

　　「鈕扣？胸部？」

　　不出所料，愛德格果然只對這兩個字眼有反應。

　　「你對我的未婚妻做出不入流的事嗎？你竟敢強迫她……!」

　　格魯比沒有對我做什麼啦!

　　「既然如此，我就有資格殺了你。」

　　愛德格向格魯比逼近。

　　「你又殺不了我，還敢說大話。」

　　「你們都給我住手!」

　　莉迪雅擋到愛德格和格魯比中間想制止他們。

　　「莉迪雅，這關係到你我的名譽。」

　　「你誤會了!」

　　「愛德格伯爵，瓦姆又有動靜了。」

　　雷溫在一旁提醒愛德格。瓦姆將腹部貼在地面、拖著龐大身軀爬行造成的震動從裂縫外傳了進來，令大家緊張不已。

　　「這下糟了。」

　　格魯比自言自語。

　　「喂，快逃!有熱氣，瓦姆要噴火了。」

　　愛德格立刻抓住莉迪雅的手腕開始奔跑。

　　所有人都拚命往洞穴深處逃去，莉迪雅感覺到背後發出轟隆一聲，緊接著一股熱氣襲來，她忍不住回頭看看發生了什麼事。

　　莉迪雅身後已經成了整片熊熊燃燒的紅色火海。

　　這時格魯比停住腳步。

　　「這裡交給我來擋，你們快逃!」

　　「但、但是瓦姆的火焰對你來說也很危險呀。」

　　莉迪雅想要停下來，愛德格卻拉著她繼續往前跑。

　　「格魯比，我不會讓你白白犧牲的。」

　　不清楚愛德格是否在開玩笑，他丟下這句話便作勢要離開現場。

　　「你在說什麼!情況不妙的話我也會逃走的，在那之前你們儘量定遠一點!」

　　格魯比大概是為了讓不停回頭的莉迪雅安心，老神在在地繼續說道：

　　「莉迪雅，趕快把事情解決，跟我回蘇格蘭高地生活喔，可別忘了。不過就算你忘記一切，我也會把你帶走的!」

　　莉迪雅聽到格魯比的聲音自後方傳來，當她轉進旁邊的洞穴後，格魯比的身影隨即消失在她的視線中。

　　莉迪雅就這樣和愛德格在宛若迷宮的洞穴中繞來繞去。

　　等到脫離瓦姆火焰所及的危險地帶後，大家才停下腳步，莉迪雅跑得氣喘如牛，連話都說不出來。

　　雷溫與雅美表示要去附近勘查地形便掉頭離去，莉迪雅還在調整呼吸，愛德格則握著她的手、追問她和格魯比的事。

　　「你可以告訴我到底發生了什麼事嗎？」

　　莉迪雅一時無法會意愛德格的意思。

　　「你要和那匹馬去蘇格蘭高地生活是怎麼一回事？」

　　「那是因為……」

　　莉迪雅實在無法說出她可能會忘卻一切的事。

　　假如對愛德格說出這種話，就彷佛要與他永別。

　　莉迪雅低下頭，她不明白自己為何對此感到恐懼，腦袋一片混亂、難過得就要掉淚。

　　愛德格似乎對莉迪雅的反應有點不知所措，安撫似地輕撫她的秀髮。

　　「莉迪雅，我並不是在責怪你，不管發生什麼事，我都不會變心的。」

　　愛德格一如往常地說出溫柔的話語，不過他越是這樣，莉迪雅就越是開不了口。

　　「我是認真的，你不相信我嗎？就算格魯比強迫你就範，都不會成為我們結婚的阻礙。」

　　什麼？

　　「你在說什麼……？」

　　「你不用因為被格魯比偷襲就覺得自己很污穢。」

　　等、等一下!現在到底在說什麼？

　　「我才沒有被他偷襲!」

　　「我明白，你都不讓我這個未婚夫吻你了，所以只要一些微不足道的事，就足以讓你覺得背叛了我吧。可是，你若是因為這點理由就決定嫁給格魯比，那麼總是以紳士態度對

　　待你的我不就虧大了。」

　　這傢伙根本在狀況外嘛。

　　而且還說什麼紳士風度，哪有呀？

　　「就跟你說是誤會了!我只是拜託格魯比幫我捫上鈕扣，因為他是妖精，又不是人類男性，還有，我是不小心摔倒才會碰到胸……就只是這樣!」

　　愛德格凝視著莉迪雅的雙眼，想確認她有沒有說謊。

　　「真的嗎？所以你並沒有被格魯比傷害羅？」

　　「你不要亂猜好不好。」

　　莉迪雅滿臉通紅，害羞地低下頭，愛德格卻仿佛打從心底松了一口氣似地擁住她。

　　因為愛德格一直不願放開莉迪雅，所以她扭轉身子表示抗議，結果卻讓愛德格的手碰到她背後的鈕扣。

　　莉迪雅霎時緊張地僵直背脊。

　　被格魯比觸摸時明明沒什麼感覺，然而愛德格的手只是輕觸到一顆鈕扣，意義就大為不同，莉迪雅不由得為了自己為何會有這種想法而困惑。

　　「不過呢，就算格魯比既是妖精又是一匹馬，基本上也算是男性，你還是小心為妙。下次找我幫忙就好了，譬如你想解開鈕扣的時候。」

　　莉迪雅本以為愛德格真的在為她擔心，沒想到他又開始不正經了。

　　「不用你雞婆!」

　　莉迪雅憤怒地用力推開愛德格。

　　「你不是說過要放棄我嗎？」

　　「我們還有時間，而且我所謂的放棄，是指你說『不』的時候喔。你真的不需要我的陪伴嗎？我希望你能考慮清楚再給我回覆。」

　　愛德格話鋒一轉，突然又認真起來。

　　看到愛德格如此嚴肅的表情，讓莉迪雅覺得如果再像以前一樣拒人於千里之外，這次他直一的會離開自己。

　　他是否再也不會像對待戀人般地觸碰我了呢？

　　這樣也好，以後我就可以安心地過自己的生活。

　　不過這樣真的好嗎？

　　可是，就算與愛德格許下約定，也無從確認他的真意。

　　這些根本無關緊要，我只要誠實地面對自己的心情就好。

　　「……我知道了。」

　　「那就好。我們回歸正題吧，既然格魯比沒有對你做出什麼事，那他又為何要說出那些話呢？」

　　真是的，聽過就算了嘛。

　　愛德格遇到不利於己的事就會巧妙地蒙混過去、轉變話題，但是面對與莉迪雅有關的事，卻會打破沙鍋問到底。

　　不過現在不是追問的好時機。

　　瓦姆的咆哮聲響徹洞穴。

　　地面又開始搖動。

　　這次的地震非同小可，前幾次的震度根本無法相提並論。

　　莉迪雅看見雷溫和雅美匆忙地調頭回來，而地面傳來的劇烈搖晃使她無法站穩，只好伸手扶住一旁的石柱。

　　「莉迪雅，快離開那根柱子!」

　　莉迪雅聽到愛德格的警告之後猛然抬起頭，才發現柱子上有道巨大的裂痕，應該馬上就會倒塌。

　　愛德格將手伸向她，莉迪雅也努力地想要抓住他的手，但是就差那麼一點點。

　　此時，愛德格腳下的地面龜裂迅速擴大，千鈞一髮之際，雷溫靈敏地將愛德格往自己的方向猛拉，然而地面的龜裂卻往莉迪雅的方向延伸而去。

　　莉迪雅的手腕忽然被人抓住，拉離石柱旁。

　　「雅美……」

　　「請跳到對面去!」

　　雅美說完，立刻用力將猶豫不決的莉迪雅推了過去。

　　莉迪雅轉頭一看，才發現自己剛才站立的地方即將坍塌，而雅美因為被落石阻擋，所以來不及離開。

　　「雅美——!」

　　儘管莉迪雅大聲喊叫，但是完全無法拯救雅美，她連閃躲落石都已經很吃力了，愛德格好不容易才將她拉到自己身邊，然後躲在岩盤下的凹陷處。

　　地震總算歇止，莉迪雅卻依然嚇得全身發抖。

　　雅美掉落之處形成了一個斷崖峭壁的深谷，愛德格站起身，朝深谷下方一望。

　　他不斷呼喚著雅美，卻毫無回應，洞穴內只傳來一陣陣回音。

　　「我下去看看吧。」

　　雷溫向愛德格提出建議。

　　「太危險了，說不定等一下還會發生強烈震動。」

　　現在不是退卻的時候，莉迪雅奮力站起。

　　我必須趕快找到瓦姆的荊棘才行。

　　這麼做或許也可以拯救雅美。

　　莉迪雅本來想開口叫住愛德格，卻突然改變心意。

　　她心想愛德格一定不願意離開這裡，而且反正都得獨力完成此事，乾脆就自己去吧。

　　莉迪雅悄悄地往後退，從盯著深谷下方的愛德格和雷溫身邊離開，接著轉身朝著未被瓦姆震裂的方向前進。

　　剛才的大地震是瓦姆刻意引起的，而且它還在莉迪雅等人躲藏的洞穴附近發動攻擊。

　　瓦姆居然大費周章地徹底攻擊微不足道的人類，可以見得它在保護著某樣東西。

　　荊棘可能就在附近。

　　目前唯一的線索是森林，不過應該不是指一般的森林。

　　莉迪雅一面絞盡腦汁思考，一面快步前進。

　　此時有人冷不防從莉迪雅背後抓住她的肩膀。

　　「你打算一個人去哪裡？」

　　愛德格微怒地將莉迪雅拉向自己。

　　「我一直在叫你，你卻不停下來。」

　　莉迪雅大概是想荊棘的事想得太出神，才會沒聽到愛德格在呼喚她。

　　莉迪雅無法直視愛德格，不禁低下頭，她認為雅美下慎摔落都是自己的錯，而且愛德格看起來心情不太好，應該是雅美的意外讓他相當沮喪吧。

　　所以莉迪雅更加覺得，自己只能在能力範圍內盡最大的努力。

　　「我要去尋找瓦姆的荊棘。」

　　愛德格大感不解地歪頭看著莉迪雅。

　　「我打從一開始就有這個打算。只要折斷瓦姆的荊棘，蓄積在瓦姆巢穴中的魔力便會一眨眼煙消雲散，被偷的嬰兒和蘿塔也會因此得救，雖然瓦姆的力量只會削減一下下，但

　　是應該足夠救出雅美，若是需要人手幫忙搜尋雅美，我也可以請多比幫忙。」

　　「我懂了，那我就跟你一起去。」

　　「我自己去就好了。」

　　「不行，雅美的事就交給雷溫吧，我不能讓你自己一個人去冒險。」

　　愛德格溫柔低語，臉上還泛出一抹微笑。

　　他的眼神如此認真，任誰看了都會覺得他是真心愛著莉迪雅。

　　但是莉迪雅知道，愛德格愛的人並不是自己，這大概連愛德格本身都沒發現。

　　對呀，愛德格說不定還沒察覺自己真正的心情，他將對珍愛之人的思念封印在內心深處，繼續矇騙自我。

　　「你會這麼做，是因為我們訂婚了嗎？因此你覺得自己有責任陪伴我、保護我嗎？你真傻。」

　　「我很擔心你，若是連你都有個三長兩短，我一定會崩潰。」

　　剛才雅美掉下去的時候，愛德格一定也是焦急得幾近崩潰吧。

　　「掉下去的人是我就好了。」

　　莉迪雅再也忍不住，不小心吐露自己的心聲。

　　「不是這樣的，這並不是你的錯。」

　　「可是，雅美是為了救我才掉下去的!」

　　愛德格無奈地歎了一口氣，大概是覺得現在說這些也無濟於事。

　　「你掉下去一定會當場沒命，若是雅美的話，還有生存的機會。」

　　「我不是這個意思。」

　　「那你是什麼意思？」

　　莉迪雅真正想說的是，自己的死對愛德格而言比較好。

　　不過現在說這種話根本沒意義，於是莉迪雅保持沉默繼續往前走。

　　愛德格也跟了上來。

　　「你跟來也沒用，而且我說不定無法回倫敦，你最好馬上死心。」

　　莉迪雅只是希望能自己一個人靜一靜以沉澱心情，不禁自暴自棄地對愛德格說道。

　　「難道這和格魯比說的事有關嗎？」

　　「…………」

　　「我就知道。」

　　愛德格急忙繞到莉迪雅面前停下，害莉迪雅差點和他撞個正著。

　　為了不讓莉迪雅逃跑，愛德格將她抱在懷裡。

　　「你不好好講清楚，我就要親你了。」

　　這是哪門子的威脅啊？

　　莉迪雅相當無奈，但是雙手被緊緊抓住，就算使盡全力也動彈不得。愛德格有如要覆蓋住莉迪雅似地貼近她，莉迪雅覺得他可能真的會吻自己，於是慌忙說道：

　　「我說不定是交換之子喔!」

　　「那又如何？」

　　「如果妖精的荊棘被折斷，荊棘周遭的魔法都會失效，所以被妖精偷走的小孩就會返回人類的世界，不過相對來說，被施以魔法偽裝成人類的妖精則會回復原來的樣子……假

　　如我是交換之子，就會因為魔法失效而變回妖精，並且把在這個世界發生的事忘得一乾二淨。」

　　莉迪雅一口氣說完後，愛德格突然閉口不語，看起來似乎在壓抑心中的怒氣。

　　但是他卻用前所未有的溫柔輕撫莉迪雅的臉龐與秀髮。

　　「你竟然對我隱瞞這麼重要的事，還打算獨自解決，未免太儍了吧。為什麼不告訴我呢？就因為我不懂妖精的事嗎？還是因為我只是有名無實的青騎士伯爵？」

　　「不、不是這樣的……」

　　「那你是怕萬一再也見不到我會傷心欲絕，才說不出口的羅？」

　　「什麼……」

　　這傢伙還真不是普通的自戀。

　　她的腦海中也曾閃過因為見不到愛德格而悲傷難過的想法，但是她打算忽略這件事。

　　「就算你變回妖精、就算你忘掉所有的事，我還是不會將你交給格魯比。」

　　「你是人類，我變回妖精後你就看不見我了喔。」

　　愛德格以雙手捧著莉迪雅的臉頰，彷佛想否定她的話。

　　「我相信你絕對不是交換之子。」

　　「就算我是人類，但是我天生就與妖精有很深的因緣，一旦折斷瓦姆的荊棘就會受到魔法影響，而且我也無法肯定到時我心中是否還能維持想返回這個世界的強烈意志，不過

　　我覺得這樣也無妨。」

　　「你想成為妖精嗎？」

　　我不知道。我只知道如果我是妖精，就不會傷心掉淚了。

　　「你的意思是，我永遠也無法成為讓你留在人類世界的理由嗎？」

　　愛德格以十分痛苦的表情說道，莉迪雅看到他的樣子也感到一陣心痛。

　　「我不懂妖精的事，也無法成為你心中最特別的人，但是我唯一能做的就是不讓你感到孤單，請你不要連我這小小的願望也拒絕，等一切結束之後，我們一起回去吧。」

　　愛德格憐愛地輕吻莉迪雅的眼皮，讓莉迪雅差點哭出來。

　　莉迪雅強忍住想哭的衝動，離開愛德格身邊。

　　「我們該走了。」

　　愛德格點點頭，牽起莉迪雅的手往前邁進。

　　莉迪雅再也無法對愛德格說，她想要自己一個人去。

　　冰涼的海水一點一滴地治療著格魯比被瓦姆火焰所傷的鬃毛和皮膚。

　　大海對棲息於淡水中的他而言，並非最舒適的環境，但是也比陸地好多了。

　　格魯比安靜地坐在海底，感覺到體內的魔力逐漸恢復。

　　他心想，等身體完全復原之後要趕緊回到莉迪雅身邊，要是她真的將瓦姆的荊棘折斷，不知道會發生什麼事。

　　正在沉思的格魯比看了一眼躺在身旁的女子。

　　她正努力想要起身。

　　「你總算醒了啊。」

　　她不可思議地注視著格魯比，接著環視四周，她就是伯爵身邊那個女扮男裝的侍者。

　　格魯比記得她的名字好像叫做雅美。

　　「原來你真的沒有身為瑟爾奇的自覺，你掉到海裡居然不會以瑟爾奇的方式游泳，才會閃避不及、被上方落下的岩石砸到頭，簡直就跟人類沒兩樣。」

　　「這裡是……？」

　　「海底，正確來說是瓦姆巢穴的下方。」

　　「你為什麼會在這裡？」

　　「為了救你啊，要是你就這樣毫無意識地沉下去，絕對會被落石掩埋。」

　　格魯比是一種兇猛的妖精，雅美充滿戒心地看著他。

　　雅美會有所警覺大概是出自于妖精的本能，因為格魯比會將任何生物殺害並食用，因此妖精們也非常畏懼兇狠殘忍的格魯比。

　　即使雅美知道這只格魯比異於同類，不但沒有將身為人類的莉迪雅看作食物，還是很喜歡她，不過雅美還是無法相信他救了自己。

　　「你為什麼要救我？」

　　「若我說是為了吃你才救你，你會相信嗎？我只是想到要是我見死不救，莉迪雅一定會發脾氣，所以才救你的。假如你想給我一條手臂當作謝禮，我是不反對啦。」

　　格魯比的冷笑話讓雅美失去想道謝的心情，不過格魯比倒是不以為意。

　　雅美正想起身，卻又因為一陣暈眩而坐下。

　　「上面還在燃燒，先待在海底比較安全。」

　　「海中的洞窟不是都會相通嗎？」

　　「你如果亂跑，只會更難回到伯爵的身邊。」

　　雅美手扶岩壁，再度小心地站起來。

　　「你知道村子中心點的正下方大約在哪裡嗎？」

　　「你想做什麼？」

　　「我沒有必要告訴你。」

　　「問人家問題還這種態度呀!」

　　「那你就當我沒問。」

　　雅美沿著海底的斷崖搖搖晃晃地走著。

　　格魯比一邊站起來，一邊心想這個女人比莉迪雅還難纏，難道她只有面對那個伯爵時，才會表現出平日的忠誠與順從嗎？

　　還是說……

　　雅美發現格魯比跟在身後，於是回過頭去，挑起眉瞪他一眼。

　　「不要一直跟著我。」

　　「我只是要去我想去的地方。」

　　「那請你走在我前面。」

　　「要走哪是我的自由吧。」

　　雅美生氣地撇過頭繼續前進，格魯比擺明就是要跟在她後面。

　　「你不趕快回到莉迪雅小姐的身邊行嗎？若是你離開她的時候，她遇到危險怎麼辦？」

　　「有件事我一直想不透。」

　　「……什麼事？」

　　「雖然那個時候我離你們有些遠，不過剛好目擊到你墜落的那一幕，你救了莉迪雅之後明明就有餘力逃開，卻故意掉下來。」

　　雅美沉默不語，一味地往前邁步，格魯比依舊不死心地跟在她後面繼續追問：

　　「你是算准下面是大海才敢故意掉下去的吧。但你的目的又是什麼？想去村子的中心地帶跟伯爵講一聲就好，根本用不著冒這種險。不對，你一定藏有什麼秘密，必須在不伯爵

　　和那個小鬼頭雷溫懷疑的情況下離開他們吧？」

　　雅美倏然回過頭來，亮出一把小刀指向格魯比。

　　「不要忘了禍從口出。」

　　「我跟瑟爾奇一樣，人類的武器是殺不死我的。」

　　「你別太小看瑟爾奇一族。」

　　「火氣別那麼大嘛，我又不是站在伯爵那一邊的。」

　　雅美歎了一口氣並收起小刀，然後繼續向前走，似乎已經放棄趕走格魯比。

　　愛德格用計逼迫莉迪雅和他訂下婚約，因此格魯比打從心底厭惡愛德格，他應該不至於去告密。

　　雅美一面前進，一面不時浮出海面確認附近的地形。

　　格魯比不再主動跟雅美攀談，雅美則是完全無視於他的存在。

　　接著雅美發現海底有一處微微突起，一看到較靠近海面的岩石上有小船的殘骸時，神情為之一變。

　　她在那一帶仔細搜尋，但是似乎沒有找到她想要的東西。

　　這時海面上方出現類似火炬的亮光，雅美的神情瞬間轉陰，然後放輕動作儘量不掀起波浪，同時慢慢地靠近岩石後方。

　　接著她悄悄地上岸了。

　　海水灌入鐘乳石洞內，水邊站著兩名看似村人的男子。

　　他們的腳邊躺著一具濕透的屍體，看來大概是被他們從海邊一路拖拉至此，血水與衣物吸收的海水一同流出，將石灰柱的雪白表面染上一片赤紅。

　　雅美冷不防地跳到兩名男子面前。

　　然後以手中的小刀刺向其中一名驚慌的男子。

　　她毫不留情地瞄準男子的心臟，似乎無意留下活口。

　　另一名男子則將手中的火把揮向雅美。

　　火焰掃過雅美的側臉，讓她為之一震並往後退，這時她的腳不小心絆到死屍，因此失去重心險些跌倒，男子見狀露出好笑，接著將手中的火把由上往下一揮。

　　雅美受到攻擊，當場跪倒在地。

　　格魯比一邊在旁觀望，一邊心想這個女人明明受了傷還逞強，真是太亂來了。

　　手持火炬的男子看雅美無法立即起身，便試圖逃跑。

　　格魯比不知是哪根筋不對勁，豁然站在男人面前擋住對方的去路。

　　接著他抓住男子的頭，將他推向好不容易才起身的雅美面前。

　　「你要放過他嗎？」

　　「不行，我要殺了他。」

　　雅美話一說完，便迅速揮舞小刀。

　　霎時鮮血四濺，男子倒地不起。

　　雅美面不改色地在倒地的男子身上東翻西找，取出一顆拳頭大小的紅色石頭，然後慎重地收進自己的口袋。

　　接下來，她精疲力盡地坐在岩石的陰暗處休息。

　　「如果你只是想要那樣東西，也用不著殺人吧？」

　　「我不想聽你說教。」

　　雅美蹲坐在地上，將小刀抱在胸前，四濺在她蒼白臉孔上的鮮紅血液，將她襯托得更顯淒美。

　　她之所以將那兩個人滅口，大概是怕他們不慎說出不利於己的事吧？

　　可是格魯比能理解的也僅止於此，他明白繼續留在這裡也沒有意義。

　　雅美為了剛才的石頭才故意離開伯爵，不過她當然不會老實說出她為何需要那個東西。

　　格魯比起身準備離去。

　　「我不會給莉迪雅小姐添麻煩的。」

　　這很難說吧。

　　其實雅美應該是想藉由這句話告訴格魯比，剛才的一切既不會造成他的損失，也不會讓他得利，也就是完全與他無關。

　　「是森林!」

　　莉迪雅一看到眼前的景象不由得大叫。

　　她正走到一個寬廣無比的空曠洞穴，這裡還有數不盡的巨型鐘乳石。

　　無數的石灰柱形成一片白色森林，佔據整個空間並阻擋了視線。

　　洞穴頂端更高，彷佛淹沒在霧濛濛的水氣之中，令人無法看清景物。

　　「荊棘可能就在這裡的某一處嗎？」

　　愛德格也驚訝地仰起頭。

　　「一定在這裡。」

　　莉迪雅自信滿滿地說道。

　　水珠自鐘乳石洞的頂端滴落，當無數水珠一齊滴零而下時，彷佛置身于濛濛細雨中。

　　含有石灰的水珠滴至地面，使得石灰岩自地面突起並日漸形成巨大的石柱。莉迪雅望著大自然在漫長歲月中孕育出的白色森林，在內心讚歎連連。

　　愛德格突然走到附近一塊岩石邊蹲下，石塊的高度只到人的膝蓋。

　　「怎麼了？」

　　「沒事，我只是在想這個雕像還真精緻。」

　　莉迪雅仔細觀查愛德格所說的雕像之後倒吸一口氣。

　　岩石中有個呈現蹲坐姿勢的嬰兒，他的身體有一半埋藏在石頭之中。

　　「這、這是嬰兒!是瑪莎被偷走的小孩!」

　　「是嗎？看起來好像變成石頭了。」

　　「那是因為瓦姆對他施了魔法，不過嬰兒還有體溫、還活著呀，必須趕快救他。」

　　愛德格起身，蹙眉凝視眼前的森林。

　　「這裡的石柱該不會全是人類吧？」

　　「……這我就不知道了。多比曾說瓦姆會先把人類變成石頭後再慢慢享用，等人類完全變成石頭就無計可施了。」

　　莉迪雅觀看著石柱群，並在胸前劃了一個十字。

　　「瓦姆從以前開始就是靠著吃人來孕育出芙蕾雅的吧。」

　　為了斷絕此種惡性循環，從前的青騎士伯爵才會封印瓦姆以拯救村人，村人當時應該都接受了再也無法開採芙蕾雅的事實，但是……

　　「為了賺錢，居然犧牲無辜的生命，真是過分……」

　　「除了生財之外，芙蕾雅應該還有其他用途，因為村長曾說唯有繼承了青騎士伯爵血脈的人才能使用它。」

　　愛德格驀然靜止並改變話題。

　　「對了，莉迪雅，你知道打倒瓦姆的方法嗎？」

　　「瓦姆是無法輕易打倒的，所以我才在尋找荊棘。」

　　「可是，古時候不是有打倒龍的英雄傳說嗎？聖喬治打倒的還是長著翅膀的龍呢，而且從前的青騎士伯爵也的確讓瓦姆沉眠，這到底是怎麼辦到的？我一直在思考這個問題。」

　　青騎士伯爵擁有不可思議的力量，他能夠在人類世界和妖精界之間來去自如，並且在兩地都各自擁有子民和領地。

　　或許只有繼承了青騎士伯爵之血的人才能夠打倒瓦姆，而且多比也曾經這麼說過。

　　儘管如此，愛德格依舊在思索擊倒瓦姆的方法。

　　「即使瓦姆是巨大且充滿神秘感的傳說生物，不過它總有弱點吧？古今中外打倒龍的英證都是獲得特殊的武器、或是攻其弱點而成功的。」

　　愛德格拔出腰間的劍。

　　梅洛歐的寶劍散發出耀眼的光芒。

　　「我擁有足以對抗瓦姆的武器，而且這把劍也曾經被用來打倒瓦姆，但是到了我手中卻連普通的妖精也傷不了，不過若是能知道瓦姆的弱點，就算是凡人也可以打倒它吧。」

　　「你要如何找出它的致命傷呢？」

　　「問題就出在這裡，可是已經沒有時間去找了。」

　　「為什麼？」

　　愛德格一掃視四周，立刻就響起一陣有如微風拂過草叢的沙沙聲。

　　石柱森林因為輕微的震動開始搖晃，莉迪雅察覺情況有異，猛然轉向後方。

　　「是瓦姆……!」

　　高聳的鱗狀牆壁在兩人眼前好整以暇地移動著，看來愛德格與莉迪雅已經被瓦姆宛如蛇般的細長軀體包圍了。

　　「你既然有注意到，為什麼不早說!」

　　「因為當我察覺時已經被它包圍了。」

　　所以愛德格才突然問起打倒瓦姆的方法嗎？

　　「看吧，現在只能想辦法打倒它了。」

　　什麼看吧，我最怕蛇了。

　　看不到瓦姆的全身時還好，但是現在可將瓦姆一覽無還，它細長柔軟的身體不停蠕動，莉迪雅光看就全身起滿雞皮疙瘩。

　　瓦姆抬起頭，由高空往下望。

　　（你是誰？為什麼擁有那把劍？）

　　瓦姆的聲音震動著周圍的地面和牆壁。

　　「我是這把劍的主人。」

　　（你不是青騎士伯爵。）

　　「我就是青騎士伯爵，把你喚醒的那個人是冒牌貨，不過我不會再讓對方為所欲為，我要將你再度封印!」

　　瓦姆對眼前的梅洛歐寶劍有所顧忌，因此拉開和愛德格的距離。

　　「愛德格，趁它還會怕梅洛歐寶劍的時候快逃。」

　　但是愛德格重新握緊寶劍，擺好攻擊架勢。

　　「不，這傢伙由我來收拾。如果不這麼做，我將永遠無法成為真正的青騎士伯爵。」

　　「你在說什麼呀，你不是只想得到伯爵的名號而已嗎……？」

　　「沒錯，得到青騎士伯爵名號的人是我，不是那個傢伙，所以我一定要盡到身為青騎士伯爵的責任。」

　　「你說的那個傢伙是誰？」

　　瓦姆大概是感應到寶劍的魔力，所以動也不動，只是注視著寶劍。

　　「就是悠裡西斯，他是青騎士伯爵庶子的後裔。」

　　「真、真的嗎…………這麼說來。他操縱妖精的力量之所以如此強大，是因為他繼承了青騎士伯爵之血……」

　　區區妖精博士的力量，根本無法與他相提並論。

　　「悠裡西斯之前一定也曾試圖取得這把劍，但是因為無法到手，所以王子才認定青騎士伯爵的劍已經不在人世間，但是劍卻在我這個和伯爵毫無淵源的人手上。」

　　「愛德格，小心後面!」

　　瓦姆揮動尾巴一掃而來，愛德格轉過頭去，一邊閃躲一邊用劍防禦。

　　梅洛歐寶劍的劍尖劃過瓦姆的尾巴，但是當劍身和瓦姆堅硬無比的鱗片碰撞之時，只發出如同撞擊岩石般的聲響，瓦姆毫髮無傷。

　　對方大概已經發現愛德格無法發揮寶劍之力，因此打算正式發動攻擊。

　　長有利爪的前肢眼看就要掃過愛德格的頭頂。

　　愛德格與莉迪雅急忙逃進石柱森林。

　　而瓦姆的前肢破壞了數根石柱。

　　愛德格與莉迪雅躲藏在無數石柱的陰影之下，瓦姆則抬起頭找尋他們的身影。

　　「你在這裡躲著。」

　　愛德格打算出去應戰。

　　「你無法打倒瓦姆的，別去呀。」

　　「但只要我將之擊潰，就不需要折斷荊棘了吧，這樣你就不用冒險了。」

　　「你會被殺的!」

　　莉迪雅死命抓住愛德格的手，試著阻止他。

　　但是愛德格神情堅定地凝視著莉迪雅，並且微笑說道：

　　「我希望成為梅洛歐寶劍實至名歸的主人。我無法保護你不受操縱妖精或使用魔法的傢伙傷害，卻還妄想與你結婚，這樣太傲慢了吧。」

　　「別說傻話了，你就算不和我結婚也不會困擾呀。」

　　他們被瓦姆發現了。

　　它立即張開血盆大口，並疾速沖向愛德格和莉迪雅。

　　兩人立刻往別的方向跑。

　　但是石柱森林已經到了盡頭，眼前的岩壁阻擋了他們的去路。

　　「旁邊還有一個洞穴!」

　　兩人一沖進去，瓦姆的獠牙便不偏不倚地刺中他們剛才站的地方。

　　「如果知道它的弱點就好了。」

　　愛德格望著外面喃喃自語。

　　望遍瓦姆全身，也沒有看似弱點之處。

　　瓦姆為了撞壞他們藏身的洞穴，以身體使勁地撞擊岩壁，並且甩動尾巴，企圖用堅硬的鱗片打碎岩盤。

　　「弱點可以看得出來嗎？」

　　洞穴劇烈震動，讓莉迪雅無法站穩腳步，只能坐在地面。

　　「說不定是鱗片的顏色會不一樣。」

　　這時莉迪雅突然想到了。

　　「對了，是芙蕾雅!」

　　「什麼意思？」

　　「貝蒂持有的芙蕾雅似乎是讓瓦姆覺醒的必要條件，也就是說，那顆芙蕾雅現在應該在瓦姆身上的某處。」

　　愛德格心想，原來如此。

　　「芙蕾雅的鮮紅色澤應該很明顯……」

　　但是卻遍尋不著。

　　說實話，要從瓦姆龐大的身軀中找出硬幣大小的紅色石頭異常困難，而且芙蕾雅若是位在腹部或是背部更難發現。

　　「這麼說來，瓦姆擁有被稱作火焰之舌的舌頭，因為瓦姆會從口中吐出火焰，所以才有此稱，說不定芙蕾雅就藏在它的舌頭上。」

　　「舌頭嗎……好，我來試試看。」

　　「等等，萬一不是該怎麼辦呢？它會一口把你吞下去的。」

　　「我相信你的判斷。」

　　「可是……」

　　愛德格轉過頭來，撩起一束莉迪雅的頭髮並獻上一吻。

　　「莉迪雅，我是真心想與你結婚，而打倒瓦姆就是我能否與你結婚的試煉，因此我一定得去。」

　　對愛德格而言，打倒瓦姆就是他給自己定下的考驗嗎？

　　莉迪雅不明白愛德格的想法，打倒瓦姆就是真愛表現嗎？這大概是男人的思考邏輯吧。

　　不過莉迪雅瞭解，因為自己擁有異于常人的能力，所以愛德格為了她正試著改變自我。

　　愛德格期盼自己能夠引出梅洛歐寶劍的力量，這意味著他不想一味地仰賴莉迪雅的能力，而是希望靠自己的力量守護她。

　　莉迪雅回神時，才發現自己竟然抱住了愛德格的頸子。

　　她踮起腳，向愛德格的臉頰輕輕送上一吻。

　　莉迪雅對自己的舉動也驚訝不已，她急忙放開愛德格、羞得滿臉通紅，好不容易才擠出一句話：

　　「……你不可以死喔。」

　　「……謝謝你。」

　　愛德格這次只對莉迪雅說了這一句話，沒有因此得意忘形，大概也被她突如其來的舉動嚇了一跳吧。

　　愛德格走出洞穴，朝著發狂的瓦姆走去。

　　當瓦姆注意到愛德格從洞穴出來時，充滿戒心地安靜下來。

　　怎麼辦？舌頭真的是瓦姆的弱點嗎？

　　恐懼感令人難以直視它。

　　莉迪雅將視線移向別處，忽然注意到某樣物體在她身處的洞穴上方閃閃發光。

　　她定睛一看，發光的物體呈現淡綠色，宛如草木的嫩芽。

　　那是植物嗎？

　　該不會是……荊棘吧？

　　莉迪雅瞧了一眼愛德格的方向，此時瓦姆蓄勢待發，正準備攻擊愛德格。

　　一旦折斷荊棘，瓦姆的魔力就會減弱，動作也一定會變遲鈍，對愛德格多少有幫助。

　　莉迪雅打定主意並奔向岩壁。

　　她拉起裙擺打了個結，接著將腳踩在突出的岩石上。莉迪雅有好幾次差點滑落，不過依然慢慢地向上攀爬。

　　她拼命將手往上伸，試著觸碰從岩縫間伸出的細長荊棘。

　　現在不是在意荊棘刺的時候了，總之先抓住它再說。正當莉迪雅的手快要夠到之際，腳卻不小心滑了一下，於是重重地往地面摔落。...

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　　第七章　在妖精界立下約定

　　愛德格站在瓦姆下方緊盯著它的一舉一動，並重新握緊手中的寶劍。

　　當瓦姆發動攻擊、張開大嘴的一瞬間便是一決勝負的關鍵，愛德格為此全神貫注地觀察著瓦姆的動向。

　　若瓦姆的口中沒有芙蕾雅便萬事皆休，愛德格也會在刹那間被瓦姆吞下。

　　自己是不是太衝動了呢？然而莉迪雅同樣不顧自身安全，努力地想要折斷荊棘。

　　莉迪雅如此善良，如果自己無法保護她還有什麼意義呢!

　　起初，愛德格或許真的是因為莉迪雅有利用價值才接近她，但是與她相處的這段期間裡，他逐漸發現莉迪雅是固執、率真又愛逞強的濫好人，抱在懷裡是那麼地弱不禁風，身

　　上總是飄著一股淡淡的洋甘菊清香，如果再靠近她一點，她便會發怒並動手打人，這一切的一切，愛德格都不願失去。

　　所以愛德格必須面對這場戰鬥。

　　瓦姆正朝這裡步步逼近。

　　它的頭部隨即攻來，但是嘴卻只有微微張開。

　　愛德格疾步迎向瓦姆。

　　被瓦姆撞斷的石柱往愛德格的方向倒下，他勉強躲開。

　　愛德格的眼角餘光瞬間掃視到莉迪雅，發現她正在攀爬岩壁。

　　她在做什麼？

　　難道荊棘在那裡嗎？

　　不是叫她乖乖待在原地等我嗎!話雖如此，莉迪雅向來就很少順從愛德格的意思。

　　愛德格感覺到頭上有黑影逼近，驚訝地仰起頭來。

　　瓦姆尖銳的爪子近在眼前，並朝愛德格的頭頂覆蓋而下。愛德格立刻翻滾閃過這一擊。瓦姆對著正想起身的愛德格張開大口。

　　長長的舌頭上，有一顆散發出火焰般鮮紅光芒的螢石。

　　找到了!愛德格舉起寶劍，但是卻遲了一步。

　　銳利無比的牙齒朝他襲擊而來。

　　此時，瓦姆的動作卻突然變慢。

　　愛德格沒放過刹那間的空隙，趕緊重整態勢，屈身閃過它的獠牙。

　　他在閃躲的同時鎖定攻擊目標，往瓦姆的舌尖使勁揮下一劍。

　　這劍確實擊中了目標，螢石也瞬間四分五裂。

　　愛德格感覺洞穴內的時間似乎在刹那間停止流動。

　　無論是瓦姆的動作，還是原本響徹鐘乳石洞內的水聲，一切皆在此刻靜止不動，愛德格仿佛身處於無聲世界。

　　當愛德格再度聽到四周的聲響時，才發現瓦姆原先高舉的頭正慢慢地往他倒下，趕緊向一旁閃躲。

　　伴隨著一聲天崩地裂般的巨響，瓦姆就此倒在愛德格面前，一動也不動。

　　莉迪雅從岩壁頂端跌落地面，不小心撞到背部，全身疼痛不已，但是她依然忍痛起身。

　　她想知道為何洞穴在一陣巨響之後變得如此安靜，於是睜大雙眼環視四周，但是周遭彌漫著塵土揚起造成的白色煙霧，根本無法看清眼前的景象。

　　愛德格呢？他還好嗎？

　　「莉迪雅~~！」

　　正當莉迪雅開始擔心時，耳邊傳來呼喚她的聲音，愛德格正朝自己奔來。

　　「愛德格……你沒事吧？」

　　「嗯，瓦姆已經死了。」

　　愛德格單膝著地、凝視著莉迪雅，接著忽然眉頭一皺拉住她的雙手。

　　莉迪雅手中握著剛才折斷的荊棘。

　　愛德格不可能看得見荊棘，他只是發現鮮血自莉迪雅的指間流出，於是扳開她的手掌，心疼地盯著她被荊棘刺傷的掌心。

　　「原來是你折斷荊棘，瓦姆的動作才會突然變慢，是你救了我。」

　　接著愛德格不安地抱住莉迪雅的頭，深怕折斷荊棘會造成不良後果。

　　「莉迪雅，我們快離開這裡吧。」

　　莉迪雅也感到忐忑不安，因為她不知道自己將會受到什麼影響。

　　「我還維持著人類的模樣嗎？」

　　「你不是交換之子。」

　　「要過一會兒才會真相揭曉。」

　　兩人一齊站起。

　　瓦姆的頭部埋藏在石柱森林之中，它的身體蜷曲成一團並且開始化為石頭，同時，石柱森林中亮起點點光芒。

　　這些光點宛如螢火蟲般飛向天際。

　　「屬於人類世界的一切將回歸原本的地方，這些都是被瓦姆的魔法拘禁的人類靈魂。」

　　莉迪雅出神地望著飄散於空中的光點時，愛德格拉住了她的手。

　　「有奇妙的聲音。」

　　那個聲響讓人聯想到浪濤聲以及強勁的風聲。

　　「蓄積在瓦姆巢穴中的魔法因為失去依附，所以開始向外釋放。折斷荊棘的人是我，因此魔法會流到我身上，你不趕快離開會被我連累的，可能因此無法回到人類居住的世界。」

　　「別胡說，我不會離開你的，無論何時我們都要在一起、直至永遠。」

　　又在信口開河了。

　　愛德格總是說出這種動聽的話語，儘管如此，他們現在置身於充滿魔力的妖精界，而且莉迪雅也不清楚自己究竟是人類還是妖精，對於困惑不已的莉迪雅而言，愛德格的意志

　　力是十分珍貴的力量。

　　只要用意志力戰勝魔法，就能夠實現心中的願望，這就是妖精界的法則。

　　若莉迪雅與愛德格若能同心協力，或許還有機會回去。

　　愛德格牽著莉迪雅的手開始奔跑。

　　然而呼嘯聲緊追在後，一股暖風自兩人背後吹襲而來。

　　飄浮在空中的微光與險些化作石頭的瑪莎嬰孩，都隨著魔法之風起舞。

　　就連鐘乳石洞內的景色，也在瞬間全盤改觀。

　　本來愛德格打算帶著莉迪雅循原路回去，但是兩人現在卻站在懸崖邊的羊腸小徑上。

　　「這是怎麼一回事？」

　　「我們中了妖精迷惑人類的魔法，這種魔法可以使人的記憶和知覺產生混亂。」

　　「總之我們繼續前進吧。」

　　愛德格一邊說，一邊振作精神往前走。

　　「前一陣子我讀了一本妖精圖畫書，當中有這麼一則故事，內容述說有個男子為了拯救被妖精擄走的戀人而闖入妖精界，有個親切和藹的妖精告訴他，不管看到什麼都不能停

　　下腳步才能回到人類的世界，而且在走出妖精界之前，絕對不可以放開戀人的手。在他們前進的路程中，妖精為了拆散兩人，使用各種魔法讓他們看到可怕的幻覺。」

　　「我也看過這個故事喔。後來男主角因為將戀人看成恐怖的怪物，因此而鬆手，結果兩人永生永世無法再度重逢。」

　　「……是這樣子嗎？」

　　愛德格果然沒有把故事讀到最後。

　　「該怎麼說呢……這個故事太殘酷了，我絕對不會放開你的手。若想不受妖精的魔法所誘，就必須攜手同心、勇往直前，對嗎？我剛才想表達的就是這個意思。」

　　說得真動聽。

　　基本道理確實如愛德格所言，不過實際做起來並不簡單，能否不受魔法誘惑，端看當事者之間的牽絆夠不夠強烈。

　　不安的心情和不信任戚，將使兩人無法抵抗魔法的誘惑。

　　貝蒂和皮諾絕對沒有問題，但是莉迪雅與愛德格之間並非心靈相通。

　　愛德格牽著莉迪雅的手走在狹窄的懸崖邊緣，此時莉迪雅突然感到害怕。

　　莉迪雅不知道愛德格會在何時、又會為了什麼而鬆開她的手，她因為恐懼愛德格突然離開自己，不禁湧起想要先行逃走的念頭。

　　如果我變成妖精該怎麼辦？說不定在人類的眼中，我是相當醜陋的妖精。

　　「怎麼了？」

　　莉迪雅的腳步霎時漸慢，愛德格擔心地看著她。

　　「我沒有信心可以勝過妖精的魔法，因為我與人類世界的牽絆太過薄弱，況且我連自己是人類還是妖精都不能肯定。」

　　「有我陪著你，我會成為你與人類世界之間的牽絆、成為你的依靠。」

　　就在莉迪雅的手快要失去力量時，愛德格再度緊緊握住她的雙手。

　　「莉迪雅，堅強一點。」

　　我恐怕辦不到。

　　因為我並不是你心中的摯愛。

　　我對愛德格的信心已經如此動搖。

　　莉迪雅從未覺得愛德格說的話是發自內心，但是她會這麼想並非他喜歡拈花惹草之故。

　　莉迪雅明明心裡有數，卻依然無法相信愛德格說的任何一句話。

　　「愛德格，反正你遲早都會放開我的手，趁我現在還能坦然以對的時候放開我吧。」

　　「坦然以對？你太看輕我了，如果失去你，我可無法裝作若無其事。」

　　愛德格不斷用溫柔話語替莉迪雅打氣，逐漸加深了莉迪雅對他的信任感。

　　莉迪雅現在也想要相信愛德格。

　　我好想和愛德格一起回去，到時候，我一定能更加誠實地面對自己的心情。

　　可是，這樣的結局真的是愛德格所冀望的嗎？

　　只要心中稍有猶豫，迷惑人心的魔法就會趁虛而入。

　　「莉迪雅，別相信那傢伙的話，事後你只會受到傷害。」

　　幻化成黑馬姿態的格魯比出現在岩石的上方。

　　「莉迪雅，快到我這裡，到了妖精界就不會再發生任何讓你悲傷的事，這你應該最清楚吧。」

　　沒錯，確實如此。

　　莉迪雅的腳步越來越沉重，幾乎是被愛德格用力支撐著才能夠勉強前進。

　　「我的心中只有你，無論是其他人或是妖精，我都毫無興趣。」

　　跟我說話的真的是格魯比嗎？

　　可是愛德格不停地向前走，似乎沒看見格魯比，更沒聽見他跟莉迪雅說話。

　　難道是妖精蠱惑人類的魔法？

　　周遭的景色開始搖晃，莉迪雅再也走不動而在原地坐下。

　　即便如此，愛德格仍舊不死心地將她扶起、讓她站好。

　　這時懸崖下方出現一道人影。

　　莉迪雅仔細一看，發現倒在懸崖下方小徑上動也不動的人竟然是雅美。

　　「愛德格，雅美在那裡!」

　　愛德格聽到莉迪雅的叫聲往下一看，而他似乎也有看到雅美，他緊握住自己的手傳來緊張感。

　　「必須趕去救雅美!」

　　「不……我辦不到，我現在無能為力。」

　　因為他正一心一意握著莉迪雅的手。

　　「我沒事的。」莉迪雅極力掩飾顫抖的聲音。

　　「手鬆開一下沒有關係的，我會在這裡等你救雅美回來，不會亂跑而迷路。」

　　愛德格凝視著莉迪雅，遲疑了好一會兒。

　　「……真的嗎？」

　　若愛德格因此失去雅美，會比失去自己更為心痛吧。

　　「真的。」

　　莉迪雅一邊點頭，一邊在心中跟愛德格道別，再見了。

　　愛德格稍微鬆開了握住莉迪雅的手。

　　莉迪雅低下頭，深呼吸一口氣，她已經感受到愛德格放手時侵襲而來的魔法漩渦。

　　她閉上雙眼……

　　在那一瞬間，莉迪雅再也感覺不到愛德格的氣息。

　　「伯爵!你在幹什麼？別放手啊!」

　　尼可的叫喚將愛德格拉回現實。

　　一陣強風忽然吹起，風勢有如龍捲風般猛烈，讓愛德格幾乎睜不開眼，不過他還是拼命地抓住快要被吹走的莉迪雅。

　　愛德格抓穩莉迪雅之後，急忙將她拉近自己。

　　然而莉迪雅的身體居然無力地倒下，愛德格及時抱住她，也在同時察覺不太對勁，立刻仔細觀察她的神情。

　　「莉迪雅，你怎麼了？振作一點!」

　　她依舊緊閉雙眼、毫無動作。

　　「還是來不及了……」

　　尼可上氣不接下氣地跑到莉迪雅身邊說道。

　　原來愛德格的所在之處並非懸崖峭壁，而是大海邊緣的鐘乳石洞。

　　不知何時夜幕低垂，月光灑入鐘乳石洞，石灰在月光的照射下閃閃發光，讓四周顯得十分明亮。

　　到處都不見雅美的蹤影。

　　愛德格這才領悟他剛才看到的是幻影，他被雅美的幻影迷惑，因此打算鬆開莉迪雅的手去救雅美。

　　不對，雖然只有一瞬間，但是愛德格真的鬆開了莉迪雅的手。

　　莉迪雅會對他說鬆開手一下子沒關係，是因為她早就料到愛德格會這麼做吧。

　　她為了讓愛德格能夠毫不猶豫地去營救雅美，才說出這種話。

　　愛德格明知道即使只是短短一秒鐘，他的心和他的手也絕不可以離開莉迪雅，卻未能堅定意志。

　　他將全身無力並失去意識的莉迪雅抱在懷裡，茫然地坐在地上。

　　「為什麼來不及？莉迪雅還在這裡啊，有呼吸也有心跳。」

　　「莉迪雅的靈魂已經被困在妖精界了，留在這裡的只是類似殘像的東西。」

　　「尼可，請幫助我，有什麼辦法可以把莉迪雅帶回來？」

　　「我是妖精，沒有將人類帶回人類世界的力量。」

　　尼可雙手插腰，歎了一口氣說道：

　　「伯爵，很抱歉，你還是趕快打道回府吧。你可以乘那艘小船離開，海面上就是人類的世界了。」

　　所以說，大海就是兩界的邊界嗎？他們只差一步就可以返回自己的世界。

　　愛德格悔恨萬分，他緊緊地抱住莉迪雅的身體，但是她卻沒有絲毫反應。

　　「伯爵，把莉迪雅留在這裡吧，你無法帶她出去，而且只要你一放手，殘像就會灰飛煙滅。」

　　「我要一直待在這裡抱著她。」

　　「……是嗎？隨你去吧。」

　　無情的灰貓直截了當地丟下這句話。

　　不過愛德格這次是真心的。

　　當莉迪雅要愛德格去救雅美、還說自己會等他的時候，臉上滿是悲傷，她大概完全不期望愛德格會看破自己的謊言。

　　即使莉迪雅對他已經不抱任何期待，愛德格更應該要去發現她眼中的絕望。

　　愛德格利用有名無實的婚約綁住莉迪雅，若他真心認為自己有義務保護莉迪雅並且全心全意地愛著她，他就應該要發現她真實的心聲。

　　愛德格無法使用梅洛歐寶劍，他因此擔心自己或許無法保護莉迪雅，就是因為他猶豫不決、無法下定決心守護對方，事情才會演變至此。

　　莉迪雅為了不相干的人，甚至不惜犧牲自己，放棄返回人類的世界，然而愛德格缺乏這樣的濫好人性格與執著，因此，當他看到莉迪雅為了妖精與人類而拚命想扮演好妖精博

　　士的角色之後，便想要陪伴莉迪雅並且支持她，成為讓她停留於人類世界的牽絆。

　　愛德格曾經數度向莉迪雅表白心聲，但是這些話語到頭來都成為毫無意義的謊言了吧。

　　他以手指輕輕梳理莉迪雅牛奶糖色的秀髮，打算永遠陪伴著她，儘管尼可說愛德格抱在懷裡的只是殘像，但是愛德格實在不願讓她就此孤伶伶地留在這裡。

　　他不會離開，因為這是他與莉迪雅的約定。

　　愛德格將莉迪雅的手拉至唇邊，視線不經意地落在莉迪雅手指上的月光石戒指。

　　月光石正微微地發出柔和的乳白色光芒。

　　愛德格突然驚覺，這枚戒指說不定守住了莉迪雅的靈魂。

　　這是守護妖精的戒指，而莉迪雅正是因為這枚戒指，才擁有愛德格未婚妻的身分。

　　若有外力欲拆散愛德格與莉迪雅，戒指應該會加以阻止才對。

　　「莉迪雅。」

　　愛德格闔上雙眼並呼喚莉迪雅。

　　他忽然感受到莉迪雅就在身旁。

　　莉迪雅束手無策的身影模糊地浮上愛德格的眼簾，她正無計可施地佇立在一旁，神色慌張地四處張望。

　　她還在這裡!

　　莉迪雅似乎有聽到愛德格的呼喚，但是因為看不見他而不解地歪著頭，愛德格甚至連她的表情都可以感受得到。

　　愛德格？你在哪裡？

　　愛德格感覺到莉迪雅在說話。

　　「我在這裡，就在你身旁。」

　　你好像……在很遙遠的地方呢。

　　對莉迪雅來說，愛德格似乎離她很遙遠。

　　「莉迪雅，我好悲傷，你居然為了讓我鬆手而講出言不由衷的話。」

　　那是為了救雅美呀。

　　莉迪雅無力地喃喃自語。

　　「不是的，我們看到的只是雅美的幻影，妖精的魔法大概試探了我對你的心意，可是你不覺得那麼做有點狡猾嗎？你還騙我說手鬆開一下不會有事。」

　　嗯，是有點狡猾。

　　「若是知道一鬆手將永遠失去你，我寧死也不放手。」

　　我也不希望讓你感到痛苦。

　　「那你能夠瞭解我現在心中是多麼悲傷嗎？若是無法帶你一起回去，我也無意離開此處，就這樣死去也無妨。」

　　……你別為了我而死呀。

　　「那麼請你留下來看著我，直到證明我的話並非虛假為止。」

　　愛德格的話讓莉迪雅感到猶豫不決。

　　其實愛德格也猜不透莉迪雅真正的心意，因此他也只能緊抓著莉迪雅容易心軟這點。

　　在兩人初識之時，莉迪雅就無法捨棄身陷困境的愛德格，即使這麼做是在利用莉迪雅的體貼與善解人意，愛德格也決心要喚回她。

　　「莉迪雅，我知道你還在這裡，只要我們心中有共同的願望，應該就可以打破妖精的魔法。讓我們一起回去吧，為了我，請你下定決心返回人類的世界。」

　　……我很想回去。

　　莉迪雅強忍著淚水，露出掙扎的神情。

　　我能夠信任你嗎？如果可以的話，我希望能與你一起回去。

　　「嗯。」

　　愛德格闔上雙眼，用心靈感受著莉迪雅的回應，並且緊緊握住她毫無反應的手。

　　如果不是真正的戀人或許難以戰勝魔法，但是只要我們能夠勝過妖精蠱惑人心的魔法、回到人類的世界，我願意試著認真面對你所說的每一句話。

　　「如此一來，我們的心將合而為一。」

　　雖然莉迪雅沒有作出回應，愛德格卻不在意地繼續說下去：

　　「我再也不會放開你的手!」

　　此時，月光石發出了耀眼奪目的光輝。

　　就算閉著雙眼也能知道，月光石發出的光亮讓整個空間盈滿乳白色光芒。

　　愛德格感覺到莉迪雅微微地回握他的手，因此睜開雙眼看著她。

　　懷中的莉迪雅正以金綠色的雙眼回望著他，對愛德格來說，這雙眼眸便是他心中最獨一無一一的珍寶。

　　「哎呀，雖然我完全搞不清楚發生了什麼事，不過當我回神時，人就已經站在領主宅邸前了。」

　　這裡是領主宅邸的某個房間，暖爐前放置著澡盆，蘿塔正舒舒服服地泡在裡面，一邊愜意地抽著紙煙，一邊感歎地說道。

　　「這是因為交換之子的魔法解開了呀，你之前不是為了救回貝蒂而自告奮勇頂替她嗎？所以當魔法解除之後，你就會自動回到原來的地方。」

　　莉迪雅用毛巾擦拭著剛洗淨的頭髮。

　　「當交換之子還真輕鬆，我和皮諾在返回人類世界的路途上，被一大堆可怕的怪物追著跑呢。」

　　貝蒂以勺子舀取熱水為蘿塔沖洗頭髮，蘿塔則靈巧地舉起拿著紙煙的手，以免紙煙被熱水澆熄。

　　「哦~~這麼慘啊，但是皮諾有好好保護你吧。」

　　「嗯，當然羅。我總算瞭解他對我的心意了，不過還真是繞了一大圈呢。」

　　貝蒂害羞地笑了笑。

　　「也繞太遠了吧!」

　　蘿塔和莉迪雅也相視而笑。

　　她們好不容易才從瓦姆的巢穴逃脫，能夠洗淨滿身的塵埃和泥巴，心情也放鬆不少。

　　這時候，尼可拿著梳子走了進來。

　　「喂、莉迪雅，幫我梳一下背上的毛。」

　　莉迪雅在鐘乳石洞中恢復意識後，看見愛德格身邊的尼可全身髒得有如路邊的野貓。

　　當她和尼可四目相接時，不禁脫口而出：「你看起來好慘。」尼可甚至無力發怒，只是無言以對。

　　不過，尼可也有可能是因為莉迪雅在愛德格的呼喚之下乾脆地返回人類的世界，心情才會如此無奈。

　　尼可那時只表示想儘快回去洗澡，接著便迅速消失。

　　莉迪雅在大鏡子前為尼可梳理身上的毛髮，灰亮的貓毛總算恢復了平日的光澤。莉迪雅望著鏡中的自己，覺得十分不可思議。

　　我真的不是交換之子嗎？還是說，是守護妖精的月光石保護了自己，使我身上的魔法不致於消散，得以維持人類的模樣呢？

　　抑或是身為青騎士伯爵的愛德格盼望莉迪雅能維持人類的模樣，才使得月光石發揮深不可測的力量，讓她維持原貌？

　　「各位小姐，還要再加些熱水嗎？」

　　此時泰勒走進房間，聽說被偷走的孩子也已經回到她的懷抱。

　　「瑪莎小姐，你現在就別再工作了，趕快回去照顧小寶寶。」

　　瑪莎一見到莉迪雅，意志堅強的眼神便轉為柔和。

　　「沒關係，他現在睡著了，而且我希望為伯爵和各位做點事來表達謝意，村人們也因為不用再聽命于村長和冒牌伯爵，所以都聚集在領主宅邸想要幫忙。」

　　莉迪雅真心為村人們感到欣喜。

　　剛才多比母親也開心地抱著孩子來向莉迪雅致謝。

　　多比一族為了答謝青騎士伯爵為他們打倒瓦姆，甚至還在領主宅邸前面放置了一條大魚作為謝禮。

　　不過事情並未完全結束。

　　莉迪雅和愛德格回來後沒多久，雷溫接著返回領主宅邸，他因為找不到雅美，看起來有點沮喪。

　　愛德格安慰他說，只能等雅美自己回來了。

　　莉迪雅有拜託多比一族在鐘乳石洞中搜尋每一個角落，卻還是找不到雅美的下落，這表示雅美或許還能走動，不久就會自行回來。

　　但是莉迪雅在尚未見到雅美之前依舊坐立難安，乍看之下頗為平靜的愛德格，心中又是多麼地擔心她呢？莉迪雅一思及此，內心便一陣揪痛。

　　當時，愛德格與莉迪雅看到雅美倒在懸崖下方，不過那只是人心動搖之時趁虛而入的魔法陷阱。

　　但是因為那個幻影過於逼真，因而令人產生一種不祥的預感。

　　「請各位換好衣服後，移駕至會客室享用餐點，我們準備了熱茶和食物。」

　　瑪莎離開房間前如此說道，讓蘿塔和貝蒂快樂地高聲歡呼。

　　莉迪雅連尼可尾巴上的毛都細心梳理，結束之後，尼可在鏡子前確認自己的模樣，並滿意地眯起眼睛。

　　「那我要去參加多比的宴會羅。」

　　「嗯，小心別喝過頭。」

　　莉迪雅目送尼可外出後轉過頭去，而蘿塔剛從澡盆中起身換上衣服。

　　貝蒂將蘿塔的咖啡色頭髮綁成平時的馬尾。

　　她綁得十分得心應手，莉迪雅猜想她們兩個一定從小就幫對方綁頭髮。

　　「莉迪雅，我也幫你把頭髮綁起來吧，濕答答的不太舒服吧。」

　　貝蒂不容分說地按住莉迪雅的肩膀，要她坐在椅子上。

　　「好可愛的洋裝喔，是那傢伙的喜好嗎？」

　　蘿塔故意調侃莉迪雅。

　　莉迪雅自己的衣服已經髒得不能再穿，臨時又沒有其他換洗衣物，只好再穿上剛到村子時那件貴族風格的華麗洋裝。

　　不知為何，莉迪雅突然覺得自己好像是為了愛德格才精心打扮的。

　　當貝蒂幫她綁頭髮時，這種心情越發強烈。

　　不一會兒工夫，貝蒂已經幫莉迪雅綁好頭髮並系上緞帶。

　　「這樣就大功告成了。不過啊，你配那傢伙太可惜了。」

　　「沒錯。」

　　蘿塔也在一旁幫腔。

　　「話說回來，那傢伙是不是有點長進啦？當他帶著你回來的時候，我真的有這種感覺耶。」

　　從離開鐘乳石洞到達海上、登上陸地、到領主宅邸出現在眼前為止，深怕互相緊握的手會再度鬆開的人應該不只莉迪雅吧，但是當莉迪雅一回想起她和愛德格緊握著彼此的手

　　、互相依偎行走的情景，不由得面紅耳赤。

　　「我、我們兩個不是那種關係……」

　　儘管莉迪雅嘴上否定，但是心中確實也感覺到自己與愛德格一同自妖精界返回人類世界的今夜，彼此的關係似乎起了微妙的變化。

　　「說實話，那傢伙以前就算有女朋友也會同時與數人交往，而且看起來毫無罪惡感，但是他跟你求婚卻又在外面和其他女人有所牽扯時，看起來倒是頗有罪惡感喔。你不覺得

　　他現在正經多了嗎？」

　　「蘿塔，這種事情你怎麼會知道呢？」

　　貝蒂不解地歪頭問道。

　　「我前一陣子在倫敦的時候，看到那傢伙跟一個女人走進書店對面的一棟屋子裡，莉迪雅你不是也有看到嗎？」

　　「咦，你怎麼知道？」

　　莉迪雅一問完才想起那時她氣得高聲怒駡之後，有個少女回頭看了她一眼。

　　「那個女孩就是蘿塔呀。」

　　「不過莉迪雅，那傢伙進去不久馬上就出來了呦，我還以為那個女人的先生也在屋內，所以他才不得不離開，如今回想起來，他大概是改變心意自行離開的。」

　　「是、是嗎？」

　　「然後他進了一家俱樂部，之後我就不知道了。」

　　原來愛德格沒有騙人，他真的在史瑞德的俱樂部待到天亮。

　　但是也無法確定他這麼做，是出於對莉迪雅的罪惡感。

　　儘管莉迪雅仍然不懂愛德格改變心意的理由，但是卻松了一口氣。

　　「走吧，我們趕快去喝杯熱騰騰的茶!」

　　蘿塔穿好馬靴，神采奕奕地催促著大家。

　　這時莉迪雅無意中望向窗外，看見一輛豪華氣派的馬車停在領主宅邸門口。

　　她還記得走下馬車的人是誰，不禁叫出聲來。

　　貝蒂和蘿塔沖到她身邊，往窗戶下方一看。

　　「那是誰啊？」

　　「那位老紳士就是克雷莫納大公。」

　　「咦！？」貝蒂和蘿塔異口同聲地叫了一聲，並互望一眼。

　　莉迪雅、貝蒂和蘿塔三人正躲在會客室門外偷聽房內的動靜。

　　克雷莫納大公在會客室內與人談話，但是聽不清楚談話內容。蘿塔輕輕地將門拉開一點縫，糕點的香氣隨即撲鼻而來，刺激著莉迪雅的饑餓感。

　　不過，現在不是享受美食的時候。

　　雖然偷聽並不光采，莉迪雅還是忍不住從門縫窺視會客室內的動靜，她看見克雷莫納大公正在和愛德格握手。

　　愛德格突然轉過來面向會客室門口。

　　「莉迪雅，進來吧。」

　　莉迪雅因為被愛德格叫到而吃了一驚、手足無措，但是既然對方都已經發現她在門外，也不能就此跑掉，她只好走了進去。

　　大公以慈祥的眼神注視著莉迪雅，讓她安心許多，接著她對大公鞠躬致意。

　　「大公閣下，前幾天謝謝您替我解圍。」

　　「別這麼客氣，你的傷好點沒？聽說你救了我的孫女，我真的打從心底感謝你。」

　　看來是愛德格通知大公過來的，他大概也向大公解釋過冒牌伯爵的事情了吧。

　　但是螢石戒指如今已不復在，大公要如何與孫女相認呢？

　　「莉迪雅，請將公主殿下帶來這裡。」

　　對了，愛德格一定認為貝蒂是公主，他還不知道實情。

　　「那個……愛德格，我有事想先跟你商量一下。」

　　蘿塔曾說自己或許想要見祖父一面，但是她自小被海盜扶養長大，或許也擔憂著自己會遭到否定。

　　更何況，現在大公無法分辨貝蒂和蘿塔誰才是公主，祖孫倆還能有感人的重逢嗎？

　　「怎麼了？」

　　「其實貝蒂與蘿塔兩人調換身分……」

　　「啊~~我已經知道了。」

　　「什麼？」

　　「我也一直被蒙在鼓裡呢。」

　　這個時候房門被推開，蘿塔和貝蒂一起走入會客室。

　　兩個人都保持沉默。

　　能夠證明身分的徽章戒指已經沒了，但是蘿塔似乎在等待爺爺認出自己。

　　兩名少女同時出現在眼前，使大公略為躊躇了一下，但是他似乎馬上就認出誰才是他的孫女。

　　「右邊的是蘿塔，左邊的是貝蒂，您看得出哪位才是您的孫女嗎？」

　　愛德格語落的瞬間，大公便毫不遲疑地走向其中一人、牽起她的手。

　　「真的是你。」

　　蘿塔一聽到大公對自己這麼說，不禁訝異得睜大雙眼，但是卻又困惑地垂下頭。

　　「我把徽章戒指弄丟了，你一樣確定我是你的孫女嗎？」

　　「你的模樣簡直是你母親的翻版，絕對錯不了，再說我們本來就呼喚你為蘿塔。」

　　「蘿塔獲救的時候是三歲，這個年紀的孩童已經能夠說出自己的名字了。」

　　莉迪雅為此感到不可思議，愛德格對她投以微笑。

　　「可是，大公從來沒說過他的孫女名叫蘿塔呀。」

　　「大公不是曾說他的孫女名叫莎蘿特嗎？克雷莫納是義大利語系的國家，莎蘿特以義大利語發音便是卡蘿塔，而蘿塔則是卡蘿塔的昵稱。蘿塔當時年紀還小，所以她大概只記得

　　家人平常對她的昵稱。」

　　愛德格也是在遇到大公之後，才注意到貝蒂與蘿塔互換身分。

　　「蘿塔，雖然我們的國家已經滅亡，不過你願意陪伴我嗎？我一直以為自己失去所有的家人，但是你還活著。」

　　「我是海盜頭目一手帶大的，沒有資格成為你的孫女。」

　　「他們不是悉心將你養育長大的人嗎？我對他們為你做的一切只有感激。」

　　貝蒂見到祖孫兩人順利相認，不禁松了一口氣、準備離開，當她走到站在門口的皮諾身邊時，這名身形魁梧的少年早已淚流滿面，貝蒂勸慰他幾句，接著兩人默默地走出會客室。

　　莉迪雅也在愛德格示意之下隨同離開。

　　來到另外一間房間之後，莉迪雅總算可以喘口氣，享用熱茶與點心。

　　愛德格坐在莉迪雅旁邊，目不轉睛地凝視著她。

　　莉迪雅正想暍口熱奶茶，卻因為愛德格憐惜且熱切的眼神緊盯著自己而覺得不好意思，於是放下手中的茶杯。

　　「蘿塔之後會怎麼做呢？她能輕易放棄身為海盜頭目的責任嗎？」

　　「皮諾和貝蒂結婚之後，由皮諾繼承海盜船就沒問題了吧，況且那艘船是前任頭目的船，也就是說，船屬於頭目真正的女兒——貝蒂所有。」

　　原來貝蒂是海盜的女兒!

　　難怪她如此膽大，敢背著瓦姆混水摸魚。

　　莉迪雅做出結論之後抬起頭來，剛好和愛德格四目相交。

　　「……你不吃嗎？」

　　「我正在品嘗能夠再度待在你身邊的幸福滋味。」

　　兩人獨處的時候，愛德格必定會展開甜言蜜語攻勢，雖然莉迪雅早已習慣，但是這次卻一反常態地緊張。

　　因為她現在失去了可以反駁愛德格的立場。

　　莉迪雅有想過要認真重整自己與愛德格之間的關係，所以那時才說想和他一起回去。

　　她折斷了魔法荊棘，因而被困在妖精界，卻得以再度返回人類的世界，這證明她其實足信任愛德格的。

　　愛德格一定會提醒她這點，這麼一來……

　　「莉迪雅，看來我不用放棄你了。」

　　莉迪雅無法一如往常地否定他的話。

　　愛德格從靜默不語的莉迪雅手中接過茶杯，然後放回桌上。

　　莉迪雅只能雙手空空，呆呆地望著愛德格。

　　從過去到現在，她一直認為愛德格是四處留情的輕浮男子、是對感情不專一的人。

　　假使愛德格並不如莉迪雅所想呢？

　　說不定，愛德格就像貝蒂一樣，他將一切賭在莉迪雅身上，想看看自己能否對莉迪雅付出真心。

　　如此一來，或許能夠藉此來淡忘雅美。

　　他的物件不一定非得是莉迪雅不可，但是若他能夠對莉迪雅產生戀愛的情感，那麼他也應該能開始認真地看待彼此的關係。

　　莉迪雅之所以一直拒絕愛德格，是針對他輕浮的那一面，假使愛德格改掉不正經的個性，莉迪雅或許就會失去拒絕他的理由。

　　如果愛德格是個對感情專一、而且不惜為了對方也要隱藏自己真正心情的人，莉迪雅說不定真的會被他吸引。

　　當時，莉迪雅為了打倒瓦姆而與愛德格合作，並且為了返回人類的世界而選擇相信他，同時也不停思考著自己與愛德格之間的關係。

　　愛德格挺身貼近莉迪雅。儘管她現在凝視著愛德格，卻仍舊在思索。

　　倘若我真的愛上他，未來將會變得如何呢？

　　金色睫毛妝點著愛德格的眼眸，而莉迪雅的身影柔和地映照其中，他完美的唇泛起一抹優雅的微笑。

　　「你別露出這麼可怕的表情嘛。」

　　「咦……」

　　莉迪雅似乎緊張過度，才會全身僵硬地瞪著愛德格。

　　「不然你閉上眼睛，這樣就不會緊張了。」

　　閉上眼睛？你想幹嘛？

　　……我怎麼會問這種蠢問題。

　　此時敲門聲突然響起，讓心情緊張到頂點的莉迪雅嚇得肩頭一震。

　　「愛德格伯爵，姊姊回來了。」

　　聽到雷溫的報告，愛德格立即起身。

　　他一看到雅美站在門口行禮致意，便疾步走向她，像見到家人般伸手擁抱她。

　　「太好了，我真的很擔心，若是一般人從那種地方摔落，早就沒命了。」

　　「讓您操心了，真的很抱歉，我不小心迷了路。」

　　「沒關係，沒事就好。」

　　莉迪雅也松了一口氣並且站起來。

　　「雅美，抱歉，你為了救我才遭遇危險。」

　　「這是我的責任，莉迪雅小姐能平安無事才是最重要的。」

　　雅美並未穿上外套，身上只穿著襯衫和背心，而且她似乎掉進海裡，因為她的衣服尚未完全乾透，還飄來一股海潮味。

　　莉迪雅驀然注意到雅美的袖口染有鮮血般的紅色痕跡。

　　「雅美，你受傷了嗎？」

　　莉迪雅一問，才想起雅美已經成為瑟爾奇，所以流出來的血理應會立刻轉變為透明的砂粒狀物體。

　　也就是說，這是人類的血液。

　　「……我找到村長的遺體了。」

　　雅美將臉轉向愛德格，並未回答莉迪雅的問題。

　　「我看到兩名村人將還體自海中拖上岸，還在他身上不停翻找，看起來像是在找某樣物品，我喊了他們一聲，沒想到居然被攻擊，於是只好應戰。」

　　「他們一定是在找芙蕾雅。」

　　愛德格神情凝重地說著。

　　極有可能是王子想要得到芙蕾雅，才會命令悠裡西斯喚醒瓦姆。

　　芙蕾雅亦是瓦姆身上的弱點，因此應該具有類似妖精魔力的某種力量。

　　「那兩名村人呢？」

　　「我不小心讓他們逃跑了。」

　　「芙蕾雅在他們手上嗎？」

　　「……恐怕是。」

　　愛德格歎了一口氣，不過他還是對雅美投以慰勞的笑容。

　　「你也累壞了吧。」

　　雅美輕輕搖頭，不過莉迪雅覺得她看起來似乎累得隨時都會昏倒。

　　「雅美，你的臉色看起來很差耶。」

　　雅美的眼神在瞬間遊移，感覺有點驚慌。

　　「雅美，你先回房吧，好好休息比較重要。」

　　雅美恭敬地行了個禮後走出房間，雷溫跟隨而去並順手帶上門。

　　「雅美真的不要緊嗎？」

　　「嗯，應該還好吧。」

　　莉迪雅看到愛德格擔憂的表情，本來高漲的情緒轉變為心痛的感覺。

　　我或許真的不可以愛上他吧。

　　愛德格向莉迪雅伸出手，似乎想要延續之前的話題，但是莉迪雅看出他的動作中帶有遲疑，因此稍稍別過臉去。

　　他看似痛苦地注視著莉迪雅。

　　「你也累了嗎？」

　　「咦！？對呀，發生太多事了……」

　　「是嗎，那你今晚就好好地休息吧。」

　　愛德格說完便立刻離去，莉迪雅像洩了氣的皮球似地佇立在原地，凝視著愛德格轉身離去的背影。

　　就這樣？

　　以前就算莉迪雅再怎麼明顯地表示不悅，愛德格依然會對她展開甜言蜜語攻勢，為什麼今夜卻二話不說就轉身離去呢？

　　之前還說再也不會放開我的手……

　　莉迪雅坐到椅子上，然後將冷掉的紅茶一飲而盡，卻感覺到有某種東西卡在胸口讓她呼吸困難。

　　愛德格很在意雅美的情況吧。

　　是呀，大概就是這樣。

　　莉迪雅早就體認到愛德格還是很在意雅美，情緒卻不由自主地陷入低潮。

　　現在的情形就跟看到雅美幻影的時候沒有兩樣。

　　愛德格為了雅美而鬆開莉迪雅的手。

　　不過，即使愛德格曾經一度鬆開莉迪雅的手，卻為了救回她而想盡辦法，正因為愛德格當時的心情沒有分毫虛假，莉迪雅現在才能夠站在這裡。

　　所以，莉迪雅也決意今晚要誠實地面對自己的心情。

　　而不是一味地拒他於千里之外。

　　莉迪雅甚至考慮若是愛德格想要吻她，她絕對不會動手打他或藉機逃跑。

　　「唉~~笨蛋笨蛋!我真是個大笨蛋!」

　　「你在大聲嚷嚷什麼啊？」

　　格魯比從視窗爬了進來，莉迪雅急忙端正坐姿，才想起對格魯比不用在意這些規炬。

　　「……我沒事。」

　　格魯比來到莉迪雅身邊，毫不客氣地把手放在她的頭上並細細打量她。

　　「結果你還是人類嘛，真是可惜，不過這也沒辦法。」

　　「對了，謝謝你救了我，被瓦姆的火焰傷到的地方好點沒？」

　　「我看起來不好嗎？」

　　「完全沒有。」

　　「這就對了。你一個人喝茶嗎？真難得。」

　　蘿塔待在大公身邊，貝蒂則是和皮諾在一起，大家才剛經歷過這麼多事，任誰都想優閑地度過吧。

　　愛德格……和雅美在一起嗎？

　　莉迪雅也吃了不少苦頭，現在卻是孤單一人。

　　不過，我平常就是一個人嘛。

　　「因為大家都在忙。」

　　「好吧，那我就陪你吧!」

　　格魯比坐到桌緣，一把抓起司康餅大口嚼了起來。

　　莉迪雅看到格魯比這麼粗魯沒氣質的舉動，忍不住笑了。

　　陪在莉迪雅身邊的總是妖精而不是人類。

　　或許今晚不用聽愛德格的甜言蜜語也不錯。

　　莉迪雅對愛德格的好感還沒到達願意接受他求婚的程度，卻覺得彼此似乎開始醞釀出戀人的氣氛。

　　但是仔細想想，若莉迪雅真心喜歡上愛德格，便會陷入永遠的單相思。

　　就算愛德格與莉迪雅結婚、就算愛德格不再拈花惹草，莉迪雅也永遠不是他的最愛。

　　我必須冷靜一點。

　　我不希望到現在才來懊悔回到這個世界。

　　會感到如此寂寞孤單並不是愛德格的錯。

　　至少那個時候，莉迪雅打從心底祈禱著能夠和愛德格一起回去，而愛德格應該也懷抱著相同的願望。

　　人類的世界不同于一成不變的妖精界，總是千變萬化，而且人心也會隨時改變。

　　儘管莉迪雅明白這些道理，或許還是無法堅強到能夠下定決心愛上愛德格。

　　從前，青騎士伯爵在村人的請願下將瓦姆封印。

　　而瓦姆的弱點——芙蕾雅，應該被伯爵藏在村中的某個角落。

　　之後，有一對繼承了青騎士伯爵血脈的兄弟來到村中，他們不僅知道瓦姆的芙蕾雅藏在何處，也知道可以用芙蕾雅再度喚醒瓦姆。

　　當中的哥哥擁有高超的工藝技巧，他只希望善用自己的雕刻長才為村人提高礦石的價值、並以此維生。

　　然而弟弟的想法不同。

　　瓦姆孕育而出的鮮紅色螢石——芙蕾雅，似乎另有某種特殊用途。

　　村長曾經提到芙蕾雅為不死之石，唯有繼承青騎士伯爵血脈的人才能使用。愛德格無從得知村長的話有多少真實性，更不知道該如何使用芙蕾雅，才能得到所謂的特殊效用。

　　結果弟弟打算喚醒瓦姆，並且再度採集芙蕾雅。

　　哥哥從弟弟的計畫中嗅到危險的氣息，於是將唯一一顆可以喚醒瓦姆的芙蕾雅送到遙遠的克雷莫納大公國。

　　他將克雷莫納公國的徽章刻在芙蕾雅之上，並將其製成戒指。

　　但是哥哥後來卻慘遭弟弟殺害。

　　愛德格所認識的那名少年——悠裡西斯，是否就是那個弟弟的兒子呢？

　　悠裡西斯八成被王子重新教育洗腦過，不過他真的是青騎士伯爵的後代嗎？

　　總而言之，悠裡西斯現在成為王子的部下，而他雖然繼承了青騎士伯爵的血脈，卻因為聽命于王子而免于殺身之禍。

　　然後，悠裡西斯找到了暗中轉送給克雷莫納大公的芙蕾雅，並將瓦姆從睡眠中喚醒。

　　最後，芙蕾雅似乎被村人帶走，雅美提到的那兩名村人就此下落不明。

　　愛德格明知道這麼問會侵犯個人隱私，但是他一遇到莉迪雅的事情便會失去冷靜，因此忍不住詢問。

　　「收件者是莉迪雅小姐的父親克魯頓教授。莉迪雅小姐好像是要通知教授，她請假要接從約克夏回蘇格蘭休息一陣子。」

　　「休假！？」愛德格懷疑自己是不是聽錯了。

　　「莉迪雅小姐說她提早向您請了耶誕節休假，您不是批准了嗎？」

　　我根本沒聽說。

　　愛德格拿起外套，急忙走出房間。

　　「愛德格伯爵，莉迪雅小姐很早就出發了。」

　　「你就這樣讓她離開了？」

　　雷溫並沒有做錯任何事，但是愛德格現在一片混亂，滿腦子只有疑問。

　　「我沒有准許她請假，你為什麼沒來通知我呢？」

　　「因為那時候天還沒亮，莉迪雅跟雷溫說別把你吵醒。雷溫是你忠實的隨從，多少也會尊重身為你未婚妻的莉迪雅吧。」

　　蘿塔連門也沒敲便逕自踏入男士的臥房，然後將一張紙丟給愛德格。

　　「這是莉迪雅的假單，我已經交給你了喔。」

　　「……現在不是才十一月嗎？」

　　「沒錯，而且距離耶誕節結束還有一個半月。我看她平常被你喚來喚去，總有權利休個假吧。」

　　愛德格失魂落魄地跌坐在沙發上。

　　「她怎麼會將假單交給你呢？」

　　「因為是我跟她提議請假的，我勸她直接回家休息，和你分開一陣子冷靜一下，而且最好立即行動，免得聽完你的花言巧語之後又心軟留下來。」

　　「什麼？」

　　愛德格聽完蘿塔的話簡直目瞪口呆。

　　「我本來還跟莉迪雅說你變得比過去正經多了，但是看你後來的表現，好像跟你和貝蒂交往時沒差多少嘛，而且我覺得讓莉迪雅空歡喜一場我也有責任，所以才叫她請假休息。」

　　莉迪雅很沮喪嗎？

　　從外表看不出來，因此愛德格聽得一頭霧水。

　　「我還以為只要是有關女人的事你都能得心應手，看來是我錯了。」

　　愛德格一肚子火，不禁皺眉瞪著蘿塔。

　　「還是說事關莉迪雅，你就無從應對了？」

　　「你先是破壞別人的戀情，現在到底又想說什麼？」

　　「妖精們昨天在莉迪雅的房裡待到深夜，雖然我只看得見黑色卷髮的傢伙和灰貓，不過從她房間傳出的聲音十分熱鬧，看來那小傢伙們也有參加。但我一直在想，為什麼沒有

　　看到接從約克夏回蘇格蘭休息一陣子。」

　　「休假……」愛德格懷疑自己是不是聽錯了。

　　「莉迪雅小姐說她提早向您請了耶誕節休假，您不是批准了嗎？」

　　我根本沒聽說。

　　愛德格拿起外套，急忙走出房間。

　　「愛德格伯爵，莉迪雅小姐很早就出發了。」

　　「你就這樣讓她離開了？」

　　雷溫並沒有做錯任何事，但是愛德格現在一片混亂，滿腦子只有疑問。

　　「我沒有准許她請假，你為什麼沒來通知我呢？」

　　「因為那時候天還沒亮，莉迪雅跟雷溫說別把你吵醒。雷溫是你忠實的隨從，多少也會尊

　　重身為你未婚妻的莉迪雅吧。」

　　蘿塔連門也沒敲便逕自踏入男士的臥房，然後將一張紙丟給愛德格。

　　「這是莉迪雅的假單，我已經交給你了喔。」

　　「……現在不是才十一月嗎？」

　　「沒錯，而且距離耶誕節結束還有一個半月。我看她平常被你喚來喚去，總有權利休個假吧。」

　　愛德格失魂落魄地跌坐在沙發上。

　　「她怎麼會將假單交給你呢？」

　　「因為是我跟她提議請假的，我勸她直接回家休息，和你分開一陣子冷靜一下，而且最好立即行動，免得聽完你的花言巧語之後又心軟留下來。」

　　「什麼？」

　　愛德格聽完蘿塔的話簡直目瞪口呆。

　　「我本來還跟莉迪雅說你變得比過去正經多了，但是看你後來的表現，好像跟你和貝蒂交往時沒差多少嘛，而且我覺得讓莉迪雅空歡喜一場我也有責任，所以才叫她請假休息

　　。」

　　莉迪雅很沮喪嗎？

　　從外表看不出來，因此愛德格聽得一頭霧水。

　　「我還以為只要是有關女人的事你都能得心應手，看來是我錯了。」

　　愛德格一肚子火，不禁皺眉瞪著蘿塔。

　　「還是說事關莉迪雅，你就無從應對了？」

　　「你先是破壞別人的戀情，現在到底又想說什麼？」

　　「妖精們昨天在莉迪雅的房裡待到深夜，雖然我只看得見黑色卷髮的傢伙和灰貓，不過從她房間傳出的聲音十分熱鬧，看來那些小傢伙們也有參加。但我一直在想，為什麼沒

　　有看到你呢？」

　　「莉迪雅昨天累壞了吧，我明明要她好好休息的。」

　　「是啊，她昨天的確累壞了，不但一口氣救出貝蒂、我、還有瑪莎的小孩，而且關於妖精的事她也只能自己承擔。」

　　蘿塔說的是事實，莉迪雅一開始便打算獨力解決事情，而且對可能回不了人類世界一事有所覺悟。

　　因此愛德格才不願意讓她獨自奮戰，儘管自己沒有力量與妖精搏鬥，至少也可以陪在她身邊。

　　這時他突然想到一件事。

　　莉迪雅昨晚不就是孤單一人嗎!

　　「我一直以為你陪著她。莉迪雅跟你一同度過危機，知道她有多辛苦的人只有你，我本來以為你帶她回來之後，會對她說些溫柔的話語，讓她忘掉可怕的回憶，能安心地睡個

　　好覺。」

　　愛德格無言以對，但是他並非故意丟下莉迪雅一人。

　　他也有想過要趁機一口氣拉近和她的距離，但是又顧慮到自己還不夠資格和莉迪雅在一起，才會躊躇不前。

　　愛德格未能取回芙蕾雅，況且他也不知道芙蕾雅具有何種力量。

　　他今後的對手——悠裡西斯是名副其實的青騎士伯爵後裔，愛德格該如何保護莉迪雅不受傷害呢？

　　不可能每次都能和這次與瓦姆戰鬥時一樣順利。

　　愛德格既放不下莉迪雅，又不敢拉近彼此的距離。

　　莉迪雅明明已經打算誠實面對愛德格，這回卻換愛德格退卻了。

　　「莉迪雅笑著跟我說，只有妖精才會隨時陪伴著她。」

　　她選擇相信人類、相信愛德格，才會從妖精界返回人類的世界，結果最後陪在她身邊的卻只有妖精。

　　這樣的結果……真的讓莉迪雅受傷了吧。

　　「莉迪雅看得見妖精，所以她應該滿常被人取笑吧，儘管她總是露出那樣美麗的笑容，但是未來還能夠繼續保持相同的表情嗎？我真的很希望她能碰到一個真心愛著她的男人、

　　過著幸福快樂的日子，所以我不會把莉迪雅交給現在的你。」

　　「你現在是以她的監護人自居嗎？」

　　「我是以朋友身分說這些話的。莉迪雅不是貝蒂，雖然你玩票性質地追求莉迪雅，不過她若不是一口拒絕，就是會全心全意地愛上你，不會有其他結果。」

　　蘿塔的話一針見血，她大概真的對愛德格十分不滿。

　　我並不是玩票性質地追求莉迪雅。

　　但是愛德格沒有反駁的餘地，而蘿塔說完便調頭離去。

　　「您要不要去把莉迪雅小姐追回來？」

　　雷溫還在一旁，他的語氣中似乎充滿了歉意。

　　「……不，現在去了，我也不知道該跟她說什麼才好。」

　　雷溫行了一禮之後便離開房間。

　　愛德格和莉迪雅之間的關係確實比以前更為親密，不過相對地，愛德格也開始擔心莉迪雅的命運會不會因為他的介入而有所改變，他為此而焦慮不安。

　　現在的情況實在是進退兩難。

　　就是因為愛德格這種半吊子的心態，莉迪雅才會在兩人中了妖精的魔法時，要他鬆開自己的手。

　　愛德格曾在心中發誓，為了保護莉迪雅，自己絕對不會輸給妖精的誘惑，但是他搖擺不定的心態卻令莉迪雅說出言不由衷的謊言。

　　愛德格想要保護莉迪雅，卻總是傷害了她，再這樣下去，莉迪雅只會越來越疏遠人類，總有一天會離開愛德格吧。

　　「我到底該怎麼做才好？」

　　儘管愛德格不知道該如何應對，但是他絕對不願意主動和莉迪雅保持距離。

　　最後，愛德格所能思考的，也只有如何完美地彌補自己這次的疏忽。

　　如果莉迪雅只是休假，那麼她應該會回到我身邊吧。...

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　　後記

　　各位讀者好，很高興又在『伯爵與妖精』系列中和大家見面。

　　當我執筆寫作時還是炎炎夏日，而作品成書到了各位手上時，想必已經是深秋了吧。（編注：後記提及的出版時間皆指日本方面。）

　　我在寫這本小說的時候，大家正在放暑假，我本來計畫欣賞向日葵花田來轉換心情，後來才發現在豔陽高照的日子出外遊玩真是個錯誤的決定。

　　我原先期待在經歷一個小時左右的路程、遠離了炎熱地獄般的市街之後，能夠享受到涼爽宜人的氣候，但是結果並非如我所想。

　　我差點像霜淇淋般融化在向日葵花田中……

　　向日葵花田是一整片花海，也就是說，在大太陽底下不可能會有樹蔭（這是當然的）。

　　最後，我幾乎熱暈在遮陽棚下。

　　我曾經思考自己何時變得如此軟弱？結論是，我已經無法在嚴酷的自然環境中生存。

　　總之，能欣賞到一望無際的向日葵花海也是種不錯的體驗，而我在吃完向日葵霜淇淋之後就回家了。

　　如此軟弱的我，居然在故事中讓小說的人物吃盡苦頭．

　　在往後的日子裡，他們的處境說不定……會越來越艱辛。

　　我可以再多欺負哪一個角色呢？這個問題在我的腦中一閃而過，而我似乎聽到讀者們異口同聲地回答：「愛德格。」

　　尤其是本集，我好像聽到讀者們閱讀完之後大罵：「伯爵真是個大笨蛋!」之類的。

　　嗯？應該是我聽錯了啦，對，沒錯。

　　還請各位讀者溫柔地關注著愛德格的未來喔。

　　總有一天愛德格會改過向善的……不過要他做到似乎很困難。

　　說到這裡，因為後記還有一些篇幅，所以就來介紹英國小常識（？）吧!

　　嗯!該講什麼好呢？對了，就來談談英國時尚吧。

　　基本上在書中的時代，女性都會在禮服之下穿上束腹和裙撐。

　　我想大家應該知道，束腹是用來束緊腰部的衣物配件。

　　裙撐則是取代襯裙用來撐起裙擺，並使群眾看起來更加蓬軟的配件。裙撐是以裙或X魚須串接而成，形狀類似燈罩或燈籠。不知道這樣的說明能否讓各位讀者有點概念？還是聽

　　完之後更加模糊了呢……？

　　現代人雖然無緣使用到這些衣物配件，不過各位將來結婚時若決定穿西式結婚禮服，或許會有機會碰到現代改良版的裙撐喔。

　　我衷心建議各位選擇古典風格的公主式禮服，而不是充滿現代設計感的禮服。

　　話說回來，就算女孩子總是對結婚禮服懷抱著憧憬，應該也不會有人夢想穿上裙撐吧。

　　順帶一提，現代結婚禮服的樣式與維多利亞王朝的上流階層日常服裝相當類似。

　　那個時代男性的基本裝扮是領帶、背心和外套。

　　不過外套有分很多種，像早上穿的就是早禮服（morningcoat)、午過後換穿大禮服（frockcoat），晚上則是晚禮服（eveningcoat），也就是說，一整天下來要換好幾套服

　　裝，不知道當時的人們是在享受換裝的樂趣，還是閑著沒事做呢？（女性當然也是一天換好幾套服裝。）

　　此外，帽子、手套和手杖也是紳士的必備配件。

　　那個時代的男性服裝色彩漸趨單調，但是我滿喜歡更早之前那種色彩繽紛的外套和領帶，因此我在書中的服裝設定上並沒有和時代完全一致，而是在作口叩中憑自己的想像創

　　造出形形色色的服裝。

　　即使小說畢竟只能靠文字表現內容，不過我還是希望能在其中添加一些動人的色彩（個人願望）。

　　那麼，不知道各位讀者對此次內容還盡興嗎？若能得到各位讀者的認同便是我的幸福。

　　聽說這次封面會有格魯比，這是他第一次在封面登場，讓我十分期待，特此一提。

　　另外還要特別感謝高星麻子小姐每次都畫出如此優美的插畫。

　　各位親愛的讀者，由於這次出書比原訂計畫早了一些，所以距離下一集的出書時間會有點久，還請各位耐心等待。

　　二ＯＯ五年九月　谷瑞惠

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